拿破侖毀了法國熱氣球部隊

潘亮

在1792年至1802年法蘭西大革命戰爭期間，新成立的法蘭西革命軍就有步兵、炮兵、騎兵和熱氣球部隊四個編制。法國在熱氣球領域一度全球領先。1783年9月19日，法國孟戈菲兄弟用以他們姓氏命名的熱氣球，載著一只雞、一只鴨和一只羊在法國國王路易十六面前升到480米的高空，引發轟動。就在這一年，法國物理學家雅克·夏爾和羅齊爾使用裝有氫氣的載人熱氣球進行測試，證明熱氣球飛行穩定，在軍事領域里對偵察敵軍方位、行動等信息具有重要用途，引起法國軍界高度重視。

1792年，法蘭西第一共和國與反法同盟之間爆發法國大革命戰爭，救國委員會決定于4月成立熱氣球部隊，并任命庫泰勒為指揮官。該部隊由26名技工、一名上尉、一名中尉、兩名下士和四名軍官組成，負責引導、移動及操縱熱氣球的工作。經過論證和演示，桑布爾·馬斯軍團的儒爾當將軍接受了讓熱氣球參戰的建議。在1794年6月的弗勒侶斯戰役中，儒爾當第一次使用“勇敢者”號熱氣球在高空中監控敵軍動向。“勇敢者”號熱氣球直徑約9米，靠20多名士兵拖動漂浮，它在長達9小時的戰斗中提供了寶貴情報，為戰勝反法聯軍起到至關重要的作用。這次戰役的勝利，不但奠定了熱氣球部隊在法軍中的地位，也讓反法同盟十分氣餒。因為對于這個飄在高空的“巨型空中間諜”，他們完全沒有對策，光是看到它，就已經讓反法同盟士兵心生恐懼。受此鼓舞，法軍成立了第二支熱氣球部隊，利用“大力士”號和“無畏者”號熱氣球參與1795年10月的美因茲戰役。

當然，在戰時條件下操縱熱氣球并不是一件簡單的事情。1794年10月，法國成立國家熱氣球學校培養專門人才，多個熱氣球隨之建造完畢，最大直徑達10米。法國熱氣球部隊迎來巔峰時代。

然而，法軍并不因為有了熱氣球就能百戰百勝。在1796年9月的維爾茨堡戰役中，整個熱氣球部隊被反法同盟俘虜。“無畏者”號也被扣押，游客今天仍可在維也納軍事歷史博物館看到它的樣貌。這次戰敗后，新任法軍指揮對熱氣球部隊失去信任，以熱氣球需要特殊爐子生產氫氣、行動遲緩為由拒絕熱氣球部隊參戰。

偏巧法軍熱氣球部隊那段時間厄運不斷。1798年拿破侖遠征埃及時，著名物理學家孔德和庫泰勒說服拿破侖讓“愛國者”號熱氣球隨軍出征。不料“愛國者”號在亞歷山大港擱淺，收集的原料鐵也因為生銹無法用來制造氫氣，整個埃及之戰幾乎沒有派上用場。作為著名的軍事家，拿破侖對熱氣球的前景卻做出了令人扼腕的錯誤判斷。他認為熱氣球雖有制高優勢，但制氫能力上的限制讓熱氣球根本趕不上步兵的行進速度，不能充當跟隨軍事行動迅速移動的“空中偵察兵”。此外，拿破侖還覺得熱氣球容易暴露法軍所在地。1799年拿破侖從前線返回巴黎后，于1月28日正式解散熱氣球部隊，顯赫一時的法軍獨立熱氣球部隊就此終結。很多人認為，在后來決定性的滑鐵盧戰役中，如果法軍有熱氣球部隊參戰，拿破侖就不會因為摸不清敵方狀況而犯下貿然分兵的錯誤，或許歷史會改寫。

不過，法軍對熱氣球的使用并沒有因此徹底結束。法國在普法戰爭戰敗后，時任“國防政府”內政部長甘必大就在巴黎被圍后乘坐熱氣球飛越普軍封鎖線離開。之后，法國、德國又陸續研制出球形、柱形氣球。在一戰期間，除了觀測用氣球，法英德意等國還使用阻塞氣球系留在一定空中區域阻止敵機活動，氣球的軍事使用達到歷史頂峰。