“明目張膽”原指敢作敢為

“明目張膽”這個成語今天只用作貶義，形容公開作惡，無所畏忌。這是一個典型的褒義詞轉變為貶義詞的個案。

最早的時候，“明目張膽”形容的是有膽有識，敢作敢為。此成語出自《晉書·王敦傳》。王敦是東晉初年的權臣，晉明帝即位后，王敦起兵反叛朝廷，任命哥哥王含為元帥，率兵三萬攻打建康（今南京）。晉王室這方面則任命王敦的堂弟王導為大都督。王含率領的叛軍到達建康城外，王導給王含寫了一封信，其中說道：“今日之事，明目張膽為六軍之首，寧忠臣而死，不無賴而生矣。”王導的這番話慷慨激烈，表示自己要“明目張膽”，跟叛軍戰斗到底。

唐高宗和武則天統治時期的重臣韋思謙剛正不阿，他擔任監察御史的時候，中書令儲遂良利用職權賤買田地，韋思謙上書彈劾，儲遂良被貶官。不久后，儲遂良又官復原職，對韋思謙進行打擊報復，將他趕出京城，貶為一個小小的清水縣令。韋思謙一點兒都不后悔自己的舉動，對別人說出了一番豪言壯語：“大丈夫當正色之地，必明目張膽以報國恩，終不能為碌碌之臣保妻子耳。”

明目，明亮眼睛；張膽，放開膽量。王導和韋思謙口中的“明目張膽”都是褒義詞。大約到了明清時期，“明目張膽”才由褒義詞演變成了貶義詞。