神秘的“銀海”奇觀

唐　乾

所謂“銀海”是指寬闊的洋面上突然間從地平線的這一端到另一端，變幻出持續(xù)的清一色的銀白色光輝，持續(xù)時(shí)間從數(shù)小時(shí)到數(shù)天不等。

神奇現(xiàn)象

自17世紀(jì)以來，“銀海”現(xiàn)象更多的是存在于海洋時(shí)代的民間傳說之中，而在此前的數(shù)百年間，在一些船只的航海日志上時(shí)有關(guān)于“銀海”的記載。水手們描述在“銀海”航行的情景時(shí)，有說如穿行在廣大的雪原上，有說如滑行在雪白的云團(tuán)之上。盡管描述各不相同，但有一個(gè)共同點(diǎn)，就是這一切都發(fā)生在沒有月光的暗夜。

1854年6月，在印尼爪哇島南面遭遇“銀海”的美國(guó)“流星”號(hào)快帆船的船長(zhǎng)金曼對(duì)他所見到的“銀海”有過這樣的描述：“整個(gè)大海就像是一片覆蓋著皚皚白雪的平原，天宇幾乎見不到一絲云彩。然而，那天空……看上去黑沉沉的，就像頭頂有一場(chǎng)風(fēng)暴正在肆虐。整個(gè)情景籠罩著一種令人敬畏的莊嚴(yán)氣氛：大海磷光閃閃，群星隱退，天空倒懸在無邊的黑暗之中。眼前的景象仿佛預(yù)示整個(gè)自然界正醞釀著一場(chǎng)即將毀滅這個(gè)物質(zhì)世界的末日大災(zāi)。”

盡管“銀海”現(xiàn)象流傳已久，但被真正記錄下影像的只有1995年1月25日的那次，而且造成這一海洋奇觀的真正原因始終沒有得到科學(xué)界的認(rèn)真探究。該日晚，“S.S.Lima”號(hào)英國(guó)商船正航行在西北印度洋的一片海域。這天夜里沒有月亮，海面上除了船發(fā)出的聲響和海浪掀起的陣陣波濤聲外，一切靜默如常。突然，船上的水手發(fā)現(xiàn)不遠(yuǎn)處有一大片銀色的東西離船越來越近……得到報(bào)告的船長(zhǎng)立刻來到甲板，只見漆黑靜謐的大海散發(fā)著粼粼白光，亮度比月光暗淡。經(jīng)驗(yàn)豐富的船長(zhǎng)意識(shí)到，這可能就是傳說已久的“銀海”，他立即下令船員用無線電波將這一消息發(fā)送出去。很快，美國(guó)國(guó)防氣象衛(wèi)星的地面接收站接到了報(bào)告，30分鐘后，衛(wèi)星開始對(duì)這一海域進(jìn)行監(jiān)測(cè)。

研究人員從衛(wèi)星圖片上分辨出一片位于西北印度洋上的發(fā)光區(qū)，面積約為15000平方公里，大小與美國(guó)的康涅狄格州相仿，距離索馬里海岸280公里，亮度比月光要暗。

6小時(shí)后，“S.S.Lima”號(hào)有驚無險(xiǎn)地駛出了“銀海”區(qū)。令人振奮的是，這艘英國(guó)商船的船長(zhǎng)在隨后的報(bào)告中描述的“銀海”的方位與大小與衛(wèi)星所拍到的照片顯示的方位驚人地吻合，而且這次“銀海”奇觀于1月26日和1月27日的夜晚又連續(xù)兩天被衛(wèi)星捕捉到。也就是說，這片神奇的光亮最終持續(xù)了3個(gè)晚上。

解釋種種

目前最流行的解釋是：這一非同尋常的自然景觀是由海洋中的發(fā)光細(xì)菌集體散發(fā)的生物光導(dǎo)致的。然而，導(dǎo)致海洋赤潮的腰鞭毛蟲(一種海生單細(xì)胞生物)等細(xì)菌需在一定的密度及適當(dāng)?shù)臈l件下才能發(fā)出短暫的明亮閃光，顯然這些短暫閃光與水手們所見的持續(xù)的“銀海”奇觀并非一碼事。

并且，許多專家認(rèn)為，在自然的條件下，細(xì)菌根本不可能達(dá)到這么高的密集度。曾經(jīng)有過報(bào)道印度洋的一片發(fā)光的海水中監(jiān)測(cè)到了一種被稱為“哈維氏弧”菌，并且達(dá)到了相當(dāng)高的密集程度。因此，在能直接從產(chǎn)生“銀海”現(xiàn)象的海域提取水樣進(jìn)行定量分析之前，科學(xué)家只能根據(jù)推測(cè)或估計(jì)作出這樣一個(gè)結(jié)論：在非常罕見的情況下、在非常有限的特定地理區(qū)域內(nèi)，特殊的環(huán)境因素有可能導(dǎo)致成片的細(xì)菌群密集地發(fā)光，從而產(chǎn)生“銀海”奇觀。

