何祖華：和稻瘟病較勁15年

王春 劉禹

30多年前，受制于農藥和育種技術，農民種水稻往往要“靠天吃飯”。那時，剛開始讀研的何祖華目睹了發生在浙江東輝山區的一幕：蔫黃的水稻頂著白穗，整塊稻田顆粒無收。從此，他下定決心，要和稻瘟病“死磕”到底。

這種病被稱為“水稻的癌癥”，病情一旦蔓延，很難得到控制。從碩士課題開始，何祖華的研究方向幾乎從未離開過稻瘟病。

除了噴農藥，抗擊稻瘟病就只剩一條路可走——篩選出水稻抗病基因進行育種。“稻瘟病就像流行性感冒。”何祖華說，一方面，由于不同地域的病原菌一般不同，目前已有的25個抗稻瘟病基因做不到“包治百病”，并尚不能向全國推廣。另一方面，如果把這些抗病基因整合到一個品種里，雖然抗病性提高了，但“大補”后水稻的產量和品質會打折扣。

為了解決這個長期困擾育種界的瓶頸問題，何祖華于2002年開始與育種家展開合作，廣泛篩選廣譜持久的抗病基因。此時，他正式“打響”了抗擊稻瘟病的第一槍。

篩選基因位點的工作量巨大，一般人很難想象。僅是建立基因組文庫這一項，團隊就篩選出幾萬個基因組進行克隆。不只是在國內，就是在國際上也很少有人會花這么多時間和精力去構建這些基因組文庫，然而何祖華團隊一做就是兩年。

2006年，他們終于鑒定出了一個幾乎能對抗稻瘟病所有變異病菌的基因位點Pigm。而后，何祖華團隊又花了10年時間來系統解析這個位點的作用機制。

Pigm基因是一個矛盾綜合體，有兩個功能完全相反的基因：一個能抗病，卻令水稻種子變小，導致減產；另一個能增產，卻會抑制抗病性。它們“聯手”的結果是，稻瘟病只能部分侵染水稻的葉片等組織。“這樣一來，由于病原菌尚有生存空間，就不會‘狗急跳墻，累積變異以求對抗這個抗病基因。”何祖華學生鄧一文說。這種矛盾屬性反而使Pigm基因具有了持久的抗病性，同時還能保證高產。