絕技

劉開學

石匠肖三是蘇魯豫皖四省交界有名的石匠。手藝祖傳。據說他祖上參與過鳳陽明祖陵的修建。手藝傳到他這輩更是爐火純青、精湛絕倫。這么說吧，在遠處聽他做活，激越時大錘似樂師擊鼓，咚咚如雷；婉轉時小鑿如悲女拖腔，凄凄切切。在近處看他做活，慢時似繡女走針，描龍繡鳳；快時如拳師打擂，眼花繚亂。他家的酒壺、酒杯、茶壺、茶碗，一概出自他手下的石料。至于鄉里刻碑鍛磨，在他眼里都是些小活兒，還不夠徒弟們做的。

小鬼子投降那年，家鄉大旱，赤地千里，餓殍滿道，再加上“刮民黨”到處搶糧食、拉壯丁，肖石匠家也和鄉鄰一樣，斷了生計。可是這時縣里靠兒子做接收大員發了大財的財主秦百萬偏偏要修祖墳，那用意很明顯：災年工賤。秦百萬還放出了話：非蘇魯豫皖交界坐頭三把交椅的石匠不用，用誰，還得先看手藝。秦百萬仗著有兩個錢，恨不能讓魯班再生，做他家的匠人。

看手藝那天，四省交界三十多縣的石匠頭來了上百位。肖石匠本不想湊那個熱鬧，但想到去了能救活手下幾十口徒子徒孫，手藝也有了傳人，還是勉強去了。

經過三天的角逐，最后只剩下了三人。三人當中一個是山東的，姓滕，名已不可考；一個是河南的，姓商，名亦不可考；最后一個就是肖三了。他家住皖北。

“你有什么好活？拿出來見識見識。”秦百萬端坐在太師椅上品著新茶，慢條絲理地對山東人說。

山東人從懷里掏出一根石鏈，長約三米。那石鏈做工精細，難能可貴的倒不是它的做工，而是它用的是一根長條石料。石鏈每環只有銅錢大小，整齊劃一，能屈能伸，能盤能折，抖動時嘩嘩作響。

秦百萬看了石鏈先是眼睛一亮，“嗯”了一聲，不置可否：“歇著聽回話吧。”

河南人從家什包里掏出的是一把算盤，棕色。粗看那算盤與棗木的無異，只是更亮，手掂時才知用的也是石料。那算盤奇就奇在用料也是一塊整石，而且珠子能撥，撥時叮當作響，如落盤的玉珠。

秦百萬看了石算盤兩眼更發亮，“哦”了一聲：“也一邊歇著，等著聽回話吧。”亦模棱兩可。

肖三出場的時候并不動手。徒弟幫他搬來的是一只木箱。令人叫絕的是，那木箱的鎖環鎖扣不是銅鐵，竟是石頭。當打開那木箱的時候，滿堂的紳士、財主、石工、跑堂驚呆了。那箱里裝的是一只石鳥籠。鳥籠里有一褐色畫眉，一只水盅。鳥籠、鳥、水盅都是用一塊整石雕的。當肖三把那鳥籠放置風口，那鳥竟啾啾地叫了起來，好像打開了八音盒一般。

“好！”秦百萬大叫一聲站了起來，兩眼死盯著鳥籠不能轉動，要不是下人喊了一聲“東家”，秦百萬怕要站死在鳥籠旁邊，成為木樁了。

蘇魯豫皖四省交界的三幫頂尖石匠盡被秦百萬招用。秦百萬的祖墳修了三年。要不是聽到解放大軍的隆隆炮響，秦百萬還沒有竣工的意思。他的事可多了，不是這只石馬的臉長，就是那只石牛的腿短，工匠們老得返工。

當最后的工程牌坊揭下紅布的時候，解放大軍已解放了縣城。收工宴那晚，秦百萬專給三位石匠上了好酒，尊為上賓，至于他們的徒子徒孫，只在偏桌坐著。

秦百萬問山東滕石匠說：“活兒你們干得沒啥說的，師傅，你能否做得更好？”

滕石匠說：“能，好無盡頭嘛。”秦百萬“唔”了一聲。

秦百萬問河南的商石匠：“師傅，你呢？”

商石匠說：“好無止境，我也能。”秦百萬同樣“唔”了一聲。

秦百萬把臉轉向肖三問：“肖師傅，你就不用說了吧？”

肖三說：“我怎能不說？我的好活兒還想留到新時代呢！”

秦百萬聽了，沒說什么，只是給三人勸酒。

三個月以后，三個石匠都死了。原來秦百萬給三人喝的是慢性毒酒。他怕三個石匠再被人招用，他更怕別人的祖墳建造工藝超過他家。

后人常常到秦百萬的老墳上去看，不過他們看的都是石匠們的絕技，秦百萬的家世早被人丟到了腦后。令人不解的是，經過風吹日曬，第二年石坊前石獅子前爪下的繡球竟現出了形似秦百萬的狗頭狗臉。那狗嘴還是上唇短下唇長偷咬人的那種。時間愈久刻紋愈深，時間愈長鼻眼愈像。知底的人說：“那活兒出自肖三之手，他用的斧鑿是日月風雨！”

〔本刊責任編輯 周靜靜〕

〔原載《金山》2005年第5期〕