慈禧的私房錢

關山遠

近讀清史，讀到這么一個細節：李鴻章察覺到了日本選擇甲午年發動侵略戰爭，其原因之一就是“日知今年慈圣慶典，華必忍讓”。所謂“慈圣慶典”，是指1894年，大清帝國掌國者慈禧太后六十大壽。日本人確實太懂中國了。

在黃海大海戰之前的豐島海戰中，日本人突然襲擊，不宣而戰，率先開出第一炮的，是吉野艦。吉野艦是當時世界上航速最快的水面軍艦，被譽為當時世界最優秀的巡洋艦。

歷史就是這么吊詭，吉野艦差點就屬于中國。

1875年，光緒元年，清廷特命北洋大臣李鴻章創設北洋水師，通過英國人、總稅務司赫德在英國訂造4艦炮船，此為清朝海軍向國外購軍艦之始。接下來，大清海軍進入發展的黃金時期，10余年時間，建立起一支規模龐大的艦隊：軍艦大小共有25艘，輔助軍艦50艘，運輸船30艘，官兵4000余人。

但黃金時期非常短暫：從1888年開始，清朝海軍再未進口一艘新的軍艦，1891年起，甚至連艦上火炮彈藥都不再進口了。歷史學家唐德剛寫道：李鴻章知道他的艦艇速度不夠快，他要加買快速巡洋艦，英國人也知道老主顧的心思，因此隆重推出了23節的巡洋艦，但朝廷一幫人都反對，眾口鑠金，他就買不成了。

在清朝海軍裝備停滯不前的同時，日本海軍卻正突飛猛進。當年英、德是中、日兩國最主要的軍艦進口地，你不買，就歸我。

在通過《馬關條約》獲得中國巨額賠款之前，日本還是一個相當窮的國家，為了籌資購得吉野號，日本天皇甚至宣布自己從此到擊敗大清國一日只吃一餐，皇太后還捐出了自己的首飾，日本國民大為震動，踴躍捐獻購買吉野艦，日本商人和民間還發起了“‘吉野號募捐會”，后來募集到的銀兩，可以買3艘“吉野號”。……