“洞察”號為火星做“體檢”

“洞察”號為火星做“體檢”

美國的“洞察”號火星探測器不久前發射升空。如果一切順利，它將在今年11月 26日前后降落到火星表面。作為首個專用于火星內部結構考察的探測器，“洞察”號攜帶有地震儀、地熱流探測儀、火星自轉與內部結構實驗儀等設備。地球上的地震主要是由地殼板塊運動引起的，火星上的地震則主要是由火山、地殼裂縫和隕石撞擊引發的。每次火星地震都能揭示火星內部構造。通過研究地震波，科學家可以推斷火星不同層面的深度和組成。從這一意義上說，相當于給火星做了一次“超聲波檢查”。除此之外，還要給火星測測體溫?？梢哉f，火星誕生45億年來，這樣的身體檢查還是頭一遭。了解火星的內部結構，將對與其類似的其他類地行星的研究產生推動，如地球、金星和水星，甚至月球，等等。

讓木材釀出“樹酒”

日本研究人員發明了使用木材發酵釀酒的技術，而且不同木材原料發酵而來的酒保留了各自特有的香味。迄今已有多種以木材為原料制造生物乙醇的技術，但是在制造生物乙醇時為了追求效率一般采取化學處理或者熱處理方式，因此生產出來的乙醇只能當作燃料使用。這項新技術在釀造過程中不采取化學處理或者熱處理，而是在80℃以下環境中將粉碎后的木屑和礦泉水混合，并添加制造食品用的酶和酵母進行發酵，然后蒸餾，最終可得到酒精度約為30%的蒸餾液。在實驗中，以杉樹和白樺等為原料發酵獲得的蒸餾液分別帶有這些樹木各自特有的香味。如果通過安全性測試，人們有望不久之后品嘗上這種“樹酒”。

越運動，越快樂

很多人都知道鍛煉有助于降低焦慮及改善抑郁，但運動是否會帶來“幸?！被颉皾M足”之類的積極的心理影響呢？美國一份基于多項研究結果的分析報告顯示，經常運動者會比“肢體不勤”者的快樂感多出52%；盡管有運動但運動次數不高，這群人的快樂感仍比不運動者高出兩成。換句話說，運動與快樂間有直接或間接的關系存在。不過分析研究也發現，一周運動150～300分鐘，與每周運動超過300分鐘，快樂感并沒有太大差別。此外也有研究發現，對腦癱兒童、青少年及藥品濫用者而言，無論運動多么激烈、次數多么頻繁，所增加的快樂十分有限。

關于偏頭痛的兩項研究

相比非洲人，生活在高緯度、寒冷地區的人們更容易患偏頭痛，其中既有環境因素也有遺傳因素。德國研究人員發現，代號TRPM8基因的一種變體在寒冷地區人群中更為常見。例如，芬蘭人祖先中88%攜帶這種基因變體，而尼日利亞人祖先只有5%攜帶。這種基因變體令人們更容易感知寒冷，對偏頭痛也更為敏感。通過分析18個國家的人口數據，發現這種基因變體可能在2.65萬年前開始傳播，當時正值人類從溫暖非洲向寒冷歐洲遷徙的鼎盛時期。如果沒有攜帶這種基因變體，就不能敏銳感知寒冷，剛剛遷徙到歐洲的遠古人類便難以生存。存活下來的遠古人類把這種基因變體遺傳給自己的后代，連同偏頭痛這種“副產品”。美國一項對大鼠進行的研究則首次證實鈉質子交換劑NHE1在偏頭痛中的作用。NHE1調節質子和鈉離子穿過包括構成血腦屏障在內的細胞膜的運輸過程。當NHE1功能不正常時，導致疼痛信號增加，也可以直接改變偏頭痛藥物穿過血腦屏障的能力。研究發現，雄性大鼠腦中的NHE1表達水平高出雌性4倍。在雌性大鼠中，最高的雌激素水平與形成腦中血管的內皮細胞中表達的NHE1最低水平相對應。這一結果驗證了現實中女性更易患偏頭痛且對治療的反應較差的事實。

能快速粘合骨骼的“膠水”

瑞典研究人員受補牙技術啟發，開發出一種能快速粘合骨骼的“膠水”，在老鼠身上實驗效果理想，下一步將研究如何把這種“膠水”用于修復人類骨骼。研究人員在分開的兩段老鼠骨骼表面涂上一層他們稱作“膠水”的酸性涂料，在上面鋪上一層纖維，然后再涂一層“膠水”。用發光二極管（LED）燈光照射“膠水”，就可以使兩段骨骼堅固地連在一起，整個過程所需時間不到5分鐘。這種骨骼粘合技術不怕濕潤環境，不會引起排異反應，可以改變現有治療骨裂的思路，將來可以淘汰金屬片、螺絲釘一類的治療材料。

孩子為何抗疲勞能力強

法國研究人員召集12名從事鐵人三項、自行車或長跑的男性運動員，與12名平均年齡10歲半的男孩相比較，并讓12名極少從事劇烈運動的男性成年人參與研究。三組人員分別進行兩組7秒鐘自行車沖刺騎行，然后連續30秒盡快蹬自行車。運動結束后，分別記錄他們的心跳和乳酸水平。乳酸是運動產生的副產品，會導致肌肉疲勞。研究人員發現，孩子們不容易被騎行運動累倒，抗疲勞能力堪比專業運動員，而且他們也能更快從身體疲勞中恢復，甚至可以恢復得比受過訓練的成年耐力運動員快。研究人員分析，這或許因為孩子們個頭較小，肌肉離心臟泵出的富含氧氣的血液較近，能更有效地利用氧氣。孩子額外的能量來自慢肌纖維，這種肌肉組織收縮較慢，保護孩子免于因過度運動受傷。