非洲瘋狂殺人湖之謎

●索隆 編 ○高路 繪

基伍湖位于非洲國(guó)家盧旺達(dá)境內(nèi)，湖邊生活著兩百萬(wàn)人口。看似平靜的湖面下，卻潛伏著一頭邪惡而又可怕的魔鬼。它曾經(jīng)殺過(guò)人，甚至將自己領(lǐng)地內(nèi)的數(shù)百萬(wàn)人斬盡殺絕，并可能將繼續(xù)進(jìn)行殺戮。科學(xué)家們正在與時(shí)間賽跑，以阻止這個(gè)連環(huán)殺手繼續(xù)發(fā)動(dòng)血腥攻擊。

→1.距離非洲國(guó)家盧旺達(dá)境內(nèi)基烏湖僅18公里處，是著名的尼拉剛果火山。2002年1月17日，尼拉剛果火山爆發(fā)了！這是盧旺達(dá)爆發(fā)內(nèi)戰(zhàn)以來(lái)發(fā)生的最大一次天災(zāi)——僅在其中的一次噴發(fā)中，就有多達(dá)50人喪生；最終，有多達(dá)50萬(wàn)人因這次火山大爆發(fā)而無(wú)家可歸。然而科學(xué)家卻認(rèn)為當(dāng)?shù)厝诉@次算幸運(yùn)的了，因?yàn)楦膳碌囊淮文茏寯?shù)十萬(wàn)乃至上百萬(wàn)人斃命的大災(zāi)難可能還在后頭。

↑2.1984年的一天早晨，阿哈吉·阿布杜在騎自行車(chē)前往自家農(nóng)場(chǎng)途中，發(fā)現(xiàn)路上橫七豎八地躺著許多死尸。他剛開(kāi)始以為出了車(chē)禍，緊接著意識(shí)到肯定發(fā)生了比車(chē)禍要嚴(yán)重得多的大事。

↑3.一位村民說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)他們?cè)獾搅送罋ⅲ植淮笙袷沁@樣。出事的車(chē)?yán)锕灿?2人，就有10人死掉了。這些人死前都未掙扎過(guò)，好像都死于某種烈性傳染病。由于災(zāi)難的發(fā)生是如此突然，因此有傳言說(shuō)，那些死者遭到了某種生化武器襲擊。”

←4.皮埃爾·扎布是第一個(gè)抵達(dá)現(xiàn)場(chǎng)的醫(yī)生，皮埃爾·扎布等人在未戴防毒面具和手套的情況下，就把尸體抬進(jìn)了軍方派來(lái)的吉普車(chē)。幾分鐘后，尸體就被運(yùn)到了醫(yī)院。與此同時(shí)，警方也趕到并封鎖了醫(yī)院。

↑5.事發(fā)幾個(gè)月后，美國(guó)羅德島大學(xué)的哈拉杜爾·西古森教授來(lái)到了出事現(xiàn)場(chǎng)所在的莫羅溫湖地區(qū)。生化武器的嫌疑立刻就被排除了，因?yàn)槭芎φ邆兛瓷先ジ袷撬烙谥舷ⅰＳ腥苏f(shuō)，事發(fā)當(dāng)時(shí)曾出現(xiàn)過(guò)一陣濃密的白霧，不過(guò)很快就消散了。皮埃爾醫(yī)生回憶說(shuō)，在他們當(dāng)時(shí)就快要到達(dá)出事現(xiàn)場(chǎng)時(shí)，遇到了一個(gè)逃命者。此人對(duì)他們大聲疾呼：“快逃吧，不然你們會(huì)送死的！”就在這時(shí)，皮埃爾聞到了一股很難聞的氣味，好像是臭雞蛋或者火藥發(fā)出的。

↑6.臭味和白霧？開(kāi)始時(shí)，西古森對(duì)此一頭霧水，但他立即又得到了另一條線索：所有人都死在經(jīng)過(guò)湖邊的路上。西古森由此確信，不管這個(gè)殺手是從何處冒出的，都一定同莫羅溫湖有關(guān)聯(lián)。他戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地坐上小艇，駛向湖心，并向湖底投去水樣提取瓶。然后，他緩緩地將取樣瓶拉上來(lái)。

