“朝生暮死”說蜉蝣

少聰

初夏的黃昏時分，人們常常可以在河邊看到一些外表精致，體態輕盈，身長大約1～3厘米的小蟲，成群結隊地在河面上自由自在地追逐、飛舞著，這些小蟲就是蜉蝣。說到蜉蝣，人們似乎不大在意它的形象，反而對它那“朝生暮死”的生命歷程更為關注。

文學史中的蜉蝣

《詩經》的《國風·曹風·蜉蝣》中有著這樣的感嘆：“蜉蝣之羽，衣裳楚楚。心之憂矣，于我歸處。蜉蝣之翼，采采衣服。心之憂矣，于我歸息。 蜉蝣掘閱，麻衣如雪。心之憂矣，于我歸說。” 譯成白話文就是：“蜉蝣翅膀薄又輕，衣裳華麗真鮮明，我的心里多憂愁，可憐何處是歸程。 蜉蝣展翅翩翩舞，華麗鮮明好衣服，我的心里多憂愁，可憐何處是歸宿。 蜉蝣穿洞向外飛，雙翅潔白似麻衣，我的心里多憂愁，我的歸宿在哪里？”讀起來是多么令人感傷啊！

《淮南子·說林訓》一書中更是直截了當地記述道：“蠶食而不飲，二十二日而化;蟬飲而不食，三十日而蛻;蜉蝣不食不飲，三日而死。”

由此看來，早在2000多年前，古人就已經注意到了蜉蝣那種近乎“朝生暮死”的極其短暫的生命。因此，古人在文學作品中也往往以它們為例來比擬、感嘆生命的短暫，告誡人們務必珍惜時光。

宋代大文豪蘇軾在其著名的《前赤壁賦》一文中，就曾用蜉蝣這種“朝生暮死”的小昆蟲來比喻人生的短暫，感嘆人在天地間的渺小：“寄蜉蝣于天地，渺滄海之一粟。”

蜉蝣的生活史

蜉蝣作為一種昆蟲，體長僅3～27毫米，身形細長且非常柔軟，頭部靈活，復眼大，觸角短且呈剛毛狀。目前世界上已知的蜉蝣種類約有3000多種，在我國僅有300多種。以小昆蟲的種類數量來看，這并不算特別多。

蜉蝣為原變態類的水生昆蟲，屬于蜉蝣目。從外貌上看，蜉蝣和蜻蜓有某些相似之處，但身形卻明顯小了許多。至于上文所提到的朝生暮死的生命歷程，其實并不完全符合事實。

它們的幼蟲早已在水中生活了1年左右，主要以植物的枯枝敗葉為食。在這一年中，它們通過蛻皮更換了20多次“外衣”后才漸漸地長大。其成長過程中最大的特點，就是有一個亞成蟲的階段。

當蜉蝣的幼蟲生長發育到半成熟時，胸部背面就會長出發達的翅芽。然后，它們會沿著伸出水面的那些草莖或岸邊的巖石爬出水面。這時，它們的足、尾須和體內的生殖器官都還沒有完全發育成熟，所以被稱為亞成蟲。

蜉蝣的亞成蟲一般都在夜間爬出水面，在水邊的草叢或石塊上停歇很短的時間后，便立即脫去亞成蟲的“外衣”，蛻變成一只成熟的成蟲——蜉蝣。

短暫生命的終結

蜉蝣成蟲的壽命少則幾個小時，多則1～2天，能超過10天的為數寥寥，因此這時的成蟲馬上就要開始交配。原來，幼蟲一旦蛻化為成蟲，就會和其他昆蟲一樣口器退化，即嘴巴失去了進食的功能。此時的蜉蝣處于不吃不喝的狀態，只能靠先前積蓄于體內的能量來維持生命，生存時間極為短促。所以，便有了“朝生暮死”這種說法。

通過上文的介紹可知，只要有亞成蟲呆過的地方，往往就會留下一個個像死蜉蝣一樣的空外殼。其實，真正的成蟲早已在天亮時飛走了。這或許也是蜉蝣被人們誤以為“朝生暮死”的另一個原因吧。

蜉蝣白天不活動，隱藏在雜草叢中或者河邊的樹葉背后。它那近似三角形的透明發亮的翅膀，總是合攏著豎立在背上。只有傍晚時分，它們才成群結隊地在水面上飛舞，進行交配產卵。有趣的是，夜晚水中的魚兒常常會借機躍出水面，捕食那些靠近水面飛舞的蜉蝣。

雄性蜉蝣一旦完成交配，很快就會離開這個世界。而雌性蜉蝣產完卵，完成了傳宗接代的任務后，也隨即死在了水面上，成了魚兒和青蛙的餌料。

盡管蜉蝣最后的燦爛生命如此短暫，卻仍然傾盡全部力氣，陪伴著身旁摯愛的伴侶，一同飛舞在充滿詩意的夜空中。它們自在地追隨著大自然的節拍，在泛著漣漪的水面上翩翩起舞，從它們那細小的身軀中迸發出磅礴的熱情，盡情地享受生命中最后一刻的美好時光。