童心
肖家旺自幼喪父,與多病的母親相依為命,苦度光陰。道光十八年,湖廣地區遭遇大旱,莊稼絕收,百姓衣食無著,哀鴻遍野。母親無奈之下,拖著病體領著十歲的肖家旺外出逃荒,來到了仙女峰下。
仙女峰地處湘中腹地,山勢不高,卻懸崖峭壁,奇險無比。山上有一塊高五丈有余、長二丈左右、寬差不多一丈五的方形石柱,形狀恍如官府大印,被人們稱為“官印石”。

因勞累饑餓過度,肖母帶著兒子從官印石下的小道經過時,病情陡然加重,再也無力行走一步。肖家旺哭著喊著,眼睜睜看著母親撒手西歸。他跌跌撞撞下了山,見人就哭,求爺爺告奶奶,向當地一戶人家借了把鋤頭,回到山上。可他身小體弱,沒法搬運遺體,只能忍著饑餓的肚子,就近一鋤一鋤挖了好幾個時辰,才挖出一個勉強可供遺體存身的淺淺墳坑。
下葬的時候,他想想母親短暫一生的痛苦磨難,看看她那身連遺體也無法完全遮蓋的襤褸衣裳,越發悲從中來,忍不住號啕大哭。
哭聲驚動了一位在附近山坡上放牛的老大爺,老人聞聲趕來后,十分同情這個落難的孩子。他將身上披著的防雨蓑衣解下來,裹在肖家旺母親的遺體上,又動手幫忙,將遺體抬入墳坑,草草掩埋。
肖家旺安葬母親后,那位好心的放牛老人把他介紹給當地一位姓李的富裕人家。李家夫婦年過四旬,性格耿直,心腸也好,卻無兒無女,見肖家旺長得眉清目秀、口齒伶俐,能平白撿到這么一個現成兒子,無疑是件天大的好事,當即收養了他,并將他送到村上人合伙請來的私塾先生那兒讀書。……