盡管煤油燈已經成為很多人的記憶,在現實生活中很難覓得到它。但它也是經歷了發現、成長和滅亡的一個完整的生命的物品。在若干年前,它曾經掌控了一個時代的照明,被稱為“煤油燈時代”。而這個時代的到來,和一個叫亞伯拉罕·格斯納的人息息相關。
據《美國石油工業史》記述,最早從煤炭里煉制出燈用煤油的是加拿大地質家亞伯拉罕·格斯納(Abraham Gesner)博士。
能源發展史上曾發生了兩件事,宣告了石油時代的到來。第一件事是亞伯拉罕·格斯納于1846年將煤和石油變成了照明燃料——煤油;第二事則是埃德溫·德雷克于1859年發明了用于現代深水油井的鉆井技術。
亞伯拉罕·格斯納于1852年研發的將煤和石油變成照明燃料的工藝獲得了美國專利,其專利權是用煤炭和石油生產“Kerosene”。Kerosene是希臘文中蠟“wax”與油“oil”的復合,中文譯為“煤油”。
1853年,紐約的一家公司用他的技術成功地批量生產煤油,并投放市場,受到了消費者的歡迎。煤油的發明成功提高了石油的實用性,也擴大了石油的需求量,在世界范圍內對石油的商業開采正式開始了。
但是,美國人薩繆爾·M·基爾(Samu.M.Kier)卻被稱為是煉油業的創始人,因為他成功地應用蒸餾的原理制造出世界上第一只蒸餾釜,為石油的煉化生產開辟了新紀元。
如今,煤油燈雖已隱退,但它卻溫暖了一個時代。亞伯拉罕·格斯納,這個發明了煤油的人逐漸地被人們遺忘了,但人們不會不論,煤油,曾經溫暖著許多人的記憶,也見證過社會的發展、時代的變遷。