梅爾文·科恩（1922—2018）

編譯 博衍

梅爾文·科恩（Melvin Cohn）是索爾克研究所的聯合創始人，憑借免疫學和基因調控方面的杰出成就而聞名于世。他于2018年10月23日在圣地亞哥去世，享年96歲。

索爾克研究所負責人拉斯蒂·蓋奇（Rusty Gage）在一份新聞稿中表示：“自成立之日起，科恩就一直與索爾克榮辱與共。他一直是研究所的中流砥柱，我們所有人都將永遠銘記他的聰明才智，懷念那些與他共事的日子。”

1961年，在喬納斯·索爾克（Jonas Salk）的親自邀請下，科恩加入索爾克研究所，成為創始人員和研究員。在過去的57年中，他致力于研究人體的免疫系統以及形成它的進化選擇壓力，并揭示免疫細胞和抗體會直接對感染和在接觸病原體時做出反應，從而保護身體。他還開發了用以預測免疫行為的計算機模塊。

科恩于1922年出生在紐約市。他的父母均為法律專業人士，然而科恩在紐約市立學院求學時卻選擇了物理，并于1940年畢業。他在哥倫比亞大學獲得了碩士學位，之后在1943年應召入伍，在醫療部隊做研究工作。1945年，他被派往廣島，研究這座城市被投放原子彈后遭受的影響。

二戰結束后，科恩前往紐約大學深造，并獲得生物化學博士學位，當時他的研究方向是抗體。后來，他前往巴黎巴斯德研究所，與法國生物化學家雅克·莫諾（Jacques Monod）共事，并成功描述了一組名為“乳糖操縱子”的大腸桿菌基因。這組基因負責為分解糖分（尤其是乳糖）的蛋白質編碼。他們還共同探討了基因如何開啟和關閉，莫諾更是憑借此項工作，榮獲1965年諾貝爾醫學或生理學獎。

1955年，科恩回到美國，任職于圣路易斯華盛頓大學醫學院；1959年，他進入斯坦福大學，最終吸引了索爾克的關注。索爾克在為他的新研究所尋址時，讓科恩充當他的向導。兩人的友誼日益加深，科恩最終接受了索爾克的邀請，和他的妻子蘇珊娜·布儒瓦-科恩（Suzanne Bourgeois-Cohn）一起成為該研究所的創始研究員。

在研究生涯之初，他采用物理化學和免疫化學法分析復雜的蛋白質系統，這項工作包括描述致命白喉毒素的特性。從這些研究中發展起來的技術，特別適用于新興的誘導酶合成領域。于是，他將注意力轉向了這個領域，并確定了這些酶是在誘導后重新合成的。在研究過程中，他開發出一個化合物家族，這使得誘導分析、基因位點其他成分的發現和細菌突變體分離的改善成為可能。通過這些研究，科恩展示了表觀遺傳系統的首個例子。

在酶調節領域工作了近10年后，他轉而研究抗體合成。為此，他建立了一個帶有眾多特異性并且可以在組織培養過程中進行操控的小鼠骨髓瘤庫。通過這個庫，科恩和他的合作者證明了他的抗體合成體細胞超突變模型。該庫帶來的副產品是抗原呈遞細胞系、巨噬細胞和網狀細胞。這些細胞系中最重要的部分至今仍然得到維護。在此期間，他還成立了發育生物學實驗室。該實驗室在發現新的抗體種類和研究它們的合成途徑上做出了重要貢獻。發育生物學實驗室的研究涵蓋了抗體的結構研究和抗體表達生理學研究等。

1992年，科恩關閉了實驗室，之后成立了概念免疫學小組，專門從事理論研究，其中包括對免疫行為各方面的計算機模擬。在這段時間，他更新了最初的自我-非我識別雙信號理論，并發展了一種新的單體型排除理論，這一新理論同樣適用于TCR（T細胞受體）結構-功能關系和抑制功能等。生前，科恩又將注意力轉向神經生物學以及自身免疫和癌癥免疫反應領域。

梅爾文·科恩的一生都積極致力于為科學研究貢獻力量。他的妻子布儒瓦-科恩在一份聲明中說道：“就在昨天，梅爾還在奮筆疾書，寫一篇新的論文。直到他去世的那一天，他一直都是一位盡職盡責、思維活躍的科學家。梅爾幫助締造了今天的索爾克，我和他的許多朋友都將永遠懷念他。”

資料來源 The Scientist