←7.當(dāng)取樣瓶就快被提出湖面時(shí)，他發(fā)現(xiàn)瓶中出現(xiàn)了大量氣泡，并立即意識(shí)到深層湖水中肯定充滿了氣體。是什么氣體呢？看不見(jiàn)，聞不到，也嘗不出來(lái)。突然他一下子就明白了——是二氧化碳！人人都會(huì)呼出二氧化碳，少量的二氧化碳是無(wú)害的，可是高濃度的二氧化碳卻會(huì)讓人窒息，足以置人于死地！西古森斷定，二氧化碳正是莫羅溫湖大悲劇的元兇。

↑8.但此時(shí)，另一個(gè)謎團(tuán)卻出現(xiàn)了：是什么原因?qū)⑷绱舜罅康亩趸急瞥隽撕靠上У氖牵€沒(méi)能等西古森找到答案，神秘“殺手”又出手了。

↑9.兩年之后的1986年，喀麥隆的尼歐斯湖地區(qū)發(fā)生特大慘劇，再度震驚了世界。當(dāng)時(shí)的新聞報(bào)道說(shuō)，一種神秘的致命性氣體襲擊了尼歐斯湖地區(qū)，造成至少1200人喪生。

←10.救援人員趕到現(xiàn)場(chǎng)后，“殺手”已不見(jiàn)蹤跡，卻留下了大量線索。目擊者說(shuō)，事發(fā)時(shí)他們見(jiàn)到有白霧在飄，但那白霧不往空中跑，卻大多落向地面。還有人說(shuō)，聽(tīng)見(jiàn)一聲巨響后，跑到屋外，卻見(jiàn)自己的牛全部死了。同莫羅溫湖悲劇中的情況一樣，這一次也有人聞到了刺鼻的臭味。除此以外，幸存者身體表面還有奇怪的燒傷。

↑11.看來(lái)，只有一個(gè)現(xiàn)象能解釋所有這些證據(jù)，因?yàn)檫@一現(xiàn)象既能引發(fā)爆炸，又能產(chǎn)生刺鼻的氣體，當(dāng)然還能導(dǎo)致燒傷，這種現(xiàn)象就是火山爆發(fā)。的確，尼歐斯湖不是一般的湖，和莫羅溫湖一樣，它也坐落在火山口上。事實(shí)上，這兩個(gè)湖都是在一個(gè)火山鏈的頂部形成的，而這個(gè)火山鏈中就包括如今仍然活躍的喀麥隆山。由此來(lái)看，殺人元兇終于找到了，它就是尼歐斯湖底地下火山噴發(fā)出的有毒氣體。

↑12.此次前來(lái)調(diào)查的美國(guó)科學(xué)家包括喬治·克寧和比爾·伊萬(wàn)斯。伊萬(wàn)斯則說(shuō)：“我們剛來(lái)時(shí)，一切看來(lái)都指向火山爆發(fā)。首先，尼歐斯湖是個(gè)火山湖；其次，這次災(zāi)難的規(guī)模是如此之大；第三，一些受害者身上有燒傷。”

→13.可是，當(dāng)他們走到火山口頂部時(shí)，才意識(shí)到問(wèn)題不是那么簡(jiǎn)單。要是真的發(fā)生過(guò)火山噴發(fā)，熔漿流之類的沉積物必然會(huì)從湖底沖上來(lái)，在火山口頂部留下痕跡。可問(wèn)題是，在火山口頂部未能發(fā)現(xiàn)絲毫的這種痕跡。因此判斷并未發(fā)生過(guò)大規(guī)模的火山噴發(fā)。

←14.在尼歐斯湖的最南端，一座高出湖面大約100米的山崖讓克寧傻了眼。這座一年前還植被茂密的山崖，如今卻一片光禿禿，不僅植被不見(jiàn)了，而且連土壤也沒(méi)了，給人的感覺(jué)就是這座山崖剛被沖洗過(guò)，大水回湖時(shí)，就帶走了草墊和樹(shù)木。

