“洞察”號為火星做“體檢”

“洞察”號為火星做“體檢”

美國的“洞察”號火星探測器不久前發(fā)射升空。如果一切順利，它將在今年11月 26日前后降落到火星表面。作為首個專用于火星內(nèi)部結(jié)構(gòu)考察的探測器，“洞察”號攜帶有地震儀、地?zé)崃魈綔y儀、火星自轉(zhuǎn)與內(nèi)部結(jié)構(gòu)實驗儀等設(shè)備。地球上的地震主要是由地殼板塊運動引起的，火星上的地震則主要是由火山、地殼裂縫和隕石撞擊引發(fā)的。每次火星地震都能揭示火星內(nèi)部構(gòu)造。通過研究地震波，科學(xué)家可以推斷火星不同層面的深度和組成。從這一意義上說，相當(dāng)于給火星做了一次“超聲波檢查”。除此之外，還要給火星測測體溫。可以說，火星誕生45億年來，這樣的身體檢查還是頭一遭。了解火星的內(nèi)部結(jié)構(gòu)，將對與其類似的其他類地行星的研究產(chǎn)生推動，如地球、金星和水星，甚至月球，等等。

讓木材釀出“樹酒”

日本研究人員發(fā)明了使用木材發(fā)酵釀酒的技術(shù)，而且不同木材原料發(fā)酵而來的酒保留了各自特有的香味。迄今已有多種以木材為原料制造生物乙醇的技術(shù)，但是在制造生物乙醇時為了追求效率一般采取化學(xué)處理或者熱處理方式，因此生產(chǎn)出來的乙醇只能當(dāng)作燃料使用。這項新技術(shù)在釀造過程中不采取化學(xué)處理或者熱處理，而是在80℃以下環(huán)境中將粉碎后的木屑和礦泉水混合，并添加制造食品用的酶和酵母進行發(fā)酵，然后蒸餾，最終可得到酒精度約為30%的蒸餾液。在實驗中，以杉樹和白樺等為原料發(fā)酵獲得的蒸餾液分別帶有這些樹木各自特有的香味。如果通過安全性測試，人們有望不久之后品嘗上這種“樹酒”。

越運動，越快樂

很多人都知道鍛煉有助于降低焦慮及改善抑郁，但運動是否會帶來“幸福”或“滿足”之類的積極的心理影響呢？美國一份基于多項研究結(jié)果的分析報告顯示，經(jīng)常運動者會比“肢體不勤”者的快樂感多出52%；盡管有運動但運動次數(shù)不高，這群人的快樂感仍比不運動者高出兩成。換句話說，運動與快樂間有直接或間接的關(guān)系存在。不過分析研究也發(fā)現(xiàn)，一周運動150～300分鐘，與每周運動超過300分鐘，快樂感并沒有太大差別。此外也有研究發(fā)現(xiàn)，對腦癱兒童、青少年及藥品濫用者而言，無論運動多么激烈、次數(shù)多么頻繁，所增加的快樂十分有限。

關(guān)于偏頭痛的兩項研究

相比非洲人，生活在高緯度、寒冷地區(qū)的人們更容易患偏頭痛，其中既有環(huán)境因素也有遺傳因素。德國研究人員發(fā)現(xiàn)，代號TRPM8基因的一種變體在寒冷地區(qū)人群中更為常見。例如，芬蘭人祖先中88%攜帶這種基因變體，而尼日利亞人祖先只有5%攜帶。這種基因變體令人們更容易感知寒冷，對偏頭痛也更為敏感。通過分析18個國家的人口數(shù)據(jù)，發(fā)現(xiàn)這種基因變體可能在2.65萬年前開始傳播，當(dāng)時正值人類從溫暖非洲向寒冷歐洲遷徙的鼎盛時期。如果沒有攜帶這種基因變體，就不能敏銳感知寒冷，剛剛遷徙到歐洲的遠古人類便難以生存。存活下來的遠古人類把這種基因變體遺傳給自己的后代，連同偏頭痛這種“副產(chǎn)品”。美國一項對大鼠進行的研究則首次證實鈉質(zhì)子交換劑NHE1在偏頭痛中的作用。NHE1調(diào)節(jié)質(zhì)子和鈉離子穿過包括構(gòu)成血腦屏障在內(nèi)的細胞膜的運輸過程。當(dāng)NHE1功能不正常時，導(dǎo)致疼痛信號增加，也可以直接改變偏頭痛藥物穿過血腦屏障的能力。研究發(fā)現(xiàn)，雄性大鼠腦中的NHE1表達水平高出雌性4倍。在雌性大鼠中，最高的雌激素水平與形成腦中血管的內(nèi)皮細胞中表達的NHE1最低水平相對應(yīng)。這一結(jié)果驗證了現(xiàn)實中女性更易患偏頭痛且對治療的反應(yīng)較差的事實。

能快速粘合骨骼的“膠水”

瑞典研究人員受補牙技術(shù)啟發(fā)，開發(fā)出一種能快速粘合骨骼的“膠水”，在老鼠身上實驗效果理想，下一步將研究如何把這種“膠水”用于修復(fù)人類骨骼。研究人員在分開的兩段老鼠骨骼表面涂上一層他們稱作“膠水”的酸性涂料，在上面鋪上一層纖維，然后再涂一層“膠水”。用發(fā)光二極管（LED）燈光照射“膠水”，就可以使兩段骨骼堅固地連在一起，整個過程所需時間不到5分鐘。這種骨骼粘合技術(shù)不怕濕潤環(huán)境，不會引起排異反應(yīng)，可以改變現(xiàn)有治療骨裂的思路，將來可以淘汰金屬片、螺絲釘一類的治療材料。

孩子為何抗疲勞能力強

法國研究人員召集12名從事鐵人三項、自行車或長跑的男性運動員，與12名平均年齡10歲半的男孩相比較，并讓12名極少從事劇烈運動的男性成年人參與研究。三組人員分別進行兩組7秒鐘自行車沖刺騎行，然后連續(xù)30秒盡快蹬自行車。運動結(jié)束后，分別記錄他們的心跳和乳酸水平。乳酸是運動產(chǎn)生的副產(chǎn)品，會導(dǎo)致肌肉疲勞。研究人員發(fā)現(xiàn)，孩子們不容易被騎行運動累倒，抗疲勞能力堪比專業(yè)運動員，而且他們也能更快從身體疲勞中恢復(fù)，甚至可以恢復(fù)得比受過訓(xùn)練的成年耐力運動員快。研究人員分析，這或許因為孩子們個頭較小，肌肉離心臟泵出的富含氧氣的血液較近，能更有效地利用氧氣。孩子額外的能量來自慢肌纖維，這種肌肉組織收縮較慢，保護孩子免于因過度運動受傷。