“草根”藝術家、錫劇創始人王嘉大

◎ 黃國學

錫劇從鄉間小調發展成為華東及江蘇省一個重要的地方劇種，享有“太湖一枝梅”之稱。2006年，錫劇被列入“江蘇省首批非物質文化遺產”名錄；2008年，錫劇被列入“第二批國家級非物質文化遺產”名錄。

武進人王嘉大自幼熱愛表演藝術，學過“唱春”“宣卷”和“道情”，21歲學唱“灘簧”。他改革傳統灘簧“一生一旦”坐唱模式，用化妝、服裝、道具、布景和表演手段，把民間說唱提升為舞臺綜合表演藝術，把“灘簧”演變為華東地區三大地方劇種之一——錫劇。他兼收并蓄，借鑒京劇等姐妹劇種，創造了完整的、優美的錫劇唱腔曲調。他編撰整理了《庵堂相會》《珍珠塔》《白蛇傳》等18個傳統戲，擔綱主演《珍珠塔》《拔蘭花》《借黃糠》等幾十部大型錫劇。從常州到無錫、從江蘇到上海，直至唱遍華東地區。一個民間草根藝人，把民間說唱到演灘簧，再提升為舞臺綜合表演藝術的新型劇種——錫劇，王嘉大是名副其實的領軍人物。他從藝60余年，耗盡了畢生精力，為我國戲劇和錫劇事業做出了不可磨滅的貢獻。

由周嘉大被改名為“王嘉大”

1885年，王嘉大出生在原武進縣湖塘鄉王野雞村。父親周洪銓是位私塾老師，有一年考秀才因一字之差落榜，憂郁而死。由于家境清貧，王嘉大青少年時期先后到南貨店當學徒、種田、賣菜，到顧家染坊“踩布”（古時印青花布前的一道工序）。空閑時間學唱“小調”，先后學會了“唱春”“宣卷”“道情”等。他天生一副好嗓子，洪亮圓潤，吐字嚴正，表演傳神。他常在半夜里吊嗓子、練唱。他用群眾喜聞樂見的說唱形式，活躍于田間村頭，因此深受當地村民的歡迎。

1906年，王嘉大21歲。他正式拜“常州灘簧”鼻祖高林福、白秋鴻為師，開始演唱藝術生涯。開始學唱旦角，以青衣見長，后年紀大了又改唱小生兼老旦、老生。

在19世紀初期，灘簧的傳統模式是“一生一旦”坐著對唱，因當時沒有女演員，旦角由男演員反串。兩人沒有身段表演，也沒有戲裝，只有簡單的化妝。男角頭戴瓜皮帽，身穿布袍長衫，拿一把折扇；旦角略施脂粉，頭上梳個發髻，身穿女褂，腰束布裙，手拿一方手絹。有一年新春，王嘉大約了在染坊做工的白三和尚和以賣魚為生的“琴師”朱多寶到常州城里青果巷、府直街演唱。一位邵家少奶奶說：“你們光唱還不行，還要像京戲一樣演。”她還把自己穿戴的花緞裙、灰鼠皮襖和珍珠蝴蝶花給王嘉大打扮。這一打扮還真出了戲劇效果：活脫脫真像一位絕色少女呢！由于采用了化妝、服裝和表演手段，加上王嘉大注意揣摩、模仿婦女的一言一行，使演出大獲成功，轟動一時。就連常州知府及在武進和陽湖兩縣衙門當差的頭兒劉銀生等人也天天來看。在《庵堂相會》《拔蘭花》《打窗楞》等戲中，師兄陳金浦演生角，王嘉大演旦角，珠聯璧合，演啥像啥，接連演出了137場，人們便給王嘉大一個“滿天紅”的美號！

王嘉大等還請京劇藝人做指導，服裝、化妝、道具、布景、燈光、樂器和表演藝術都吸收和借鑒了京劇的表演形式，出現了武打場面，搞機關布景，豐富了唱腔、曲調。在演出規模上，由“小班子”演出發展為常、錫兩地同演，及常、錫、蘇三班合演的“大戲”。演出地域也擴展到了上海。演出的《十五貫》《雙奇緣》等大受好評，尤其是《珍珠塔》更是一炮走紅。

1919年農歷六月底，王嘉大接到上海來人“速去救場”的口信。在赴滬途中，上海班主在做演出海報時，對生于“王野雞村”、但本名為周嘉大的他，認為他肯定也姓“王”，便將廣告的角色銘牌誤寫成“王嘉大”。“救場如救火”，到滬后已來不及改銘牌了，由此“王嘉大”的名字就一直沿用至今。

