東漢時,羊續曾多次任廬江太守,從不請托受賄、以權謀私。其府丞焦儉為人也很正派,有一天,他見羊續生活太清苦,便給他送了一條活鯉魚來。面對這條“禮魚”,羊續左右為難,無奈之下只好暫且收下。但等焦儉一走,他就讓人把魚掛在庭檐下,再也不去碰它。這件事傳開后,府吏們為羊續的高風亮節所折服,也都不敢禮賄他了。因此當地老百姓都敬稱其為“懸魚太守”。
東漢劉寵曾任會稽太守,為百姓做了許多好事,且清廉儉樸。在他離任時,當地百姓湊了一批金銀相贈。劉寵雖堅拒不收,卻又不忍令父老鄉親過于失望,只好拿一文錢作為紀念,故被譽為“一錢太守”。
西晉時期的山濤既是大文學家,又是著名清官。陳郡人袁毅曾做鬲縣令,送給山濤100斤上等蠶絲。山濤不愿獨自違抗當時的風氣,就先收了下來。后來袁毅惡跡敗露,被送到廷尉治罪。山濤把蠶絲拿出來交給官吏,上面積有多年灰塵,但印封卻完好如初。眾人不禁欽佩山濤為官清廉,因而尊稱其為“懸絲尚書”。
南朝蕭梁時期,徐勉被任命為吏部尚書,主管全國組織人事工作。這下他家可熱鬧了,有事沒事來套近乎的人不曉得有多少。某天晚上,徐勉邀請友人相聚。席間,有一人仗著和徐勉關系比較好,竟獅子大開口“求詹事五官”。徐勉正色道:“今夕只可談風月,不宜及公事。”此人討了個沒趣,只得訕訕告辭。故時人贊其為“風月尚書”。
隋朝袁律修一生經歷了北魏、東魏、北齊、北周、隋5個朝代,官至尚書郎、太常少卿。為官50余載,卻兩袖清風,連升酒薄禮也不收,人們皆呼他為“五代清郎”。
明代的范景文歷任兵部侍郎、工部尚書、內閣大學士等職。他位高權重,很多人來求他辦事。為杜絕紛至沓來的親朋好友求他,范景文特地在府門上寫下6個大字“不受囑,不受饋”,故被百姓美稱為“二不尚書”。
清康熙初年,原廣西羅城縣令于成龍,被兩廣總督金光祖舉薦為全省唯一“卓異”,升任合州知州。其子從山西老家來看他,他僅有一只還舍不得吃的咸鴨,于是割下一半作為讓兒子帶回老家的禮品,因此人稱“半鴨知縣”。后來他出任兩江總督,赴任途中只住旅館不住公館。在總督府每餐只吃青菜,時人稱之“于青菜”。他去世后,康熙帝破例親為撰寫碑文,稱他是“天下第一廉吏”。

清代古田縣人陳濱,居官清廉,政績顯著。他常對人說:“貪不在多,一二非分錢,便如千百萬。”后來巡撫湖南、福建。當官20余載,獨身在外,沒有攜帶過家眷。兒子想去探望他,竟苦于缺路費。在衙門里,他吃的是瓜果素菜,安于清貧,終生不變,受到百姓稱贊。康熙皇帝稱他為“苦行老僧”。
清代嶺北道臺湯斌,為官多年,毫無茍取,堅持以清貧為本,每日以豆腐湯為肴,許多百姓便敬稱他為“三湯道臺”。意思是說他:為政像豆腐湯那樣清廉,生活像黃連湯那樣苦澀,待人像人參湯那樣滋補。
清道光年間,曾國藩正任內閣學士兼禮部侍郎。有一次受到政敵的惡言誹謗,為表清白,曾國藩竟當著眾人的面脫得精光,露出瘦削、矮小的身子,光著屁股走進銀庫清點現銀,從而查清了國庫虧空的真相,揪出了真正的國家蠹蟲。堪稱古往今來第一“裸官”。