時(shí)間閥

隨著對(duì)“銀海”現(xiàn)象研究的步步深入，一個(gè)日期進(jìn)入了科學(xué)家的視線——1月27日，該時(shí)間可能是印度洋出現(xiàn)“銀海”的“時(shí)間閥”。

儒勒·凡爾納在1870年出版的風(fēng)靡世界的科幻小說《海底兩萬里》中對(duì)“銀海”有過驚人的準(zhǔn)確描述——書中的種種細(xì)節(jié)讓人相信他的描述多半是基于真實(shí)報(bào)道所作的。所以當(dāng)今天人們把他對(duì)“銀海”的描述與衛(wèi)星觀測(cè)資料進(jìn)行對(duì)比時(shí)發(fā)現(xiàn)的眾多相似之處，已難以用“巧合”來形容。概括而言，主要有以下幾個(gè)方面：

衛(wèi)星觀察到的“銀海”現(xiàn)象與《海底兩萬里》中凡爾納描寫的“銀海”都發(fā)生于1月27日，而兩者之間的時(shí)間相隔百年以上。

小說中寫道，有一艘船曾在“銀海”海域行駛了40多海里才最終駛出那片海域；而科研人員通過衛(wèi)星觀測(cè)，發(fā)現(xiàn)1995年1月25日的那片“銀海”的延伸范圍達(dá)160公里以上，覆蓋面積達(dá)15000平方公里——相當(dāng)于美國(guó)夏威夷群島的規(guī)模。

小說中說，導(dǎo)致“銀海”奇觀的微生物(纖毛蟲)的數(shù)量多得難以計(jì)數(shù)；而據(jù)科研人員保守的估算，造成1995年1月25日印度洋上的“銀海”奇觀的細(xì)菌數(shù)量達(dá)40億兆只細(xì)菌。如果將這些細(xì)菌換算成沙粒的話，相當(dāng)于在整個(gè)地球表面上鋪了一層10厘米厚的沙子。

未解謎團(tuán)

作為主持1995年1月25～27日用衛(wèi)星對(duì)“銀海”進(jìn)行觀測(cè)和記錄的負(fù)責(zé)人，史蒂文·米勒對(duì)目前已經(jīng)掌握的關(guān)于“銀海”的信息仍然沒有足夠的信心，他認(rèn)為究竟在什么樣的環(huán)境條件下能形成“銀海”現(xiàn)象，人類還幾乎毫無所知，甚至連發(fā)光源是什么也都還在爭(zhēng)論之中。

米勒認(rèn)為，由發(fā)光細(xì)菌導(dǎo)致“銀海”現(xiàn)象的假說有一個(gè)令人困惑的問題，就是這些細(xì)菌在能產(chǎn)生持續(xù)的生物光之前首先必須達(dá)到異乎尋常的密集程度。但是，怎樣的特殊環(huán)境或物質(zhì)才有可能做到這一點(diǎn)呢?

在一艘曾巧遇過“銀海”奇觀的考察船上工作過的科研人員還提出了另一種說法，他們認(rèn)為導(dǎo)致“銀海”現(xiàn)象的并非獨(dú)立生存的細(xì)菌，而是寄生于洋流中的某種“營(yíng)養(yǎng)基”之上的細(xì)菌。但同樣沒有切實(shí)的說法。

但是，種種猜測(cè)目前仍然沒有得到科學(xué)家的最后證實(shí)。神秘的“銀海”奇觀表明，目前科學(xué)家對(duì)海洋的了解依然十分有限。人們已知的經(jīng)常出現(xiàn)“銀海”現(xiàn)象的地點(diǎn)在印度洋，那兒是多條貿(mào)易路線通過的地方，另一個(gè)“銀海”高發(fā)地點(diǎn)是靠近印度尼西亞的洋面。不過，科學(xué)家相信其他海域也可能出現(xiàn)過“銀海”現(xiàn)象，只不過尚不為人所知而已。事實(shí)上，有關(guān)科學(xué)家已經(jīng)開始陸續(xù)接到反饋回來的其他“銀海”現(xiàn)象的目擊報(bào)告，有些就發(fā)生在此前從未預(yù)料到的海域。目前，米勒他們正著手將這些目擊者的報(bào)告與相關(guān)的衛(wèi)星資料進(jìn)行核對(duì)，希望解開這個(gè)流傳數(shù)百年的未解之謎。

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