洞穴探險記（三）

○歐陽江南

列為世界之最的洞穴

完全可以這么說，圍繞著洞穴的“世界之最”，幾乎每創造一個紀錄的過程都凝聚著頑強無畏的探險家的鮮血和生命。因此，當我們在敘述洞穴探險實況的時候，不由得向那些具有獻身精神的先驅者們鞠躬致敬。

地球上的地下洞穴絕大部分都分布在石灰巖地區，其中長度在20千米以上的已知的有7個，最長的就是美國肯塔基州的馬默斯洞。1809年的一天，在肯塔基州中西部的崇山峻嶺中，獵人霍特欽茨正在追逐一頭受傷的熊。疲于逃命的熊突然從獵人的視野中消失了，獵人發現自己已站在一個陌生的山洞口。顯然受傷的熊溜進了山洞，獵人不甘心眼看到手的獵物失之交臂，就點燃了火把，冒著陰冷刺骨的寒氣闖入漆黑的山洞。走著走著，熊還是不知去向，而在霍特欽茨的眼前卻出現了一個廣闊無比具有許多岔口的洞穴。于是獵人的偶然奇遇，喚醒了一個沉睡了億萬年的地下迷宮。

消息傳播開去，招來一批批好奇的探險者。人們發現這里曾經是古代印第安人活動的公共場所，洞中有印第安人的火把和其他生活用品的遺跡。

1812年美英戰爭期間，肯塔基的軍隊在這個山洞中挖掘硝石，制造火藥。1837年，一個名叫戈林斯的商人買下洞口附近的地盤，修建了一座旅館。他派2人對洞穴進行系統踏勘，并且在洞口安裝了鐵門，向每個入洞者收費。1895年，這塊地盤換了新主人，是個名叫甘捷爾的企業家。這時洞穴內已經架起了鐵索，安置了照明設備，并且使用特殊燈泡、火炬和焰火，加上道具來渲染洞中的神秘氣氛。甘捷爾還訓練導游講解，使這個巖洞成了他的“搖錢樹”。

進入20世紀，世界各國的探險者和科學家開始對這一洞穴進行系統研究。1900年，肯塔基州地質局對洞內200多條不同通道、走廊、豎井、溶洞和暗河進行測繪，逐一命名。從這時候起，山洞被取名為馬默斯洞，譯意即“猛犸洞”。1941年，美國聯邦政府收購了這塊地盤，建立總面積為207.8平方千米的馬默斯洞國家公園，進一步改善了游覽設施。在這個巨大的溶洞中，各種各樣的石筍和鐘乳石隨處可見，真正是一個五光十色、千姿百態的神奇世界。有一處地方凝固的石灰巖流體從洞頂垂掛下來，恰似一道氣勢磅礴的泄水瀑布，人們將它與世界著名的尼加拉瓜瀑布相提媲美，稱之為“冰凍的尼加拉瓜瀑布”。其實，溶洞中還真有幾處傾泄流水的瀑布，水勢澎湃，水花飛濺，流入地下暗河中。在暗河里，人們可以駕小舟漫游，也可以捕撈河中的小魚，這些小魚因為長年累月生活在黑暗中，眼睛已經退化，人們叫它們“無眼魚”。由于溶洞深入地下，洞中溫度常年保持在12℃左右。

1972年，有關當局公布了馬默斯洞的分布圖：總長度297千米，上下5層，內有225條通道，77座廳堂，23條豎井，3條暗河，8道瀑布，2個地下湖。主通道如拱頂大隧道，寬10米～100米，高4米～20米，全長15千米，兩側密布岔道通向其他溶洞。最大的“神廟”，長165米、寬90米、高40米?！靶浅綇d”長160米、寬25米、高20米，頂篷懸掛含錳氧化物，點綴白色石膏結晶。站在洞底仰視，洞頂猶如綴滿“星斗”的天穹。除了1個天然洞口外，政府又增辟了3個人工洞口，分5條路線供游人通行。

馬默斯洞的長度始終領先于世界各地的洞穴，隨著勘探的繼續，1985年，宣布總長度突破361.6千米，當然這個長度并不包括尚未被勘測的支洞穴。