《伯夷列傳》何以居于《史記》列傳之首？

曲利麗

《伯夷列傳》是《史記》七十列傳的第一篇，也是《史記》中的一篇奇文，在全書中占有“文眼”地位，切不可輕易讀過。

《伯夷列傳》位居列傳之首，并非僅僅是時間順序上的安排。當時《詩經》學中有“四始”之說，司馬遷在《孔子世家》中就記載了魯詩的說法：“《關雎》之亂以為風始，《鹿鳴》為小雅始，《文王》為大雅始，《清廟》為頌始。”《詩經》中每類詩的第一篇都被賦予了特殊的含義，如《毛詩大序》認為“四始”為“《詩》之至也”，齊詩更是在其中糅入陰陽五行、律歷讖緯等內容。處于經學勃興時代的司馬遷，在安排《史記》篇目時，不能不對“始篇”格外重視。那么，為什么以《伯夷列傳》作為列傳之“始”呢？

從資料上來說，見諸經傳的三代人物甚多，例如皋陶、伊尹、傅說、仲山甫等，并“功烈尤顯，事跡居多”（《史通·人物》）。但是，司馬遷沒有取那些人物而僅為伯夷作傳，原因在《太史公自序》中有交代：“末世爭利，維彼奔義；讓國餓死，天下稱之。作《伯夷列傳》第一。”也就是說，司馬遷痛慨時代奔競擾攘、爭名逐利之風，而取讓國餓死者為傳首，以標榜重義高讓之德矯厲世俗。這與“嘉伯之讓”而以《吳太伯世家》居于世家之首，用意相同。

《伯夷列傳》在文風上令人稱奇，是因其為傳記之變體。文雖為傳，但是記述伯夷、叔齊生平事實的僅215 字，其比例不到全文的三分之一。文中大量的內容是議論詠嘆，回環跌宕，縱橫變化，如蛟龍不可捕捉。但是細究起來，全文實以六藝孔子之言貫穿始末。開篇表明“學者載籍極博，猶考信于六藝”的史料取舍態度，因《尚書》見到的堯、舜、禹禪讓之慎思熟慮，不同于諸子盛稱的許由、卞隨、務光之事，所以不敢輕信后者。……