→15.湖北面的山崖卻幾乎未受影響。克寧和伊萬(wàn)斯又到湖水中去尋找火山噴發(fā)的痕跡。首先是測(cè)水溫，由于火山是如此熾熱，因此底層湖水應(yīng)該仍然是溫暖的，甚至熱度還很高。測(cè)試結(jié)果卻表明，水溫并未出現(xiàn)異常。接著，他們又在湖水中尋找硫化物和氯化物，這兩者都是火山噴發(fā)中的常見(jiàn)產(chǎn)物。可是，測(cè)量結(jié)果讓他們又一次感到迷惑——盡管許多幸存者都報(bào)告說(shuō)自己聞到了臭雞蛋或火藥氣味（硫化物的典型氣味），湖水中的硫化物和氯化物含量卻極低。

↑16.至此，可以斷言肇事元兇不是火山。那么，兇手究竟是誰(shuí)呢？還有什么情況能同時(shí)造成怪異氣味和燒傷呢？尼歐斯湖底部到底隱藏著什么惡魔？誰(shuí)也沒(méi)有想到，有關(guān)兇手的第一條重要線索，來(lái)自于另一個(gè)殺人湖——莫羅溫湖。

↑17.當(dāng)時(shí)，早已回到美國(guó)的西古森教授仍在分析自己取回的莫羅溫湖水樣，目的是想確定其中的二氧化碳究竟來(lái)自何處。根據(jù)產(chǎn)生地的不同，氣體也有自己獨(dú)特的“指紋”（化學(xué)組成），比如植物產(chǎn)生的碳就與高山產(chǎn)生的碳不同。經(jīng)過(guò)對(duì)比，西古森發(fā)現(xiàn)莫羅溫湖底水中的二氧化碳與地面下很深處的二氧化碳完全一樣。

←18.這表明，莫羅溫湖底水中高濃度的二氧化碳并非來(lái)自火山，而是來(lái)自地面下很深處，是地面下很深處的二氧化碳通過(guò)地殼中的巖石裂縫逃逸至湖水中的。由此，西古森提出了自己對(duì)莫羅溫湖悲劇的解釋：莫羅溫湖就像一瓶巨大的高壓汽水，由于深層湖水中的壓強(qiáng)與壓力極大，從地殼巖石裂縫中出來(lái)的二氧化碳被高壓溶解在湖水中，一旦高壓被打破，大量的二氧化碳?xì)怏w就會(huì)像脫韁之馬一樣噴涌出湖面，從而釀成大災(zāi)。

←19.西古森的理論是如此新奇，一經(jīng)提出就在科學(xué)界引起極大的爭(zhēng)議。畢竟，湖水能淹死人，可有誰(shuí)見(jiàn)過(guò)爆炸的湖呢？盡管將信將疑，克寧和伊萬(wàn)斯還是決定在尼歐斯湖測(cè)試一下西古森的理論。果然不出所料，尼歐斯湖底層水中含有大量二氧化碳。可是，另一個(gè)謎題接踵而來(lái)：如此大量的二氧化碳是怎樣進(jìn)入湖底的呢？

↑20.正在這時(shí)，克寧和伊萬(wàn)斯從當(dāng)?shù)厝四抢锫?tīng)到了魔泉?dú)⑺狼嗤堋ⅧB(niǎo)類等動(dòng)物的奇異故事。當(dāng)?shù)厝苏f(shuō)，不管是哪種小動(dòng)物，只要一靠近魔泉，就立刻會(huì)倒地而死，就像在尼歐斯湖大慘劇中死亡的人畜一樣。

↑21.克寧和伊萬(wàn)斯來(lái)到魔泉，見(jiàn)泉水中有許多氣泡，經(jīng)測(cè)試果然為二氧化碳。他們立即想到：要是尼歐斯湖底也有這樣一處魔泉，只需100年時(shí)間，湖水中的二氧化碳就足以造成大慘劇。于是，他們將尼歐斯湖深層水樣與魔泉水樣進(jìn)行比較，結(jié)果發(fā)現(xiàn)二者完全一致。由此可以斷定，尼歐斯湖底一定存在至少一個(gè)這樣的魔泉，它一直在源源不斷地向湖中注入二氧化碳。

