中國自古以農為本，農業(yè)生產與雨水關系十分密切。但是，旱災經常困擾這個國家。由于旱澇災害危及的是國家的經濟主命脈——農業(yè)。因而，不同時期的帝王都曾祈雨過，宋太宗甚至為祈雨不惜下詔：再不下雨，朕將自焚。

宋太宗為祈雨不惜下詔：再不下雨，朕將自焚

北宋淳化二年（991年），大旱。宋太宗趙光義幾次求雨不成終于爆發(fā)，下詔臣工：再不下雨，“朕將自焚，以答天譴”；又說，再不下雨，你們也燒了自己。結果第二日，果真下了雨。

農耕社會的帝王，祈雨是必修功課。較之趙光義祈雨的氣急敗壞，北齊文宣帝高洋更加暴躁：天保九年（558年）大旱，高洋數(shù)次祈雨未果。高洋暴怒之下毀掉了戰(zhàn)國水利專家西門豹的祠堂，然而祈雨還是失敗了。高洋甚至想讓皇太后二婚，因為俗語云“天要下雨，娘要嫁人”。當然，最終沒嫁成。

相比較這兩位，多數(shù)帝王的做派是溫和并恭順的。在中國文化的認知里，久旱不雨是天譴。帝王慣常避開正殿居于幽室，素服減膳，靜思己過，引咎自責，祈天禱地。數(shù)據(jù)顯示，成功率在90%左右。

祈雨亦稱求雨。中國自古以農為本，農業(yè)生產與雨水關系十分密切。但是，旱災經常困擾這個國家。由于旱澇災害危及的是國家的經濟主命脈——農業(yè)。因而，祈雨在中國民間習俗中扮演至關重要的角色。

河南地區(qū)一向是個多災的地方，“河患頻仍，旱災屢至”。于是各地“豐欠不常，生計日嗇”。災荒發(fā)生后，災民面對災荒的打擊往往是采取非常消極的應對措施，非萬不得已決不背井離鄉(xiāng)。所以災區(qū)民眾往往將龍這種傳說中的神異動物，作為求雨習俗中的主角。自古以來，每遇旱災，祈雨便成為農業(yè)生產民俗的重要內容，因區(qū)域的不同，形成了各種各樣的祈雨方式。需要說明的是，以龍求雨習俗不僅存在于中國古代，甚至到了近現(xiàn)代，它還流行于一些偏遠地區(qū)。

商湯祈雨畫像

有龍的地方就有雨

在中國人的觀念中，龍王被視為掌管雨水的神，《說文解字》中記載：“龍，鱗蟲之長，能幽能明，能細能巨，能短能長，春分而登天，秋分而潛淵。”能看出龍善于變化，能登天，能潛淵，被視為神靈。在《嚴華經》中記載“莫不勤力興云布雨，令諸眾生熱惱消滅”，說明龍王有興云布雨之神力，龍是主雨的神為眾人皆知。

民間傳說，“二月二，龍?zhí)ь^”，表達了人們對龍王降雨的崇拜。百姓稱龍為龍王爺，為龍王興建廟宇祭祀，并用木材雕刻龍王，供奉拜祭，以求風調雨順。

龍在中國祈雨習俗中是貫穿始末的一條象征性的代表脈絡，這條脈絡融合了神靈的圣潔、儀式的莊嚴和民眾的虔誠。這條龍脈在民眾的意識里，不只是能興風布雨的神靈，更是消災的心理依靠和生存的精神支柱。正是由于龍脈的浮現(xiàn)，才使中國的主要祈雨儀式——祀龍神祈雨具有如此濃烈的祈福消災意味。因此，通過拜祭龍王祈求雨水的習俗在民間活動中有著至關重要的地位。

女性一直被作為祈雨儀式中的重要傳遞者

漢朝的董仲舒在《春秋繁露》中詳細介紹了古代祭祀求雨的儀式流程：選擇壬、癸兩日，在離城十里處鑄壇，壇前架十米的三角架，堆柴潑油。召集2000名青壯年，每人一個火把，從城里直至求雨壇分十段，每段200人。第一隊人喊叫著從城內出發(fā)，和第二隊會合，依次走下去，最后2000人集合，燒掉三腳架，六個時辰后必降雨。

值得注意的是，古人常將女性與水聯(lián)系起來。《說文解字》亦云：“巫者，女能事無形，以舞降神者也。”即巫是舞的根源，而女巫所要做的就是通過她們妙曼的舞姿起到娛神的效果，能夠得到上天的垂憐，而祈求得到雨露。《山海經·大荒北經》記載，在黃帝和蚩尤的戰(zhàn)爭中，蚩尤請來了風神、雨神而引起了大水，于是黃帝便派遣天女下凡去阻止水患，黃帝在天女的幫助下取得了戰(zhàn)爭的勝利。可是戰(zhàn)爭勝利以后，當黃帝成為中華民族古老祖先的時候，天女卻不能再返回天上，且天女所居之處也變得干旱，天女也由天神變成女巫。后來，每當遇到旱災，人們便認為是女巫在作怪，就進行焚燒女巫的巫術儀式，以此驅走旱鬼，換來甘霖。所以女性一直被作為祈雨儀式中的一個重要的傳遞者。

《左傳》中記載：“夏，大旱。公欲焚巫尫。”其中的巫尫是指雞胸駝背、臉面朝天的殘疾人，人們認為這樣的人一定能夠博得上天的同情而得到上天的垂憐。《山海經·大荒西經》提到的用于祭祀求雨的犧牲品中多為女性。而《國語·楚語下》道：“其智能上下比義，其圣能光遠宣朗，其明能光照之，其聰能聽徹之。”這時，人們的觀念也發(fā)生了變化，要求是聰慧美麗的女巫才能和天神溝通，來傳達天神的旨意。從女神到女巫身份的跌落，應該是母系氏族社會衰落的另一個反映。而對于女巫的挑選標準由殘疾之人到對美貌的要求，其實是古代的貴族階級的觀念由取悅于神到取悅于己的一種轉變。

文獻中關于祈雨方式的記載，充分說明了這種原始祈雨方式的野蠻性，雖然這種祈雨儀式也隨著人們道德觀念的變化發(fā)生著改變，但其本質仍然是一種原始的宗教信仰。祈雨作為與古代農業(yè)生產息息相關的一種禮儀，根據(jù)學者們對《左傳》中祈雨的研究可知，春秋時期由于當時生產力的提高，對土地的需求量較大，人們過度開墾土地，對自然環(huán)境造成了損害，植被被大量破壞，這對當時的氣候造成一定影響，從而導致了頻繁的旱災。因為當時社會生產力處于低下的水平，無能為力的人們只能寄希望于宏偉的祭壇、豐盛的祭品、壯觀的舞樂、殷切的祈禱，以及肅穆的氛圍等一系列儀式化的活動來祭祀天帝及相關神靈，祈求風調雨順、五谷豐登，也因此才會有百姓的祈雨祭祀行為和統(tǒng)治者的祈禱活動。