老家，還有什么值得懷念

陳思呈

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長假將盡，看到回老家過節的朋友在吐槽，說“要是哪天我檔案作假，一定是我花錢找人改了籍貫”。又說：“我寧愿在外地餓死，也不愿意在老家撐死”。笑不可抑地把她的言論轉發微博，引來無數共鳴。有的說“同意這位網友，現在應對的方式是少回去，遠香近臭，相見不如懷念”。我也是回幾天就受不了，想回廣州。

遠香近臭說得對，隨時來喝茶的客人，于我們如今的成年生活是打擾，但久違乍見，又似乎是對童年在老厝過日子的復習——那別有情味的溫馨。

老厝是吾鄉對老房子大院子的稱呼，我也聽說過長輩們私下抱怨過老厝，——一個客廳擺著兩三張飯桌，每家每天吃什么都被明里暗里點評著。從井邊提水回來要經過客廳，無意灑了點水在地板上也可能引起戰爭——但那些不快，被年幼蒙蔽，被歲月過濾，能記得和被剩下的，只是溫馨那部分——大家同用一把風扇，同用一臺電視，在夏夜同聽一個老人講故事，逢年過節一起做粿，一起祭祖拜神，連印煤球也是需要合作的。

吾鄉人對老厝的情感之深，我聽過這樣的說法——祖先怕后代輕易賣掉老厝，分家的時候會有各種奇怪的搭配，比如大哥一家分得西邊一間臥室，再配上東邊一間格仔，二哥一家分得東邊一間臥室，再搭配西邊一間后庫，這樣一忽兒東，一忽兒西，目的何在？目的是，盡管分家了，但日常活動空間仍有無數匯合和無數滲透。還有一個原因，這樣交叉分配，任何一個兒子都不能輕易把房子賣掉。

我所住的老厝叫“陳厝內”，除了客廳臥室和廚房這些常規的房間，還包括通巷、后庫、廳仔、格仔、門亭、門樓間房……

但凡節日，每一個大樹的分枝就會匯聚到樹干上來——妯娌們在外埕里處理食物，鹵鵝、炸豬皮、炸麻花，拜神用的大桌子也搭在院子里。最令人心旌搖蕩的，是父輩們會在院子里搭起臨時的燈泡，那意味著直到夜里，院子里仍有燈火，也意味著，我們可以很晚才回去睡覺。

一年里會有那么幾個晚上，比如游神會，比如中秋，比如大年三十。但更多的日子，將院子里的人們聚合到一起來的，則是做煤球這樣的事。

02

煤球很好看。首先煤粉本身是美麗的，它是南方市井里黑色的雪。單獨一個的煤球也美，圓形。最后堆在一起的煤球最美，是聚沙成塔集腋成裘的創造。

我在街上見過運煤球的板車。煤球砌得很高，顫顫巍巍，遠看著心臟仿佛懸掛在秋千之上。近前看，每堆煤球都由一根竹竿垂直地串了起來，長長的竹竿穿過整齊擺放的煤球七個小孔中某一個孔，在小板車上暫時起到定海神針的功效。

那是上世紀80年代的事情。彼時煤為重要燃料，吾鄉江邊還有“掃煤弟”和“掃煤妹”。運煤粉的船從上游開來，在江邊停靠，送往煤廠。江邊玩耍的孩子們聞汽笛而知船至，抄起畚箕飛奔前往，將運輸過程散落在地的煤粉搶掃進畚箕，帶回自家作補充燃料。

家里做煤球總會選某個天氣晴好的星期天早晨。父親起個絕早，等我悠閑醒轉，院子里父親和一兩個鄰里親戚互相幫忙，已經在那堆煤山前面搞了兩三個小時的創作。而母親已經在廚房里準備好了甜的番薯湯、咸的米粉湯。

03

事實上做煤球的準備工作前一天就開始了。要由家里的青壯年男士借輛板車，先去煤鋪里運百來斤煤粉，然后到江邊撿回曬干的溪生土，加水泡軟、溶成紅色的泥漿。做煤球的時候，大約是一百斤煤粉里摻上十斤溪生土，再像和水泥那樣，攪拌和勻。