↑22.隨著湖底水中的二氧化碳濃度越來(lái)越高，尼歐斯湖就成為一枚巨大的定時(shí)炸彈，只等某個(gè)事件來(lái)將它引爆。是什么事件呢？觀察尼歐斯湖周?chē)膽已拢黠@可見(jiàn)其中有些巖石已脫落。進(jìn)一步調(diào)查表明，大災(zāi)難發(fā)生之前曾發(fā)生山體滑坡，大量巖石因此墜入湖中，加之尼歐斯湖坡度很陡，于是巖石就打破了湖底的壓力平衡，災(zāi)難由此引發(fā)。

←23.由此，科學(xué)家便重建了尼歐斯湖大悲劇之夜的場(chǎng)景。晚上9點(diǎn)時(shí)，村民們便準(zhǔn)備睡覺(jué)，或已經(jīng)上了床。他們完全沒(méi)有料到的是，災(zāi)難馬上就要降臨。

←24.在尼歐斯湖的遙遠(yuǎn)一角，山體滑坡導(dǎo)致大量巖石直入湖底，湖底的平衡因此被打破，大量受壓于湖底的二氧化碳“趁亂越獄”，疾沖上來(lái)，并在水面附近形成大量氣泡。最后，一團(tuán)濃密的白色氣云以每小時(shí)100公里的速度，沿著出水口向湖邊的村莊傾壓而來(lái)。人們還來(lái)不及叫喊，就窒息而死。在尼歐斯村，僅有6人躲過(guò)此劫。接著，致命的氣體又竄到周邊村莊，最終造成1800人殞命。

→25.不過(guò)，二氧化碳怎么可能“燒”人呢？巴斯特立即聯(lián)想到了另一種與二氧化碳極為相似，但能讓人體產(chǎn)生水泡、比二氧化碳更致命的氣體——一氧化碳。一氧化碳能讓人昏迷，并使皮膚中的體液循環(huán)減少，從而使人體表面產(chǎn)生水泡。經(jīng)過(guò)與幸存者交談，他確信二氧化碳與空氣混合后會(huì)產(chǎn)生麻醉劑的效果，致人昏睡。昏睡太久而不翻身，也會(huì)造成皮膚中的體液循環(huán)減少，氧供應(yīng)不足，最終出現(xiàn)水泡性潰瘍反應(yīng)。由此可以斷定，尼歐斯湖悲劇遇難者身上的“燒傷”其實(shí)是高壓水泡，而不是真正的燒傷。至此，尼歐斯湖悲劇終于真相大白。

←26.如何才能阻止悲劇再度發(fā)生呢？要想避免悲劇重演，有一個(gè)辦法就是“放氣”——將湖底的二氧化碳吸出湖面，逐步釋放掉，從而避免二氧化碳在湖底聚積，以此消除隱患。這一方法的原理很簡(jiǎn)單，和把吸管插入汽水瓶中差不多，只不過(guò)所需的排氣管是高科技的。要想徹底消除隱患，起碼需要15年時(shí)間。

→27.然而，尼歐斯湖并非是唯一的“炸彈湖”，甚至也不算是一枚“大型炸彈”。真正的“重磅炸彈”是盧旺達(dá)的基烏湖，它也是非洲最大和最深的湖之一，比尼歐斯湖大2000倍，生活在湖岸的人口也要多得多。更讓人擔(dān)憂的是，那里的人們根本不相信自己正生活在“巨型炸彈”的陰影中，每天照樣在湖邊溫泉中洗泡泡浴。他們同樣不相信或者說(shuō)不在乎，這些有趣的泡泡正是可能要他們命的二氧化碳。這些天然的澡堂溫泉，正在把基烏湖“訓(xùn)練”成一個(gè)可怕的“殺手”。