玉婚約

炎燚

開米店的張掌柜和開絲綢店的李掌柜是無話不談的好朋友，兩人閑時經常在一起品茗對弈。這一年，兩家先后添了娃，待到各自忙完滿月喜宴，兩人終于有時間在一起話家常了。

李掌柜添的是女兒，取名李甜香，他知道張掌柜添的是個男孩，就對張掌柜說：“張兄，你我情同手足，大家都是生意人，也算是門當戶對，不如結為親家如何？”張掌柜大喜，忙說：“如此甚好！”

李掌柜當下要拿來筆墨紙硯寫婚約，卻被張掌柜攔住，說道：“且慢，我有一塊玉石，產自和田，不如請程老瞎把婚約雕刻在玉石上。”李掌柜連說好主意，玉石上刻婚約，還真是頭一遭，從來沒人做過，也沒有聽說過。這種玉石婚約，不容易毀損，真正能夠天長地久，傳為美談。

張掌柜當即回家拿來玉石，和李掌柜一起去了程老瞎的玉雕鋪子。程老瞎一輩子在玉上雕刻東西，眼睛瞅成半個瞎子，看人是模糊的，不到跟前根本認不出是誰。不過雕刻起玉來，他的小眼睛里能透出光亮，干出來的活兒沒人不夸漂亮的。

程老瞎拿過玉石一打量，足有鏡子那么大，成色也不錯。他當即按照張掌柜的要求，將玉石從中間切開來，一分為二，然后打磨，雕刻成一式兩份婚約。隔天，張掌柜和李掌柜來拿貨時，程老瞎半開玩笑地說：“我這瘦金體的字，方圓百里獨一無二，只要一看字體，就知道出自我的手，我是推都推不掉的見證人。這見證人可不是白當的，你們得請我喝一頓喜酒。”

張掌柜和李掌柜拿過婚約，都很滿意，當即把程老瞎拉到最好的酒館，美美地喝了一頓酒。

日子就這樣不咸不淡地過了十年。這一年，張掌柜有一位在朝廷當官的遠親，升任掌管漕運的高官，任務就是運送公糧。運往京城的公糧主要是各地地方官府收繳的糧食，至于不足部分，就委托商人向民間收購。張掌柜的親戚就把江南一帶補充公糧的差事交給了他。這可是個肥差，幾年后，張掌柜就發(fā)了，搬離了老街，在郊外置下一所大莊園。因為生意忙，又住得遠，除了逢年過節(jié)，張掌柜就很少和李掌柜走動了。

張掌柜的兒子張雪古出落得一表人才，在父親的調教下，也是一把生意好手。眼看兒子已到了婚娶的年齡，張掌柜就送口信給李掌柜，打算擇日完婚，探問親家意下如何？

哪知李掌柜當即回書一封，托來人帶給張掌柜。張掌柜看了書信，信上婉轉地提出想退婚。這可把張掌柜急壞了，當即吩咐備轎，直奔李家。

到了李家，張掌柜迫不及待地問道：“李兄，小弟我如有做得不好的地方，還望見諒，可是兒女的婚姻大事卻是開不得玩笑的。”

李掌柜一本正經地說：“張兄，小弟沒有開玩笑。不過，這不怪你，不是你做得不好，是我做得太差。當初訂婚時，你我兩家都是小本生意人，可謂門當戶對。現今卻不同了，你是紅頂商人，我窮門小戶，只怕有辱你大戶人家的體面，還是趁早退婚得了。”

張掌柜哭笑不得，他男方沒有半點看不起女方的意思，如今女方反倒嫌棄起男方來了。不過，這么多年的交往，張掌柜非常了解李掌柜的秉性，他聽出了李掌柜的言外之意，無非就是張家沒有幫襯著李家一起發(fā)家致富。這位親家哪里是真想悔婚？是心里在泛酸哩。張掌柜當即說：“李兄，運氣要是來了，富起來快得很，你先別忙著定論，反正孩子們還小，再等兩年也不遲。”

