刻不容緩

溫杰

近年來，美國空軍受到預算的限制，逐步減少作戰中隊，同時還承擔著日益頻繁的海外部署任務，而美國的商業航空公司則加大力度高薪聘用飛機駕駛員，由此開始出現飛行員大量退役的情況。迫在眉睫的是，美國空軍每年培訓出的新飛行員無法彌補人員流失所產生的巨大缺口，直接導致了現役戰斗機飛行員短缺，特別是空戰司令部在選拔合格的第五代戰斗機飛行員時更是感到捉襟見肘。

對此，美國空軍高層官員在近來多次敲響了飛行員短缺的警鐘。為此，美國空軍正在積極尋求各種對策，先后通過協調軍民合作、加大培養力度、提高職業待遇和招募退役飛行員等措施，力求穩定在役飛行員的數量，同時還通過改革培訓手段和外包初級培訓等途徑，希望縮短飛行員的培養周期，盡量彌補數量方面的差距。

關注人員流失

自1991年海灣戰爭以來，美國空軍已經壓縮了30%的人員規模，由于預算不足而被迫將作戰中隊削減了近60%，直接后果是飛行員流失嚴重。為此，美國空軍協會主席拉里·斯賓塞將軍在2017年8月撰寫的《美國空軍飛行員短缺對美國來說極其危險》一文中稱，美國空軍缺少1555名飛行員，其中有1211名是至關重要的戰斗機飛行員。

顯然，這個問題涉及多個因素，并不是一朝一夕發生的。從時間上看，美國空軍自第一次海灣戰爭以來不斷參與各種作戰行動，迄今為止已經持續26年部署到歐洲、中東和亞太等熱點地區。如今，連年的作戰部署已經令美國空軍付出了代價。

斯賓塞將軍直言不諱地表示，戰斗機中隊數量從1986年的134個減少到目前的55個是一個嚴重的錯誤，決策者可以把責任歸咎于尋求“和平紅利”、預算限制、減少聯邦赤字等原因，但這完全是一個糟糕的決定。他還指出，盡管目前關注的是飛行員短缺的問題，但實際上，美國空軍還缺少3500名維修人員，這些數字直接影響作戰飛機的飛行準備狀態，間接影響到戰爭能力，明顯降低了美國空軍的士氣。

斯賓塞將軍表示，年輕的美國人加入空軍服役，并宣誓如果有必要的話將為國家付出生命，但是，如果飛行員沒有足夠的裝備和訓練、同時在工作與生活之間失去了平衡，他們就會選擇離開部隊，而且他們中的很多人都已經退役。他略顯擔憂地指出，當前，美國空軍沒有足夠數量的飛行員，可能導致國家陷入危機。

斯賓塞的言辭并非危言聳聽。此前，美國蘭德公司在2015年編寫的《減少美國空軍戰斗機飛行員短缺》報告中所作的預測表明，在未來10年內，戰斗機飛行員的需求不斷增加，而培訓的新飛行員數量基本保持穩定，之間存在大約500～600人左右的差距。因此，美國空軍已經面臨戰斗機飛行員持續嚴重短缺的局面，應該采取一些措施，不僅要保留現役飛行員，而且要更快地培養新飛行員，并將戰斗機飛行員承擔的一些非飛行的管理職責工作重新分配給其他軍官。

目前，美國空軍并未因飛行員短缺直接影響到美國在海外的軍事行動，但飛行員疲于奔命地承擔部署任務正在影響他們繼續留在空軍服役的決定。

正視當前危機

現實情況更加不容樂觀。自海灣戰爭結束20多年來，美國空軍不斷裁減作戰中隊，美國的民間航空公司對于飛行員的需求卻與日俱增，并以高薪吸引優秀軍方飛行員，使美國空軍飛行員短缺的問題開始浮出水面，并逐漸演變為一場“寧靜的危機”（quiet crisis）。

美國空軍新飛行員的巨大缺口，直接導致了選拔第五代戰斗機飛行員時捉襟見肘

2016年7月，美國空軍參謀長戴維·戈德芬將軍和時任空軍部長德博拉·李·詹姆斯透露了他們計劃解決所面臨的人力資源危機。具體而言，這一危機是指到2016年底，美國空軍面臨500多名戰斗機飛行員短缺，甚至有可能達到700人。他們指出，這將造成美國空軍實際擁有的飛行員人數與在世界各地準備承擔作戰任務的飛行員之間存在21%的差距。面對記者有關這種情況是否代表了一種危機的問題？戈德芬將軍說：“我相信這是一個危機，空中優勢不是美國人與生俱未的權利，事實上是你必須去爭奪和保持的制空權。”

美國空軍正在面臨戰斗機飛行員日益減少的局面

戈德芬將軍和詹姆斯部長指出，除了航空公司招聘飛行員數量激增之外，還有其它一些導致空軍飛行員短缺的原因，如五角大樓削減防務預算導致先進戰斗機作戰訓練的飛行小時數大幅減少，還有飛行員從海外部署返回國內后因津貼減少而導致生活質量下降。為此，他特別強調：“毫無疑問，這是一個寧靜的危機，在情況變好之前，現實肯定會變得更糟。”

2017年1月中旬，美國空軍副參謀長史蒂芬·威爾遜將軍在內利斯空軍基地舉行的年度武器戰術會議上承認，飛行員短缺情況非常嚴重。會議上提交的相關報告證實了最初的估計，美國空軍在2015財年減少了511名戰斗機飛行員，在2016財年結束時短缺750名戰斗機飛行員。隨后的報道表明，由于防務預算削減，美國空軍飛行員的飛行訓練時間只能保持在中低水平，甚至在2017年3月和4月還出現了暫停飛行任務長達6周的情況。為此，美國空軍在3月份專門成立了機組人員危機特別工作組，負責尋求保留和增加飛行員數量的各種措施，以解決飛行員不斷減少的問題。

一連串的數字讓剛剛上任的美國空軍部長希瑟·威爾遜心急如焚。2017年5月8日宣誓就職后，威爾遜就走出華盛頓，拜訪基層飛行員，耐心聽取他們的需求，試圖找出一些切實可行擔的措施，有效緩解日益嚴重的飛行員短缺情況。8月3日，她在蘭利空軍基地調研時指出，美國空軍在上個財政年度結束時，現役戰斗機飛行員少于723人的編制要求，同時還缺少大約3400名維修人員，這些短缺意味著缺乏飛行時間，就蘭利空軍基地第一戰斗機聯隊而言，不利于F-22“猛禽”飛行員的作戰準備。