寧靖



“這是一份來自一個遙遠的小小世界的禮物。上面記載著我們的聲音、我們的科學、我們的影像、我們的音樂、我們的思想和感情。我們正努力生活過我們的時代,進入你們的時代。”
——977年,時任美國總統卡特對宇宙的問候
銀河系的獵戶旋臂上,距離銀河系中心大約2.64萬光年的位置有一顆小小恒星,環繞這顆恒星運動的第三顆行星就是我的故鄉——地球。作為我所知的宇宙中唯一一類智慧生命,地球人甚至在尚未對地球和宇宙有足夠清晰的定位和理解時,就對頭頂的星空產生了極其強烈的好奇心。隨著時間的流逝,人類終于擁有了能夠將幻想變為現實的航天能力,他們迫不及待地將各類航天器發射至太空,無人的,載人的,成功的,當然還有失敗的。不過些許挫折并沒有打擊到人類的信心,他們的小腦瓜兒中仍舊不停地迸發新的想法。
我就誕生于這個宇宙探索時期。
我在孕育階段時,最早被當作是著名的“水手計劃”的一部分。這個由美國國家航空航天局(NASA)提出的計劃利用無人飛船探索了水星、金星和火星,取得了極大的成功,創下了人類航天史上多個第一。對我們近鄰探索取得的成功,極大地鼓勵了當時的科學家。他們開始把目光投向更遠——木星、土星、天王星、海王星乃至太陽系邊緣。科學家們腦洞大開,最終將目標定在太陽系外。
目標有了,然而擺在眼前的問題就是,人類現有的技術水平無法將探測器送到那么遠的地方。……