春雞與喜來（五）

連城

第三章 大公雞媽媽（上）

街坊們都知道了，柳大娘撿了個兒子。這兒子名叫喜來，原是個小要飯花子，親爹媽都已不在人世，年方九歲，溫厚可喜，那真是一個齊整的好孩子，除了不會說話。

不過，柳大娘從來不嫌棄兒子這一點。她跟街坊們說：“他什么都聽得見，什么都明白，只是不會說罷了。”

喜來自從來到柳大娘家，境遇跟過去一比，簡直天差地別。現在的他，洗去了一身臟污，穿著里外三新的棉襖棉褲和棉鞋，每天都有熱乎乎的飯菜吃，每晚都有溫暖的床鋪睡，一切都幸福得像做夢一樣。

柳大娘有了兒子，是一件值得稱賀的事情——有人跟她做伴，以后還能給她養老送終，很好。

不過，也有街坊認為，柳大娘收留小要飯花子并不上算，畢竟他是個啞巴，而且多一個人多一張嘴，柳大娘以后的日子，恐怕要吃力。

“不會吃力的！柳大娘好人有好報。你沒見當初的喜來是什么樣子：又黑又瘦，破衣爛衫，柳大娘要是不收留他，不是凍死，就是餓死。”

說這話的是沈二爺。他最知道喜來當初的處境。也知道柳大娘有個兒子在身邊，日子準寬心好過——人活一世，不怕短吃短穿，最怕心里沒有奔頭。柳大娘孤身一人，除了年紀越活越大，能有什么奔頭？有了喜來，完全不同了，她不再孤單，對將來的日子也有了指望……

打過春，天氣一天比一天暖和，柳梢上生出嫩黃的柳芽來了。

柳大娘打開紙窗，每天坐在窗下，借著明亮的日光做針線。做一陣子，她抬頭歇歇眼，家里的兩個新成員立刻映入她的眼簾：喜來一聲不吭卻到處找活兒做，給李子樹澆水呀，打掃院子呀，或者拔除墻根下新生出來的雜草；大公雞神氣活現地轉來轉去，不時“咯咯”叫幾聲，那聲音就像銅豌豆滾在銅鼓上，鏗鏘有力又響亮。

柳大娘知道喜來的來歷，對公雞的來歷卻一直沒弄清楚。這是一只奇怪的雞！好像通人性似的，一來就賴在她家里，攆都攆不走。喜來應該知道這雞是怎么回事，只可惜，他“說”不清楚。

一天夜里，柳大娘打算睡覺了。她的睡房在里間。外間，她給喜來搭了張鋪，鋪板是簡簡單單的木板，木板上的鋪蓋卻一點也不簡單：嶄新的青花布褥子，嶄新的青花布棉被，連枕頭都是嶄新的，暗紅色的綾子底上繡滿了纏枝花紋，看起來異常講究。

除了柳大娘，沒有人知道，這套講究的鋪蓋和枕頭，原是她預備帶到棺材里去的。她沒有兒女，“百年”之后的事，都得自己趁著年輕健康的時候，早早準備好。現在有了喜來，當然不一樣了……

柳大娘還給大公雞搭了個雞窩，但是大公雞從來不進去睡。它總是棲在很高的地方：屋檐、墻頭、樹梢上。

這天夜里，大公雞把睡覺的地點轉移到柳大娘的窗臺上。柳大娘關窗戶的時候，跟它說：“窩里多好啊，我給你墊了很多碎草。你睡在這里，夜里下霜要冷的。”

大公雞沒有吱聲，它向柳大娘眨了眨眼，眼里帶著一絲狡黠。

柳大娘關上窗戶睡覺了。睡夢之中，她聽到公雞說話了：

“去買小雞！去買小雞！”

整整一夜，這個聲音都在柳大娘的夢里回響著。天亮時分醒來，柳大娘覺得滿腦子都是毛絨絨的小雞了。

柳大娘推開臥房的門，喜來酣睡未醒——小孩子總是睡得多！柳大娘笑了，她又去看窗臺上那只雞，大公雞早不在那里了，它在院子里轉悠著，望望天，又望望地，見了柳大娘，它又狡黠地一眨眼。

每天惦記著這只奇怪的雞，所以做了那個夢？老話說“日有所思，夜有所夢”，看來是真的。

柳大娘從前養過雞，但是養不住。要么生瘟病死了，要么被黃鼠狼拖了去。后來她就不養了。但是，大公雞叫她去買小雞，她再次動了養雞的念頭：家里多了個人，多了只雞，但是，只有一只公雞多古怪啊，應該有一群雞跟著它。再說了，家里沒什么活兒做，喜來經常看起來悶悶的，要是買一窩小雞給他照料……

那天早上，柳大娘燒早飯，喜來照例幫著燒火、拉風箱。做好了飯，娘兒倆吃完，柳大娘挎起一只大竹籃說：“喜來，你今天看家，我去炕房買小雞去。”

喜來睜著大大的眼睛看柳大娘。他不知道是大公雞“搗鬼”。在他的記憶里，現在還不是買小雞的時候，從前在家里，媽媽都是等到麥花開了，賣小雞的人挑著大匾下鄉來，她才會挑一些小雞養。媽媽說，天氣暖，小雞容易活，買得太早太晚都不好。太早，小雞容易凍死。太晚，小雞還沒長大秋天就來了，秋雞愛脫毛，還不愛長大。

但是喜來沒辦法把他的意見說出來，而且，他才到這個家，干涉家事，對于他來說太早了，這也不合他的脾性。

柳大娘挎著大竹籃走了。城門外的李家莊，有一家炕房，那家炕房比較特別，每年正月里就開始炕雞了。炕得不多，都是附近種菜的農戶買，因為他們有暖房，把小雞養在暖房里，雞啄草芽吃，雞屎拉在菜畦里肥地，正合適。

柳大娘去了李家莊的炕房，買了三十只小雞。炕房的師傅又饒了她一只，一共三十一只小雞挎回來。到了城里，她又去糧店買了幾斤喂雞的小米。

天氣晴朗又溫暖，柳大娘把小雞和小米帶回家時，出了一身細汗。但是她臉上都是笑容，把籃子往喜來身邊一放，說：“小雞買回來了。從今往后，你就負責管它們。”

小雞在籃子里挨挨擠擠，嘰嘰地叫著。每一只都是嫩黃色的，偶爾有幾只帶著些深色的斑點，就像圓圓的絨球兒。喜來把一只小雞拿在手里，它是很熱很熱的一小坨，兩個小黑眼睛眨得飛快，心臟也跳得很快，好像要從胸腔里蹦出來似的。

喜來很高興。他喜歡小雞，柳大娘讓他照料這些小雞，再好不過了。

竹籃里墊著厚厚的碎草，那是炕房師傅給的。柳大娘又把一個破棉襖包在竹籃外面，加一重保溫。然后她教喜來怎么喂雞：先把小米抓在碗里，用開水沏一沏，等小米沏得酥軟了，抓出來撒在一塊掃凈的空地上，把雞一放，它們就曉得吃了。

小雞來到家的頭一頓飯，是柳大娘給操辦的，之后就歸喜來管了。喜來白天給小雞吃五頓，每頓飯一吃完，他就把它們捉回籃子里。晚上，他把籃子用棉襖包好，放在鋪板底下，聽著小雞的叫聲入睡，他的心里特別踏實。