能產“米”的樹

文·圖/木木

南方人愛吃米飯，北方人愛吃面食。米、面這些餐桌上常見的主食，來自稻谷和小麥這兩種對人類而言最重要的糧食作物。除此之外，在東南亞的一些國家，還有一種非常美味的糧食，它不好好地生長在水田或是耕地里，而是長在樹上。

這種糧食就是西米。

沒錯，就是好吃的椰奶西米露中的西米。

西米來自于一種叫作西谷椰子的樹。西谷椰子為棕櫚科植物，與油棕、檳榔等是同科的“兄弟姐妹”。西谷椰子喜愛溫暖潮濕的氣候，主要分布在馬來半島、印尼諸島等東南亞地區以及巴布亞新幾內亞等地。西谷椰子終年常青，外形與椰子樹十分相似。

西谷椰子的樹干筆直而粗壯，最高可達25米，樹皮粗糙不平。 這樣高大的樹干要經過十幾年的生長，才能達到如此高度。

西谷椰子的樹葉形如羽毛，但比羽毛要大得多，長度可達3—6米。每片樹葉都由上百片更小的葉片組成。在開花前，樹干頂部會生出20多片羽狀復葉，花就開在樹頂中心，形狀獨特，花穗較大，呈寶塔狀。

花落以后，西谷椰子結出帶殼的果實，未成熟時為青綠色，成熟后轉為淡黃色。

果實在成熟的過程中，會大量吸收樹干中的淀粉，待到果實完全成熟之際，西谷椰子就會枯竭死去。西谷椰子一生只開一次花，可以說它一生的任務就是開花結果，繁衍后代。

東南亞人食用的西米是西谷椰子的哪部分呢？我們已經知道，西谷椰子的樹干中儲存著大量淀粉，在花穗出現之時，樹干中的淀粉含量達到頂峰，這些能量當然都是為果實儲備的，如果此時采集樹干中的淀粉，會比采集果實中的淀粉方便快捷得多。

將這些含有大量淀粉的樹干髓心切成小塊并磨成粉，然后用專門的機器過濾去除粗糙的木質纖維，留下的淀粉經過多次淘洗、曬干之后，便得到了可以食用的西米粉。

我們在商店中看到的圓滾滾的、潔白晶瑩的西米，實際上是加工而成的淀粉球。

在東南亞很多國家，西米是他們主要的糧食作物。西米營養豐富，煮熟后香氣撲鼻，軟糯而有彈性，是當地眾多美食的主要原料，常用來制作各種甜品、菜肴等。

長在樹上的“西米”是東南亞上百萬人每日餐桌上必不可少的重要食物。西米不但可以食用，在紡織業，它還被制成紡織材料上漿用的挺硬劑。除了樹干中的淀粉，西谷椰子的嫩葉也可食用；葉柄堅韌有力，可用作建筑材料。看似普通的西谷椰子，竟在人們的日常生活中發揮著如此大的作用！