最后一筆生意

林扶霄

清朝道光年間，江南大湫村有個吳寡婦，因事在杭州逗留半年，交了一個相好。年底，吳寡婦決定回鄉一趟，將老家的事做個了結，來年開春再返杭州，與相好團圓。

吳寡婦在老家時，是頗有口碑的媒婆。這次返鄉當然不能白跑，她早已打定主意，要趁回鄉之際，做最后一筆生意。

為此，她專程找到當地一家有名的青樓，向那里的老鴇游說道：“在我老家，有一個大美人，比你這里的花魁漂亮百倍，不知你要不要？”

老鴇瞟了她一眼，道：“口氣這樣大，那就請你介紹介紹這位大美人吧。”

吳寡婦說：“她叫林淑清，黃花大姑娘一個，是我們老家十里八鄉一枝花，今年剛好二十，眼光太高，至今未嫁，爹娘急得上火，我正好憑這三寸不爛之舌，將她哄騙到這里。”

老鴇吃驚道：“你也太缺德了，就不怕人家爹娘知道真相后，把你活活打死？”

吳寡婦冷笑道：“打死我？那也得找到我這個人啊。實話跟你說吧，我這次回趟老家，就再也不回那山溝溝了，把林淑清獻給您，是順手牽羊。您呢，多少也賞我點辛苦費，我這來回的盤纏也算有個著落。”

老鴇有點心動了，但還是心存顧慮。吳寡婦見她遲遲不敢決斷，又說道：“您不就是擔心有一天林家人會找上門來嗎？您在接手之后，隨時可以將林淑清轉賣到別處啊。如此一來，哪還有什么后顧之憂？”

老鴇終于同意了，接下來，兩人又談妥了價格，吳寡婦便興沖沖地回鄉了。

一回到老家，吳寡婦就馬不停蹄地直奔林淑清家。林淑清的父親正在家中劈柴，見吳寡婦滿面春風，料定是為女兒婚姻大事而來，便熱情地將她迎到屋中坐下。

吳寡婦開門見山道：“林伯，我在杭州替你家淑清相了門好親，這回您老終于可以揚眉吐氣了。”

林伯有些擔憂：“杭州？會不會太遠了些，我這一輩子都沒出過城啊。”

吳寡婦答道：“遠？要是像您老這樣用腳走，自然是遠。可人家有的是錢，出門都是坐馬車，累的是馬和車夫。如此一來，就是天涯海角都不算遠了。”

林伯有些心動了，問道：“男方這么有錢，家里是做何營生啊？”

這問題自然難不倒吳寡婦，在來的路上，她早已想好了一套說詞。由于吳寡婦在杭州時，聽說過名醫徐郎中的大名，因此，她干脆把男方說成是徐大名醫的公子，而老實巴交的林伯，哪里會起半點疑心？一聽吳寡婦這樣說，還笑呵呵地打趣道：“這家世實在好，從此我們老兩口都不用擔心生病了。”

吳寡婦笑了幾聲，接著說道：“好是好，但人家畢竟是大戶，娶媳婦沒我們鄉下這般隨便。雖然我在徐家人面前，把淑清說得跟仙女似的，但人家沒見過面，畢竟不放心。所以呢，對方還是想在訂婚前，見一見淑清。”

林伯爽快道：“這有什么，你就跟他們說，盡管讓他們來，我這兒好酒好肉都備著。”

吳寡婦為難道：“瞧您說的，人家哪是你我這等閑散人？人家手里操著多少百姓的性命，他們要是來這兒，誰來替那兒的百姓看病？要是因此丟幾條人命，你我不是作孽嗎？”

林伯被吳寡婦說得后脖頸發涼，只好問吳寡婦該如何是好，吳寡婦輕描淡寫道：“您就放寬心，其實啊，我來之前都已經說好了。我呢，再辛苦辛苦，親自陪淑清去一趟杭州得了。”

林伯問她們怎么走，自己需不需要同去，吳寡婦說徐家會派馬車來接，時間就定在谷雨那天，還說這次只是一般性的見面，林伯不用同去，再說馬車載重有限，多一人便走不得了。林伯這才千恩萬謝地將吳寡婦送走了。

