關山遠
近讀清史,讀到這么一個細節:李鴻章察覺到了日本選擇甲午年發動侵略戰爭,其原因之一就是“日知今年慈圣慶典,華必忍讓”。所謂“慈圣慶典”,是指1894年,大清帝國掌國者慈禧太后六十大壽。日本人確實太懂中國了。
在黃海大海戰之前的豐島海戰中,日本人突然襲擊,不宣而戰,率先開出第一炮的,是吉野艦。吉野艦是當時世界上航速最快的水面軍艦,被譽為當時世界最優秀的巡洋艦。
歷史就是這么吊詭,吉野艦差點就屬于中國。
1875年,光緒元年,清廷特命北洋大臣李鴻章創設北洋水師,通過英國人、總稅務司赫德在英國訂造4艦炮船,此為清朝海軍向國外購軍艦之始。接下來,大清海軍進入發展的黃金時期,10余年時間,建立起一支規模龐大的艦隊:軍艦大小共有25艘,輔助軍艦50艘,運輸船30艘,官兵4000余人。
但黃金時期非常短暫:從1888年開始,清朝海軍再未進口一艘新的軍艦,1891年起,甚至連艦上火炮彈藥都不再進口了。歷史學家唐德剛寫道:李鴻章知道他的艦艇速度不夠快,他要加買快速巡洋艦,英國人也知道老主顧的心思,因此隆重推出了23節的巡洋艦,但朝廷一幫人都反對,眾口鑠金,他就買不成了。
在清朝海軍裝備停滯不前的同時,日本海軍卻正突飛猛進。當年英、德是中、日兩國最主要的軍艦進口地,你不買,就歸我。
在通過《馬關條約》獲得中國巨額賠款之前,日本還是一個相當窮的國家,為了籌資購得吉野號,日本天皇甚至宣布自己從此到擊敗大清國一日只吃一餐,皇太后還捐出了自己的首飾,日本國民大為震動,踴躍捐獻購買吉野艦,日本商人和民間還發起了“‘吉野號募捐會”,后來募集到的銀兩,可以買3艘“吉野號”。……