英國獨立書店數量22年來首次增長

高園

2017年，英國新開了39家獨立書店，同時也有25家關門。這是英國22年來第一次出現書店數目增長。

馬拉拉說，沒有圖書館的城市就像一座墳地。沒有書店的商業街也是如此。經過數年間的坎坷，目前英國書店的經營狀況如何？《書商》雜志在2月公布了英國圖書獎年度獨立書店的區域名單，有來自蘇格蘭、愛爾蘭以及倫敦市、威爾士等多地的39家書店入圍。盡管市場整體成交量下降2.6%，但入圍書店在2017年實現了銷售額的增長。主題之夜、讀書俱樂部、圣誕市場……一家家獨立書店通過花樣翻新的營銷手段，努力為作者和圖書提供獨特的平臺。

一些書店在2017年實現了兩位數的銷售增長：位于東倫敦的“漢克尼之頁”（Pages of Hackney），總收入增長了30%；利物浦的林漢斯（Linghams）書店，營業額增長了10%；米德蘭斯的華威書店，銷量上升了15%：而位于斯托克頓的德雷克書店，收入更是同比飆升了36%。

正如英國書商協會在2017年度會員數據中所披露的，英國獨立書店的會員數目凈增了一個，目前為868家。2017年，新開了39家獨立書店，同時也有25家關門。除去沒有續會籍的成員，這是22年來第一次沒有出現書店數目下降。

書商協會的統計數據也為連鎖書店零售商描繪了一幅美麗的圖畫：在馬莎百貨加入書商協會后，會員數字飆升了300家，總數達到5029家，實現了歷史性的突破。一些多元經營的協會成員也帶動了數字的增長，比如瓦特斯通書店在圣誕節前開設了五家新店。

成功之鑰

許多入圍的獨立書店都通過獨特的營銷和社區推廣策略實現收入增長。埃塞克斯郡的雞與青蛙書店在2017年的銷售額增長了20%，主要驅動力來自書店推出的“送一本書”計劃。書店老板Natasha Radford說：“我們每年圣誕節的銷售額都同比增加50%，這是很瘋狂的。”根據“送一本書”計劃，顧客可以在書店買書，由書店通過兒童福利組織轉贈給本地的兒童。“這極大地促進了我們的圣誕節銷售。 我們是社區書店，要立足社區，所以人們也習慣了來這里和我們一起準備圣誕禮物。”

東格林斯特德書店去年推出了讀書俱樂部，銷售額增長了6.1%。“每年新增的銷量中很多都是精裝書”，書店經理Sarah Gillett說。這家書店還推出了“為陌生人買一本書”計劃，將書捐贈給醫院，并成立了國際象棋俱樂部，這為書店帶來了許多新面孔。在每年的英國獨立書店周期間，“我們問顧客是否愿意為陌生人買本書，而我們會把書捐贈到醫院，” Gillett說，“我們被人們的慷慨大方所震驚。當讀者為陌生人買書時，會買他們最喜歡的書，而不僅僅是從書架上隨便拿一本。”

位于諾維奇的蜂巢書店通過一項名為“用心閱讀”的計劃擴展了它在城市中的影響力。該計劃“用書頁對抗機器”，與書簽公司“狗耳”和設計公司Back to Front 合作，創建安靜工作空間，以“抵制現代生活的壓力，促進健康”。為了給當地人提供“在書中尋找慰藉”的空間和時間，這家書店在每周三為讀者提供舒適的座位、酒、茶和“專心”。

書店經營者Joe Hedinger說：“當你開始重新想象一家書店的空間能夠用來做什么，或者探索如何通過事件來聯系起一個社區時，這個概念就變得簡單了。”他說，“ 當你聽到有人說，這里可以幫他們讀更多的書，或者讓他們感到放松，你就知道事情做對了。這給書店帶來了更多的收入，人們有了更多的空間會面和分享書籍。”蜂巢書店還與當地咖啡供應商合作，在這家公司的咖啡袋上推薦圖書。而作為回報，書店在每個星期六會免費向顧客提供咖啡樣品。

2017年，蜂巢書店還小“火”了一把。由于書店與本地一家圖書俱樂部合作發行抗議美國總統的烏托邦小說，作家Susan Hill認為此舉是“反特朗普歧視”，因而取消了在該書店的簽售活動。為此，書店老板Henry Layte不得不接受來自新聞媒體的采訪報道，并在國家廣播電臺發表對這一事件的看法。想不到這不僅沒有損害書店的聲譽，反而令當月銷售額增長了18.5%。

諾維奇的蜂巢通過媒體走進大眾視野，很多書店也加強了品牌推廣的力度，與當地媒體合作，提升書店的形象和知名度。比如雞和青蛙的Natasha Radford，林漢斯書店的Sue Porter，就經常為本地媒體撰寫書評或是做客讀書節目。

不過，成功并不總是取決于引人注目的營銷理念。位于科爾切斯特的紅獅書店的合作人Peter Donaldson在慶祝書店四十歲生日之際，如此解釋經營的秘訣：“去年我們的營業額上升了3.4%，利潤也實現了增長。在如今的零售業大環境下，這算是成功的一年。我們一直非常關注書目和庫存，確保讀者走進書店能找到需要的書籍，這讓書店在本地打下了口碑。例如，我們不熱衷于宣傳名人書，但在非虛構圖書方面卻做得很好。”

位于瑟斯克的白玫瑰書店已經經營了22年，2017年，這家書店實現了連續三年的銷售額增長，書店老板Sue Lake解釋說，“關鍵是更新庫存和書目。注重本地讀者的閱讀興趣，比如兒童書，新小說和自然歷史類的讀物，在過去12個月里銷量增長了35%。我們鼓勵書店員工自主選擇書目，同時加強相關書籍的促銷，與選定的特色出版商保持密切合作，”她說。

堅守陣地

也有一些書店的2017年故事是關于戰勝逆境、努力維持經營的。在5月的大洪水中，位于拜德福德的Rogan書店受到嚴重影響，老板Rachael Rogan被迫關店4個月。為了維持運轉，Rogan去學校設立書攤，在圖書節和其他節日時舉辦作者見面會，并且利用多余的空間處理書店業務和配送服務。目前，這家書店找到了位于城堡巷的新家，并且實現了“振奮人心”的增長。

盡管要面對商業利率的上升，來自網絡書店的挑戰，以及電子書和多媒體內容的競爭，種種不利因素疊加之下，許多此次入圍的獨立書店仍然通過獨特的營銷和社區推廣策略實現了收入的增長。但是，團結起來爭取更多的生存空間，成為書店經營者的共識。

英國書商協會新任主管Meryl Halls警告政策制定者，2017年的成績并不代表獨立書店的前途一片光明，“一些尚未解決的問題正在威脅書店的未來。”他表示，“我們要用最積極的態度來爭取政府的支持，我們需要更多的實際行動來振興書店。在1995年，也就是《網絡圖書協定》結束的那一年，全英國有1894家獨立書店，而現在，我們的獨立書店會員只有868家，減少了一半以上。書商協會將會繼續游說政府，在2018年，在未來，解決不平等的商業利率和不平等競爭的問題。”