小小色素蟲坑了大澳洲

□ 尹成榮

如今的很多的食品都有色素，色素分為兩大類，一種是天然色素，一種是人工色素。人工色素對身體傷害比較大，被人們深惡痛絕。而有一種天然又安全的色素，它是一種蟲子，名叫胭脂蟲。胭脂蟲在天然色素中，顏色和安全性都屬于上乘。它原產于美洲，主要以仙人掌為食物，出于自保，它能在體內分泌出一種胭脂紅酸，這種酸與鋁或是鈣鹽混合能制成色彩上乘的染料，在現在就是色素，用于食品和口紅著色上。胭脂蟲安全性強，但價格昂貴，它最大的缺點就是產量太低，七萬只胭脂蟲才能提取一磅色素粉沫。

為了提高胭脂蟲生產色素的產量，英國總督阿瑟·菲利普便想在殖民地澳大利亞大量養殖胭脂蟲，于是，他從巴西收集來一些胭脂蟲的食物——仙人掌，并在悉尼種植。因為氣候原因，胭脂蟲并沒有在澳洲大量繁殖，而仙人掌在澳大利亞雖沒有大面積種植，但它有耐寒耐旱的特性，竟然成了一種花園植物。仙人掌多刺，長得也高大，農民把它當成籬笆。仙人掌開出漂亮的花朵，結出富含維C的果實，不但被人們所喜愛，更被一些動物所喜食。仙人掌生命力頑強，所以它在澳洲以驚人的速度迅速繁殖起來，而洪水干旱也為仙人掌傳播種子推波助瀾。最后，仙人掌占領了農民的土地和其他植物生長的空間，動物或人被它刺傷后，又易得敗血癥。種種原因，人們開始由喜歡仙人掌到厭惡它，開始想盡辦法用盡手段把仙人掌斬草除根。

人們用刀砍、用火燒、挖根刨土，效果都不好。人們忽視了仙人掌的生命力，哪怕有一點根莖，都能使它迅速生長起來，于是又想到另外一種辦法。

人們把矛頭指向食用仙人掌的鳥類，認為是它們在傳播仙人掌的種子，于是大量捕捉這類鳥，大量破壞這種鳥產下的卵，想以此做到趕盡殺絕。讓仙人掌從人們的視線里消失。可盡管花了不少錢，費了很大勁，食仙人掌的鳥類也大批死亡，仙人掌依然固我地生長著。

殺鳥辦法不行，無奈人們只好使出最后一招，用化學武器來對付仙人掌。他們用硫酸和五氧化二砷按一定的比例配成藥噴灑在仙人掌上，但這種辦法在使用過程中對人體造成很大的傷害，甚至對土地也有很大程度的破壞，最終還是放棄這種危害巨大的方法。

就在人們無計可施時，生物學家發現有一種叫仙人掌蛾的昆蟲可以讓仙人掌徹底死亡。仙人掌蛾幼蟲就以各種仙人掌為食，只要把它的卵放在仙人掌上，幼蟲孵化后就會侵入仙人掌內，等它們吃飽喝足，仙人掌也徹底失去了活力。人們立刻繁殖出了30多億只仙人掌蛾卵，并把卵放置仙人掌嚴重的災區，仙人掌蛾果然沒有辜負澳洲人民的期望，僅用了七年時間，仙人掌重災區就被摧毀，農業也慢慢發展回到正軌上了。

人們花費巨額消滅仙人掌，但收效甚微，只有仙人掌蛾不但花費很少，卻取得了最好的效果。所以說，在大自然這個奇妙的生物世界里，生態平衡是非常重要的，切不可為了某種利益而私自破壞這種平衡，要不然，得到的教訓是最為深刻的。