很快到了谷雨，杭州那邊果然來了馬車。吳寡婦將所有財物收拾成一個包袱背著，然后來到林伯家。而林淑清也早已準備妥當，正等吳寡婦來接。兩人一碰頭，林淑清便別過林父林母，徑自上馬車而去。

一路風塵，顛簸勞累，一行人好不容易來到杭州城外，正要進城，不料被一隊官兵擋住了去路，說是不能進。細問之下，才知杭州城內出了大事，這幾天一直戒嚴，里不出，外不入，成了一座孤城。這可把吳寡婦急壞了，城里進不去，回頭看只是茫茫一片，前不著村，后不著店，眼看日落西山，一行人竟無路可走。徘徊良久，只在城外荒山上找到一間破廟，好歹也能遮風擋雨，便將就著在那兒歇下了。

黎明時分，吳寡婦與林淑清正睡得熟，那馬車夫卻動起了壞腦筋。這一路來，他早就盯上吳寡婦的包袱了。他知道，那里面裝的都是錢，而且數目還不小。再看吳寡婦正打著鼾，睡得香，車夫把心一橫，猛地奪了包袱，拔腿就跑。吳寡婦也隨之驚醒，追了上去，只留林淑清一人在廟里焦急地團團轉。

天亮時，吳寡婦失魂落魄地回來了。林淑清見其兩手空空，大汗淋漓，神情呆滯，便知事情不妙，正要上前安慰幾句，吳寡婦卻兩眼一黑，一頭栽倒在地，起不來了。

林淑清只好四處奔走，找人救援。說來也是走運，僅僅過了一夜，城里就取消了戒嚴。林淑清很快便找到一個會趕馬車的農夫，來廟里幫忙。兩人合力將吳寡婦抬上車后，農夫問林淑清去哪里，林淑清著急道：“我嫂病危，有勞大伯就近為我找個郎中，我會付你錢的。”

農夫熱情地說：“這好辦，我們杭城的徐大名醫就在城內，我帶你們去。”

很快，農夫趕著馬車，來到了徐郎中的醫館。醫館里有專供重癥病患療養的醫舍，林淑清用隨身所帶的銀兩，替吳寡婦謀了個床位。

在徐郎中的醫治下，吳寡婦很快恢復了意識，但其右半身一直癱瘓著，不能動彈，林淑清為了繼續照顧她，就在醫館住了下來。

說來也巧，徐郎中確有一獨子名叫徐伯遠，年方二十，是個秀才，見林淑清貌美心善，不覺傾心。而林淑清當然沒忘記吳寡婦的話，知道自己是來徐家相親的，在她心里，也已暗暗把徐伯遠當成了自己未來的丈夫。兩人就這樣眉目傳情，心心相印，不知不覺間產生了感情。

徐郎中看出了兒子的心意，也很中意林淑清，知道吳寡婦是林淑清的長輩，便去與吳寡婦商量。

吳寡婦雖然手腳不能動了，可心眼依舊活絡著呢，她知道要將林淑清賣到青樓已不可能，再說人家對自己又有救命之恩，她也就徹底斷了這個念頭，干脆將計就計道：“您老有所不知，我這個寡婦本來就是個媒人，去年因事逗留杭州，有幸得知你們徐家的情況，我當時就想到了淑清，覺得淑清與伯遠是天造地設的一對，便來不及征求你們的意見，自作主張地將淑清從老家帶來杭州，為的就是來與你家說親。本來嘛，由于我在城外昏倒，這事眼看就要告吹，可趕車的農夫卻偏偏將我們帶到了這里，你說這不是天意是什么？”

徐郎中哈哈大笑起來，連說這是天意。

數月后，吳寡婦的手腳能動了，便去見了她的相好。而林淑清則領著徐家父子去了老家，雙方父母一見如故，兩邊兒女情投意合，這婚事還有什么好說的？只是吳寡婦因錢財被劫，那相好竟拋棄了她，吳寡婦不得已又回了大湫村。經此波折，吳寡婦從此不敢再起歹念，本本分分地干起了她的老本行。

（編輯：朱虹）