在上海小世界劇場演出《珍珠塔》時，600多個座位擠滿了1500多人。原買一張票可獲贈“小囡”牌香煙一包，后來觀眾只要能買到戲票，香煙都不要了。場主一看大吃一驚，惟恐發生危險，待在門窗加了柵欄等安全措施后才開演。劇中，王嘉大飾演的姑媽方朵花嘲笑方卿：“你若能是功名來，我頭頂香盤十八斤，三步一拜接方卿！”后方卿果然高中狀元歸來，勢利姑媽戰戰兢兢去迎接時，臺下觀眾氣憤不已，齊聲叫道：“頂香盤啊，頂香盤！”王嘉大飾演的“姑媽”隨機應變，果然頂著香盤，點上香燭，跪接方卿。這種夸張手法使觀眾十分滿意，收到了很好的戲劇效果，掌聲不斷，還差點把舞臺擠倒。有人說，這一情節是被觀眾“鬧”出來的，也是王嘉大演藝爐火純青、“信手拈來”的結果。

灘簧占領了上海市場，盛極一時，譽滿申江。因演出流動性大，王嘉大感到十分勞累，加上有了一點積蓄，便于1923年農歷六月在曹家渡創辦了“三民戲院”，有300多個座位，成為上海歷史上第一個專演常州灘簧的戲院。七月初六，戲院正式開幕演出，盛況空前，人才濟濟，老少同場，家丁興旺。一時，灘簧在上海灘與越劇、滬劇呈現三足鼎立的局面。

“灘簧”發展為“錫劇”

乾隆、嘉慶至道光年間，在江浙一帶、無錫和常州地區，鄉民們以山歌、小曲、彈詞、花鼓等說唱故事的“東鄉小調”自娛自樂。后經民間藝人加工提高、流變衍化，對姐妹藝術的借鑒融合，逐漸發展成曲藝形式的“灘簧”。只有一旦、一生（或一丑）兩個角色，稱為“對子戲”。男角稱“上手”，或稱“左口”，女角稱“下手”，或稱“右口”。劇情多為民間生活故事、反抗舊禮教和封建婚姻等。生活氣息濃厚，表演樸實真摯。后來由于劇目發展、曲調豐富情節復雜，演出進入小同場戲（主要在農村）和大同場戲（主要在城市）時期。吸收了杭州武林班的大陸板、蘇州文書調的玲玲調、蘇州灘簧的迷魂調，及江南地區的傳統小調，如春調、紫竹調、九連環、繡荷包等，使唱腔更加豐富多彩。1911年辛亥革命后，“孫文鬧革命，灘簧好進城”。進入城市后，幾十人同場演出的“大同場戲”合班演出。此時，演出劇目有了較大的豐富和發展，思想上有了重視教化的作用，藝術發展有多種曲調和唱腔，并有較完美的樂隊演奏。滬寧鐵路通車，為王嘉大進入上海演出創造了條件。1914年，他與周甫藝等在茶館、酒樓演出，1919年進入小世界（勸業場）演出。1921年，常州、無錫兩大班在先施公司游樂場合作演出，兩幫合流，統一改稱“常錫文戲”。這是錫劇發展史上的“里程碑”，使灘簧具備了一個新型劇種的雛形。

《珍珠塔》等戲演出的空前成功，使王嘉大編演大同場戲的信心更足了。他一有空就跑書店、書攤，選擇題材，親自改編成劇本，把它們搬上舞臺，如《白蛇傳》《十五貫》《雙奇緣》《珠羅帕》《彩云球》《雙珠鳳》《玉蜻蜓》《十美圖》《包公案》等。34歲時，他已不再適合演花旦、青衣。他結合舞臺實踐和年齡較大的嗓音特點，首創了老旦“反弓調”等，從而豐富了錫劇的曲調。

王嘉大上過私塾，是當時藝人中少有的“知識分子”。他為適應上海觀眾的需求，不斷挖掘、改編新劇目。他趕回武進家中，尋找民間故事和唱本，整理《宣卷》和《道情》等歷史資料，親自改編成適合在戲院演出的大同場戲。如《紗裙記》《盜金牌》《烏金記》《金簪記》等。常州灘簧從鄉間小調發展成完整的戲曲表演、唱做合一藝術形式過程中，王嘉大對劇本題材、演出規模、角色定位、情節設置、唱腔和音樂設計等進行改革，是常州灘簧過渡到常錫文戲的真正創始人。

1954年9月，王嘉大榮幸地應邀參加在上海滄州飯店舉行的“華東地區戲劇觀摩演出大會”。在這次大會上，申曲正式改名為“滬劇”，紹興戲改名為“越劇”，常錫文戲改名為“錫劇”。他手捧與黨和國家領導人合影的24寸大照片，看著胸前“百花齊放、推陳出新”的紀念章，欣悅之情，溢于言表，也激發了他為錫劇事業“鞠躬盡瘁、死而后已”的決心。

