太空核反應堆僅有廢紙簍大小

這個項目叫做“Kilopower”，是美國宇航局和美國能源部的一個合資項目，它將成為自上世紀60年代“SNAP 10A項目”以來的首個太空核裂變反應堆。目前，這項原型仍在測試之中，它比過去幾十年里進行的任何太空項目都更易實現。

Kilopower反應堆從設計上具有兩個尺寸，一種是1千瓦模型，另一種是10千瓦模型。Kilopower反應堆項目主管帕特·麥克盧爾說：“人們烤面包大概需要1千瓦電能，在一個普通家庭中，平均每天會使用5千瓦電能，但是對于美國宇航局而言，這消耗了很大的能量。

美國宇航局“新視野號”探測器最大功率為240瓦，“好奇號”火星車的功率為120瓦，以上兩個探測器都采用核動力電池，能夠將自然衰變钚的熱量轉換為電能。但是钚的供應短缺，裝配動力為1000或者10000瓦就是較大的進步，即使它與地球上的設備相比體積較小。不同于那些核動力電池，Kilopower系統形成一個裂變反應，將鈾原子快速分裂釋放能量，之后通過連接發動機將能量轉變為電能。