煤粉里混雜煤塊，要將之粉碎。先用篩子將煤粉分成細膩和粗糲兩部分，粗糲的先用腳踩踏一遍，踩不碎的，彎腰屈膝蹲在地上用錘子捶。這道工序煩瑣且技術含量低，往往需要孩子們幫忙。

對做煤球的期待也是從前一天開始的。父母忙碌中不斷交流，明天的天氣會不會驟變，風從哪里吹來，云是什么形狀，氣溫較之昨天是升是降，這一切意味著明天意料中的好天氣會不會從犒賞變成愚弄。鄰里或者哪個親戚能不能來幫忙，我們請人家吃什么點心為宜，家里印煤的工具夠不夠——做煤球在吾鄉謂之“印煤”，因為要用一種叫“七星印”的模具。這模具有型號之分，據型號不同，做出來的煤球分別是一號煤、二號煤和三號煤，后兩者是家用的，前者因其巨大，一般是街上餐飲店所用。

從我的臥室窗口望出去，是陳家院子（吾鄉稱為“陳厝內”）的大外埕。高高的煤粉堆成小山，彼時正值壯年的父親，躊躇滿志地站在小山前。陳厝內的兩名叔叔，也一人拄著一個七星印，以開荒拓野不在話下的豪情，一邊高談闊論，一邊產生一個個的煤球。

04

做煤球的地點一般是在院子那棵石榴樹下。那塊空地平整干燥。而起灶鹵鵝則在井邊那塊空地上。做煤球常來幫忙的，不外是院子里的堂叔伯。他們有的相對沉默，有的則口才奇佳，比如宏叔。宏叔天生對語言有感覺，無數的順口溜張口就來，不知道是記在肚子里的，還是臨時發揮的。只是，很多句子用吾鄉方言押韻且生猛，寫成文字則神采全無，這對寫作者是個遺憾。

他形容一個人機靈，就說“好比爐頂炭四處通”；形容某件事很艱難，就說“慘過大班賊來劫家”；形容心情舒暢，就說“勝過娘仔伴過夜”。即使沒事可以讓他評點，他也會像《詩經》里的興一樣，碩鼠能入詩，桃李能成句。

比如我鞋子舊了，他就問你知道不知道以前大街上哪一家做鞋最厲害。我當然不知道，他就來一段快板：“一張花轎四人抬，一串豬肉持轎門。新娘頭上一支釵，腳大通城買無鞋。寄三寄四來重換，專定義成在大街。”

他講的是一個做鞋的老字號，義成號。他還愛點評時事，感嘆人生，并用粗俗的語言總結出一碗雞湯。比如他說：“世間事如龍眼核擦屁股，并沒那么容易。”“世上只有破產公司，沒有破產經理。”“做人不要丫環大過阿娘。”然而我又怎能記得這些雞湯講的是什么意思。

05

之前一直想寫寫印煤球的日子。并不僅因為煤氣爐的普及使這件事充滿歷史感。也不是因為老厝拆除，鄰居四散。事實上有什么好懷念的呢？累不必說，情也有限。即使想從民俗學角度記錄印煤球的過程，也不好寫，幾個動作分解下來，其實挺簡單。

我懷念的是什么？也許是不再有的年輕力壯。那飽滿的元氣，任何孤獨感和空虛感都能戰勝，它以最簡單、機械、緊湊、不得不進行的勞作，讓我們停止輾轉反側，停止唧唧歪歪，一個鯉魚打挺就坐了起來。

我們知道那一天必須干什么，也知道有誰會與你配合，有誰可以叫來給你幫忙，我們有巨大的家，親密、也可能牽絆的各種關系。印煤球，像一個象征，一個行為藝術，把潰散變成創造，它們高高堆砌在墻角，和米缸里滿滿的大米，同時體現累積和秩序之美，體現殷實和節制兼備的家風。

那一切也許只是錯覺，卻是那么盛大的錯覺。