從草根藝人成為一個愛國藝術家

王嘉大雖為草根藝人，但深知愛藝必愛國，有國才有家。1932年上海淪陷。王嘉大不愿意在日寇鐵蹄下茍延殘喘，便將三民戲院送給他人，帶領徒弟輾轉無錫、蘇州、常州等地巡演。抗戰時期，他拒絕當局去蘇北演出。當時駐守在蘇州城里的國民黨江蘇省保九旅旅長張少華是武進圩塘人，喜歡聽家鄉戲，威逼王嘉大到蘇州演唱，但他托病堅持不去，顯示了一位正直藝人的高風亮節。

1948年春，上海幾次來人，邀請王嘉大赴上海“小世界”演出。許多戲迷得知他又要登臺演出，紛紛從南市、曹家渡、楊樹浦等地趕來為他捧場，戲臺上擺了17只花籃。在上海演出3個多月后，終因疲憊奔波、年老力衰，又回到了湖塘老家。

解放后，黨和政府十分重視地方戲曲的發展。王嘉大受常州市文聯實驗錫劇團之托，在家整理、挖掘整本錫劇和對子戲共11個劇本。1951年，在他66歲時，雖然年事已高，仍堅持參加抗美援朝、捐獻飛機大炮的義演。盡管身體虛弱，仍輾轉浙江嘉興等地演出，半年后才回到家鄉。

1957年，江蘇省錫劇協會籌委會在南京成立，大家一致推薦德高望重、德藝雙馨的錫劇創始人、年已73歲高齡的王嘉大為籌委會主任。1958年，籌委會遷至無錫。他不顧年老體弱，堅持挖掘、整理錫劇傳統劇目。用毛筆小楷一字一句的編寫錫劇劇本。如江蘇省錫劇團上演的《庵堂相會》，就是由他編寫的，并被拍成彩色電影。當他收到90元稿費時，竟興奮的對老伴講：“90元，90元啊！”。其他還有《白蛇傳》《珠羅帕》《彩云球》等18個傳統戲和折子戲。

1961年，江蘇省錫劇流派在南京匯演。時已77歲高齡的王嘉大應邀上場，擔綱主演《借黃糠》，深受省有關領導和文藝界的好評和敬重，并受到廣大觀眾和錫劇戲迷的愛戴。其劇照2010年才被發現。此前，因家中火災、遭遇“文革”破“四舊”及搬家等，不少劇本手稿、照片、鋼絲錄音帶、道具戲裝等珍貴資料、文物，均被銷毀、散失，或被有關單位和個人“借”走，因無借條而下落不明。因此，《借黃糠》劇照成為王嘉大一生唯一的文物！也填補了錫劇史上的空白。在擔任錫劇協會籌委會主任期間，他主辦了4期專業及業余錫劇團骨干訓練班和錫劇藝校，為我省錫劇事業培養了一大批新生力量。他在常州、無錫、丹陽、宜興等地親授弟子30余人、徒子徒孫百余人。如倪同芳、王蘭英、王彬彬、梅蘭珍、吳雅童、周甫藝、周菊英、王漢卿、楊企雯、沈素珍等均師出其門。

1964年農歷六月初六晚上，王嘉大在無錫寓所整理劇本時，因室內高溫而暈倒，導致高血壓中風，經救治無效不幸逝世，享年80歲。無錫文藝界為他舉行了隆重的追悼會。

2010年9月29日上午，錫劇主要創始人、著名錫劇表演藝術家、錫劇劇作家王嘉大骨灰安放儀式在武進區湖塘鎮淹西陵園隆重舉行。原武進區領導、區有關部門和單位、錫劇界人士及王嘉大親屬等出席了安放儀式。

2011年4月26日，首屆武進錫劇藝術節在湖塘鎮隆重、熱烈的氣氛中開幕，由原中央電視臺著名主持人白燕升主持。文化部、省及市、區領導參加，老一輩錫劇表演藝術家倪同芳、梅蘭珍、吳雅童等到場祝賀，并演唱助興。南京、常州、無錫、武進錫劇表演藝術家聯袂演出《珍珠塔》。錫劇戲迷還組織了一場專場演出。“振興錫劇、唱響武進”，傳承錫劇，振興錫劇，錫劇的發祥地人才濟濟，把錫劇唱得紅紅火火，王嘉大地下有知，應該很欣慰吧！

王嘉大愛國愛藝、演藝精湛、勇于創新、諄諄育人，永垂青史。他為弘揚和傳承我國歷史文化遺產，為繁榮我國的戲劇事業，特別是對錫劇的創始、發展做出了不可磨滅的貢獻，書寫了濃重而光彩的一筆。