唐小棱
提起查爾斯·萊托勒,可能大家會感到很陌生,但是說起他參與的事件,相信大家都耳熟能詳。從泰坦尼克號沉沒事件,到敦刻爾克大撤退,都有他的身影,大海貫穿了他的一生。諾蘭導演的影片《敦刻爾克》中的道森先生就是以查爾斯為原型創作的。
查爾斯于1874年3月30日出生在英國一個小鎮,母親的早逝使得他只能依靠自己長大。后來,他去當了海員,原因是可以包吃包住。就這樣,年輕的查爾斯開始了與大海打交道的一生。
大海是兇險的,但貌似對查爾斯總能網開一面。他遇到過風暴,撲滅過火災,熬過了可怕的傳染病。無論遇到怎樣的困境,到最后他都能平安脫險。
1912年,泰坦尼克號出海時,38歲的查爾斯已當上了二副。午夜,查爾斯正準備睡覺,突然一陣猛烈的震動襲來。十分鐘后,下屬前來報告說,大水已經沖進了船底的郵包室。
“要不要讓婦女和兒童先上救生艇?”在泰坦尼克號即將沉沒的最后時刻,38歲的二副查爾斯一次次向船長發問。逃生的現場混亂不堪,查爾斯快步躍進救生艇,拔出身上的佩槍,震懾住了混亂不堪的局面。而實際上,這把槍里沒有一顆子彈。在盡其所能地把婦女和兒童送上救生艇后,查爾斯終于允許男乘客和船員們上折疊救生艇,而自己則選擇與泰坦尼克號共存亡。
或許是冥冥之中有股神秘力量要挽救盡忠職守的查爾斯,他在冰冷的海水里幾經沉浮,即將凍僵時,被一艘救生艇發現而獲救。泰坦尼克號上的全體男性只有五分之一幸存下來,而因為查爾斯那近乎偏執的堅持,船上四分之三的婦女和超過一半的兒童得以登上救生艇。這可以視為人類史上遇難人數最多的海難中一抹難得的人性光輝。
從泰坦尼克號上獲救后,查爾斯回到英國,繼續在海上工作。第一次世界大戰中,他加入了海軍,擔任加里號驅逐艦艦長,為英國商船隊護航,抵御德國潛艇的襲擊。
1918年7月19日,加里號驅逐艦在護衛一支商船隊通過英吉利海峽時,被德軍UB110號潛艇發現。UB110號的艇長決定對護航船隊發起攻擊。
查爾斯觀察到伸出水面的潛望鏡,當即指揮加里號驅逐艦全速駛離編隊,開到潛艇上方投放深水炸彈。UB110號的外殼和升降舵均被震壞,只得緊急上浮。
UB110號剛好在加里號驅逐艦正前方露頭。受損的潛艇猶如被獵人打傷的惡狼,無聲地與驅逐艦對峙著,幾十秒的時間卻讓雙方水兵感覺仿佛過了一個世紀。查爾斯意識到,只要潛艇沒有沉沒,就可以發射魚雷,威脅驅逐艦的安全,而加里號驅逐艦裝備的武器難以短時間內擊沉UB110號。他當即怒吼著發出命令:全速撞擊潛艇。
只聽見一聲巨響,猛烈的沖擊令加里號驅逐艦艦艏破了一個大洞,而UB110號潛艇仍頑強地浮在海面上。查爾斯命令舵手倒退,再次撞擊,終于把潛艇送進了海底!不過,加里號驅逐艦同樣嚴重受損,最后全靠查爾斯高超的操舵技巧才勉強返航。
戰爭結束后,查爾斯帶著滿身光榮退役,他與妻子開了家小旅館,過起了簡單而安穩的日子。但他終究割舍不下對大海的熱愛,他用賺到的錢,買了一艘二手游艇,改裝成漂亮的“日落號”。在前往敦刻爾克救援的時候,查爾斯已經60多歲了,而他正是用這艘標準載客量為21人的小船,在敦刻爾克戰爭中救下了130名英國軍人。
查爾斯的一生與海做伴,即使遇見再大的險境,他總能安然無恙地度過,不可謂不傳奇!