梅九

石上流

龍泉鎮有個奇特的風俗，女子婚嫁，離不開一幅丹青。

記不清從哪個年頭起，該鎮便形成一條不成文的規矩，出閣前的女子外出須以白紗遮面。一旦有了媒妁之言，女方得以一幅畫像傳呈男方，美丑往往決定婚事的成敗。

梅九是鎮上首屈一指的畫師，開了間梅韻畫坊。蓬門小戶，往往以一頂小轎將女兒抬至畫坊，請其畫像；富貴人家則重金相約，邀其上門，為掌上明珠專心描摹。

是日下午，梅九收到陳府帖子，藥商陳子軒請他為女兒惜柔畫像。

翌日早飯后，神清氣爽的梅九背上畫箱，熟門熟路地來到陳府，被管家帶至客廳。公子陳夢雪特趕來作陪。

夢雪與梅九相交甚篤，平日經常在一起對弈撫琴、吟詩作對，今日一見分外親熱。

夢雪道：“賢弟，舍妹的婚事就靠你來玉成了。”梅九笑道：“仁兄這么說便是見外了?！?/p>

過了片刻，丫環春筍引著惜柔小姐娉娉婷婷而來。

惜柔見到梅九，面露詫異，粉頰同時現出兩朵紅暈。

“您便是梅畫師？有勞了！”瞬間，惜柔便穩住心神，吐氣如蘭地施禮道。梅九微笑著拱手還禮。

陽春三月，陳家花園姹紫嫣紅，將美麗的惜柔映襯得越發明艷動人。

梅九很快便沉浸于創作的氛圍中。

看得出，梅九是極其認真的，每一個線條，每一處著色，他都獨具匠心，力求透出神韻來。

“小姐您看，畫得真美！”春筍忍不住贊道。

惜柔神情淡淡地踱至畫前，眉峰微蹙，欲言又止。

梅九似有察覺，輕聲問道：“小姐可是覺得不甚滿意？”

惜柔道：“梅大哥，我想在顏料中加些‘佐料，令畫面更加鮮亮可好？”梅九雖不知究竟，卻也未忍拒絕。

梅九稍作小憩，惜柔已將顏料重新調好。

梅九重操畫筆，色彩果然更加絢爛，畫上的人兒越發明眸善睞，栩栩如生。

陳子軒看了，也覺得甚為滿意，讓夢雪以雙倍潤資相酬。

惜柔的畫像是在一個薄陰的日子，由孫媒婆轉呈邵家的。邵家是鄰鎮首富，邵老員外膝下僅有一子，名喚邵康。

邵康是個心高氣傲的人，對妻室外貌要求甚是苛刻。當他打開惜柔的畫像，先是眼前一亮，接著是一聲嘆息。

畫上女子，無論臉型、眉眼還是體態，均是無可挑剔的上上人選，只可惜面部似云若絮的隱藏些許暗斑。邵康惋惜之余只能選擇放棄。

陳家遇此變故，可謂始料不及。陳子軒知道其中必有蹊蹺，可到底顧及自家聲望，不便將女兒送往邵家驗證，只能將一口悶氣憋在心里。

夢雪也難過不已，同時百思不得其解：以自己和梅九的交情，他是斷不會暗中使詐、從中作梗的。

夢雪后來得知妹妹曾動過顏料，心中便有幾分猜疑了。

“你在顏料中動了手腳，這般自毀卻是為何？”夢雪單刀直入。惜柔神情古怪，一言不發。

待夢雪逼問得急了，惜柔一改往日溫順：“我不想嫁人。”

“女大當嫁，天經地義。妹妹，平日你聰明伶俐，此次怎會如此糊涂??？”夢雪對妹妹愛怨交加，溢于言表。

惜柔面色緋紅，泫然欲泣。片刻，她抬起頭來，堅定地望著對她疼愛有加的兄長，道：“我要嫁的可不是邵家公子。”

這突如其來的直白，令夢雪驚詫不已。“你若信任為兄，就將你的心事告訴我吧！”

惜柔沉吟半晌，方娓娓道出自己心底的秘密。

一天下午，百無聊賴的惜柔正在閨房刺繡，忽然被一陣優美的琴聲所吸引。于是循聲而去，不覺來到夢雪的書房外面。

她透過窗欞，看到一位白衣勝雪的男子正微閉雙目忘情地撫琴。哥哥亦如醉如癡，并未察覺她的窺探。

撫琴男子那俊秀的容顏，那悠閑的氣度，那白皙修長的手指，一下子攫住了惜柔的心。她面紅耳赤，心跳加快……

從那日起，惜柔便不再覺得孤寂—她的心里時常出現一個飄逸的身影，一陣悅耳的琴聲。

一直以來，她都不知道那人的名字。直到梅九前來為她畫像，她才深知，原來老天爺對自己終究還是眷顧的。

夢雪深感震驚，他做夢也沒有料到，妹妹會愛上梅九。

夢雪并無門戶之見，對梅九也頗為欣賞。但他深知，梅九雖才華橫溢，終究是從外鄉流落而來的一介寒儒，只怕未必能得到父親首肯。

然而，為了妹妹的幸福，夢雪還是決定竭力一試。

這天，他來到梅韻畫坊，發現梅九有些消沉。

梅九深悔，自己一時的掉以輕心，竟讓一樁姻緣毀于一旦。

待夢雪向梅九說明了一切，梅九神情有些古怪。

夢雪道：“賢弟，舍妹心思你已明白，有何打算？”

梅九道：“雪兄還記得一年前剛從金陵回來時的情形嗎？”

當時夢雪從金陵進貨回來，見到梅九，直勾勾地盯著他看。

梅九不解：“雪兄何以如此看小弟？”

“賢弟可有姐妹？”

“此話怎講？”

“我在金陵看到寧王張貼的告示，尋找他那逃脫的愛姬。我看賢弟倒與那畫上女子頗為神似，故而有此一問。”

“仁兄說笑了，我哪有什么姐妹喲！”

今日梅九重提舊事，似有隱情。夢雪欲探個究竟，梅九已岔開話題，推說頭疼。

夢雪不便多坐，囑咐他好生休息，便獨自回家。

當晚，夢雪有些心煩意亂。好不容易熬到次日早晨，他飯也沒吃便匆匆趕往畫坊。

夢雪推開虛掩的門，室內一片沉寂。陳設猶在，梅九已杳然無蹤。

畫案之上，鋪著一幅《雪梅圖》。圖上詩云：“寒梅本無根，雪前隱釵痕。雖有慕君意，造化偏弄人。”

夢雪頓時醍醐灌頂，對過往種種了然于心。他似乎聽到，一朵梅花在寒風中漸行漸遠的聲音……

選自《文藝輕刊》2017.12