天上的星星參北斗

東晉《搜神記》有一個神話故事：一個叫顏超的人，請管輅相面，管輅說：“你面相不好，恐怕會夭折啊。”顏超嚇壞了，請教增壽之法。管輅掐算了一會兒，說：“十天之后，你帶上煮好的鹿肉和一大壺酒，到終南山中，山腳下有一棵大桑樹，樹下有兩個下圍棋的人，你什么也不用說，用酒肉服侍好他們就行了。”顏超按照指點按時來到大桑樹下，遠遠看見有兩個白胡子老頭在那兒下圍棋。顏超悄悄近前，將酒肉擺在棋盤兩邊，自己站在一側。兩個老頭聚精會神地下棋，連頭都不抬，只是順手拿起身邊的酒肉吃喝。不到半個時辰，就把酒肉吃光了。這時坐在北邊的人抬頭說，說：“你不是顏超嗎？你的壽數已盡，還來這兒干什么？”顏超剛要回話，南面的老頭發話了：“老哥，你剛吃了人家的東西，怎么可以這樣無情呢，給他增加幾歲吧！”北邊的老頭說：“生死簿都定好了，怎么增加？”南邊的人說：“你不好意思，我替你來。”說著，向北面的老頭要來一個大賬簿，翻開一頁，上面寫著：顏超，一十九歲。南面的老人在“一”字上加了兩筆，成了“九十九歲”。。

這僅僅是個故事。人的壽命和飲食、遺傳、環境和個人性格等因素有關，豈是“神仙”能夠決定的？

還有一個傳說。

古代有一個秀才，聰慧過人，出口成章，就是臉上有麻子，一只腳瘸了。可是他文章寫得太好了，終于金榜題名。殿試時，皇帝一看他的容貌，心中不悅，問：“你那臉是怎么搞的？”他回答：“回圣上，這是‘麻面映天象，捧摘星斗’。”皇帝又問：“那么你的瘸腿呢？”他回答：“回圣上，這是‘一腳跳龍門，獨占鰲頭’。”皇帝很高興，于是欽點他為狀元。這個文人的才學、智慧和發奮，使他后來升天成為魁星——北斗七星的前四顆，主管功名祿位。“魁”字拆開來，一半是“鬼”，應了魁星的面目丑陋；一半是“斗”，應了魁星才高八斗之說。

在科舉時代，參加考試是貧寒人家子弟出人頭地的唯一出路。每逢大考，會有很多學子仰望北斗，默默禱告，希望能夠高中。這也不過是自我安慰罷了。《晉書·天文志》中說，北斗七星在太微北，樞為天，璇為地，璣為人，權為時，衡為音，開陽為律，搖光為星。天樞為大熊星座的α星，天璇為大熊星座的β星。