回到家，張掌柜思索著怎么幫著李家把生意做起來，思來想去，還真讓他想到了辦法。

前不久，張掌柜去拜見掌管漕運的親戚時，在酒席上結識了蘇州織造曹大人，兩人相談甚歡。張掌柜想，何不把李掌柜介紹給曹大人認識，李掌柜本來就是開絲綢店的，讓曹大人幫李掌柜尋些生意做。

李掌柜精明得很，結識曹大人后，極力巴結討好，曹大人就委托李掌柜的絲綢行代理收購綢緞。那些綢緞都是絲織品里的精品，每年采辦的數目都有多余的，以防臨時急需，年終結算后，多余的綢緞就低價轉賣給李掌柜的絲綢行，李掌柜除了能拿到不菲的收購傭金外，還能乘機大賺一筆。不到兩年，李掌柜也發(fā)達了。

富裕了的李掌柜也把住宅搬離了老街，在河邊建造了一所大莊園，比張掌柜的大莊園還要氣派。

張掌柜想，現在去提出完婚，李掌柜應該沒有借口了吧？果然，李掌柜高興地答應了，選了三個月后的一個黃道吉日，然后忙著給女兒李甜香準備嫁妝。

真是天有不測風云，不到兩個月，張家出事了。朝中幫派傾軋，掌管漕運的高官被對手抓住受賄的把柄，參了一本，高官被抄家罷免，拿下問罪。因為張掌柜與這位高官交好，受了牽連，也被打入大牢。張家人到處打點求情，等到半年后張掌柜被放出來時，偌大的家產幾乎被掏空，店鋪也被充公，就剩下一所空殼子的大莊園。想不到操勞半生，積累的巨額財富頃刻間化為烏有，張掌柜悲憤交加，一病不起。

家中遭了這么大變故，張掌柜又疾病纏身，張夫人就想了個主意，讓兒子結婚沖喜。可是沒想到的是，李掌柜居然不答應，他對張雪古說：“賢侄，當初訂下婚約是因為門當戶對，后來準備成親，也是因為門當戶對。可是，你看看現在，我們兩家之間差距太大了。這親只怕是沒法結了。”

張雪古施了一禮，說道：“岳父，婚約訂立之日，你我翁婿的名分就已經定了下來，婚約上也沒有寫明門當戶對這個條件。如今雖然我家陡生變故，可是我會東山再起，絕不會讓甜香妹子跟著我受苦受累的。”李掌柜揮揮手，不耐煩地說：“先別叫我岳父，告訴你，我就這么一個孩子，絕不會讓她跟著你吃苦。這樣吧，我給你一年時間，如果還是這么個窮樣子，我就給閨女另說一門親。”

李掌柜如此出爾反爾，張雪古也無可奈何，現在張家落魄失勢，就算告到官府也沒有勝算。回家對父親一講，張掌柜沒想到李掌柜是這么一個人，一口氣憋在嗓子眼里，撒手西去。

辦完喪事，張雪古賤價賣了大莊園，盤下一個門面，開了個小米店。他雖然頭腦靈活，又勤勞踏實，生意做得不錯，可是想趕上當初張家的輝煌，還是一個遙遠的夢。

李掌柜估摸著張雪古不會有多大起色，悄悄地托人給李甜香說親。這天，媒婆上門，想把李甜香說給城外紫竹林王員外的三小子。李甜香知道后，拿著玉婚約，哭著說：“我生是張家人，死是張家鬼，如果父親想悔婚，女兒不孝，只能跳入門前河里，以死明志。”李掌柜氣得指著女兒埋怨道：“我是為你好，不想你跟著受苦，你怎么如此不明事理！”

李夫人幫著女兒說話：“老爺，張雪古一表人才，為人本分，又是做生意的一把好手，上哪里去找這么好的姑爺？雖然他家現在窮，可是我們家不窮啊。我們家就這么一個女兒，張家也就這么一個兒子，結婚后，兩家合在一起，我們可以幫襯著姑爺發(fā)家。再說了，我們這么大的家業(yè)，最終還不是要交給女兒。”

