煙草、蚯蚓、蚊子締造了美國嗎

文/佚名

1492年10月12日，歐洲的航海家哥倫布率領船隊抵達了美洲在今天的巴哈馬群島登陸。1493年哥倫布返回西班牙，歐洲人這才開始一點點知道原來還有這么一大片以前不知道的地盤，這就是所謂的哥倫布“發現”新大陸。當然，更深遠一點說，人家美洲土著早在這塊大陸生活了成千上萬年了，哪輪到哥倫布來“發現”呢？不過，哥倫布來到美洲，這確實是人類歷史上一件劃時代的大事。

在這之前，東西半球之間有大西洋隔著，彼此都不知道對方的存在，更不用說交流。但是從這以后，這些相互隔絕孤立的文明就被連成一體。可以說，我們今天的全球化就是從哥倫布踏上美洲的那一步開始的。在這場全球化大融合中，東西半球之間的物種大交換，也開創了新的歷史。

美國知名的科普作家查爾斯·曼恩在描述這段歷史時稱，煙草和蟲子成為美國奠基者。

1607年英國人組織的弗吉尼亞殖民公司在美洲大陸建立了第一個定居點——詹姆斯敦。當時英國人對美洲情況不了解，以為這里遍地金銀，也沒好好收集情報，就組織人跑到這里來挖，結果什么都沒挖著，在殖民地陷入糧荒，加上還有周圍的印第安人襲擊。詹姆斯敦的日子那是苦不堪言。眼看要維持不下去了，一個新來的英國殖民者約翰·羅爾夫想了一個點子，他開始種植煙草，煙草就是原產在美洲，印第安人是世界上最早的煙民。

當時抽煙叫做喝煙，因為覺得煙霧像液體一樣。羅爾夫把這個煙賣回歐洲，一下就賺大了，歐洲人都開始抽煙，而且越抽越上癮。羅爾夫靠種煙草發了大財。好萊塢有一個著名的卡通片《風中奇緣》，這故事背景就是這個時代，那里的女主角印第安小女孩波卡洪塔斯是確有其人的。后來她就嫁給了這個羅爾夫。

可以說，煙草就是新舊大陸之間物種大交換的一個重要品種，并且對歷史產生了重大影響，沒有煙草，英國的殖民者在美洲很可能站不住腳，那樣可能也就沒有后來的美國了。

隨著煙草生意越做越大，英國來的販煙船越來越多，當時的船都需要帶一些壓艙的東西，比如石頭、泥土，為了海上航行抗風浪，英國船從英國帶來的壓艙土里面就隱藏著一種小生物，就是蚯蚓。蚯蚓看起來不起眼，但是對環境影響太大了。

北美洲中北部的蚯蚓，早在冰河期之后就滅絕了，英國的蚯蚓一來，迅速吃掉地里邊腐爛的枯枝敗葉，再把其中的養分排泄到土壤里，同時在土地里挖出能通水通氣的通道。這樣一來土地就肥沃多了，一些從枯枝敗葉中獲取養分的灌木、苔蘚也生存不了了。很快多出了很多利于耕種的開闊地，可以說，蚯蚓把美洲的生態環境整個翻新了一遍，所以達爾文評價說，很難說是否還有其他物種像蚯蚓這樣為世界歷史做出了如此重大的貢獻。

隨著環境的改變，英國人定居點在詹姆斯敦的基礎上連成片，就成了美國的第一個州——弗吉尼亞。而通過對美洲生態環境的改造，歐洲殖民者也獲得了對美洲土著越來越大的優勢，最終鳩占鵲巢，把印第安人的領地變成了自己的殖民地。這些殖民地在獨立之后就成了今天的美國。

還有一種和蚯蚓同樣對美洲歷史影響重大的物種是瘧原蟲。瘧疾俗稱“打擺子”，這是一種困擾我們人類幾千年的病了，嚴重的可以致命（屠呦呦獲得諾貝爾醫學獎的青蒿素，主要功能之一就是治療瘧疾）。

瘧疾的傳播要通過蚊子，蚊子叮了一個體內有瘧原蟲的人，就會把瘧原蟲連血液一塊吸進去，再叮下一個人，也就把瘧原蟲傳播給下一個人了。這種病還有一個特點就是潛伏期長，所以那些攜帶瘧原蟲的但還沒發病的歐洲人就把這種病帶到美洲了。

美洲之前是沒有瘧疾的，所以人也沒有免疫力，更沒有治療手段，同時中美洲熱帶地區蚊子又特別多，這么著，瘧疾在美洲傳播開，土著大量死亡，而歐洲人由于醫療和防治水平高，受到的影響也小，所以這些病菌和疾病為歐洲人在美洲的擴張開路立下了功勞。

1780年，美國獨立戰爭正打到比較艱苦的相持階段，當時英軍的總司令錯誤判斷了形勢，以為南方的南、北卡羅來納州是支持英國的，于是他派出大將康華麗，率領一支主力部隊到這里準備發動群眾，結果當時的南部正在鬧瘧疾疫情，當地人已經有一定免疫力了。但是康華麗帶的這支部隊2/3的人來自從沒有虐疾的蘇格蘭，一到這里很快就病倒了。7700人的部隊只有3800人能動彈，其他的都臥床不起。康華麗只能往北撤，準備回紐約休養，走到約克鎮，被大陸軍——就是獨立戰爭期間的美軍，還有法國艦隊海陸合圍，堵在那兒被一頓痛打。最終不得不投降，這就是美國獨立戰爭中有名的最后一戰——約克鎮大捷。

當時就有人開玩笑，把引起瘧疾的蚊子叫做“革命蚊子”。歷史學家威廉·邁克尼爾這樣形容道——在約克鎮的英軍投降儀式上，蚊子在開國元勛們的肩膀上高高飛舞。

所以從煙草到蚯蚓，再到攜帶瘧原蟲的蚊子，這些物種對歷史的影響是不是超乎我們的預料呢？