天水橋下

沈火全

錦溪鎮的北端是一個“漾”，“漾”是什么？是比湖小、比水塘大的一片水域。漾的南岸是輪船碼頭，漾東、南分叉成兩條河：往南便是錦溪鎮的市河;往東是北界河，北界河上有一座高大而精致的石拱橋──天水橋。橋的北堍是觀音堂（合作化以后改成了糧店），緊靠著觀音堂，臨水一片粉墻黛瓦的民房;橋南堍是一幢砌著高高圍墻的宅院，新中國成立前這里是區公所，以后，歸房管所分配，擠進了二十來戶居民。小水和母親便住在這里。

區公所里的住戶沒有一家有鐘表的，他們也不需要鐘表，碼頭上客輪的汽笛每天準確地為他們報時：小鎮的客船每天一班往來蘇州，早上5點出港，下午4點到港;兩班往來昆山，上午7點出港，11點半到港，下午1點出港，5點到港。每每聽到汽笛聲，碼頭邊的人家便知道幾點了，該做什么就做什么，一絲不亂。逢臺風輪船停航，主婦們便亂了方寸，不知什么時候該做飯了。

到了暑假，天水橋下是小水他們的天堂：上午摜寶、打彈珠，下午捉知了、打陀螺。等到一身汗水一身泥，蘇州班輪船進港的汽笛響起，學生王一聲呼嘯，噼噼啪啪沿駁岸齊刷刷雁行一般飛到輪船碼頭，撲通下餛飩似的到漾里游泳。一直要到昆山班回港，才像一群灰鴨子似的上岸回家。

那時，除非年節，平常日子乘輪船來往小鎮的無非是開會的干部、看病的百姓和跑供銷的投機倒把分子等等，乘客并不多，上下碼頭都是熟面孔。那天，蘇州班到港，小水和伙伴們跑向碼頭時，發現從客輪上下來一位陌生老人，胖乎乎的甚是高大，有趣的是老人手里還提著一個蓋著包袱巾的竹籃。……