李掌柜罵道：“沒見過你這樣胳膊肘往外拐的敗家女人！”

一家人正吵鬧著，忽然來了官差，說是傳曹大人的話，收回代理收購絲綢的差事。曹大人原本是看著漕運高官和張掌柜的關系，才讓李掌柜搭上皇宮采購這條船的，現在兩人都不在了，就收回轉給別人了。

李掌柜頃刻間也失了官勢，不過好在這幾年掙的銀子還在，只不過沒有了紅頂商人的威風而已，大生意還是有得做并且做得起的。

這一天，李掌柜去城南會友，忽然看見城西濃煙滾滾，估摸著方位像是他的莊園，便急急忙忙趕回家，只見莊園淹沒于熊熊大火之中。附近的人們拿著水桶來救火，卻哪里救得了？李夫人什么也沒有來得及拿出來，女兒李甜香除了懷里抱著的玉婚約之外什么也沒拿。

李掌柜平素是個謹慎之人，店里只放存貨，賬房那里只放少許散碎銀子找零，除了用來周轉的銀子放在家里，其他的都換成銀票，和珠寶古玩一起藏在密室里。如今，一切都化成了灰燼，這一輩子的心血算是白費了。想到這兒，李掌柜悲憤交加，一頭栽倒在地。

李夫人急忙掐李掌柜的人中，等到李掌柜醒來時，人們早已散去，只剩他們一家三口，旁邊的灰燼里還在偶爾響著“噼啪”聲。看見女兒懷里的玉婚約，李掌柜氣不打一處來，罵道：“混賬東西，竟然不去搶財物。”想想他現在就只剩下店鋪里的一些貨物，連張家都不如，禁不住又號啕大哭起來。

這時，張雪古帶著人趕了過來。他今天去城外收賬，聽說李家發(fā)生火災后就匆忙往回趕。他接李掌柜一家先去他家住下，再從長計議。李掌柜陡然成了落魄人，無處安身，只得帶著妻女暫且住進張家。

李掌柜心灰意冷，也懶得打理生意，店鋪里的事情讓張雪古代為照看，自己每天抽著煙袋，悶悶不樂地曬著太陽。這一天，他來到程老瞎的玉雕鋪子，說：“老哥，你幫個忙，去和張家夫人說一聲，擇個日子把孩子們的婚事辦了。我是沒臉提這茬了，張家估計看見我失魂落魄的，不好開口。你是婚約的見證人，只能委托你跑一趟了。”

程老瞎忙應承下來，接著埋怨道：“李掌柜，說起來怨你，好好的一門親事，非要弄成現在這樣，真是應了‘好事多磨的老話。”

李掌柜擺手說：“別提了，我那閨女一心只想嫁到張家，遭了大火也只抱著玉婚約出來，想想都比我這個貪財的爹要講聲譽。她那么想嫁張家，就遂了她的心愿吧。”

張雪古和李甜香結婚后，兩家就名正言順地合在了一起。好在張雪古是個孝順的姑爺，對李掌柜夫婦服侍得很周到，言聽計從。不久，家里添了一個兒子，李掌柜整天哄著外孫，樂呵呵的。張雪古的生意越做越大，不到十年，就超過張掌柜和李掌柜當年了。

沒想到，李掌柜不操心生意了，身體越來越好，一直活到八十歲才壽終。臨終時，老態(tài)龍鐘的李夫人哭著說：“老頭子，真是對不起，你要走了，也不能瞞你了。關于當初的那場大火，其實我們娘倆已經把家里的財產轉移出來悄悄藏好了，就是為了促成閨女和姑爺的婚事，才故意瞞著你的……”

李掌柜微笑著說：“其實我早就猜出來了。姑爺這幾年生意做得那么好，沒有你們暗中資助，哪能那么容易？有一天，我哄著小外孫，看著他赤條條的，卻樂呵呵的，突然間就頓悟了，把一切都看開了看淡了。錢財賺得再多，說沒也就沒了，只要人好好的就行了。正因為想通了這一點，我的后半生才活得這么安然。”

選自《三月三》2017.8

（段明 ?圖）