文明史就是一部疾病史

鄭渝川

《瘟疫與人》是已故全球史研究奠基人、美國歷史學會前主席威廉·麥克尼爾的代表作。威廉·麥克尼爾的《西方的興起：人類共同體史》于1963年出版，之后出版了數十部重要作品，對于美國甚至全球領域的全球史研究都有巨大影響。

《瘟疫與人》初版于1976年，雖然篇幅不長，但被公認為開創性的論著。這本書出版前，歷史學界很大程度上遺漏了疫病傳播對于歷史進程的影響，因而在一些具體問題上不得不以相對牽強的理由去解釋讓人瞠目結舌的結果。

比如，西班牙人帶到“新大陸”的不只有槍炮，還有歐洲人早已“免疫”、但對印第安人來說構成了滅頂之災的病原體。事實上，阿茲特克和印加當初都曾有效地抵抗了西班牙殖民者，這足以證偽先進制度優勝論、先進武器優勝論，但最終，他們卻因感染了天花等疾病而遭致毀滅，這是疾病改編歷史的一個重要證明。

威廉·麥克尼爾在書中分析指出，歐洲殖民者“發現”新大陸，也意味著美洲印第安人加入并影響亞歐大陸的疫病圈。這本書得出的重要研究結論是，人類文明史，本身也是一部不斷適應、戰勝瘟疫的歷史，當人類新擴張、控制的區域越大，就需要用更多的時間來完成健康意義上的平衡。

農業的發展，使得人類定居點的規模不斷擴大，這增加了人與人互動的頻率，這不僅使得傳染病擴大了傳播區域，而且也便于寄生物尋找新宿主。為了應對寄生物和病原體的威脅，不同時期的古代文明都發展出各異的醫學體系，但總體上也僅僅能夠讓人與各式疾病和寄生物保持著平衡。一些時期，人口、糧食產量、家畜產量大量增加，同時也會帶來不可控制的疫病風險。麥克尼爾說古代中國用了很長時間才達成人與黃河流域自然環境的相對平衡，但在漢代至唐代很長時期以內，長江流域以及更南的珠江流域、云貴高原對于中國北方居民而言，仍是神秘化的，存在著諸多不可預知的疾病。這種情況下，古代中國的王朝征服者、南遷居民在付出相當巨大的人力犧牲成本以后，才逐漸在上述南方區域扎下根來。

威廉·麥克尼爾認為，因為長期共存，特定區域、群體的人，會對特定的寄生物和病原體產生一定程度的免疫性，一些疾病會僅僅出現在這些人口群體中的老年人、兒童之中。但當這些群體走出封閉環境，通過對外戰爭、貿易與缺乏相關病史的人口建立聯系后，就會導致后者成為受害者，這種現象在歷史上多次出現。

從這個意義上講，12-13世紀的蒙古西征，帶給亞歐大陸甚至整個世界的影響，不僅僅在于蒙古鐵騎對許多國家和地區的征服，造成了大幅度的民族融合和遷徙，而且還極大擴散了包括鼠疫一類的傳染病。

19世紀以后，醫學研究和實踐取得了極大進步。病原體和寄生蟲致病的原因被查清，公共衛生設施被普遍改善，各國從國家到地方乃至社區層面都開始建立公共衛生體系，潔凈用水供給體系的建立，垃圾、污染物的相對封閉集中處理，都產生了積極的意義。與之同時，可以診治瘧疾的奎寧得到了大規模應用，醫療部門和軍隊合作大規模的清理蚊蟲滋生地從而極大地清除了部分熱帶地區導致黃熱病發病的土壤；到了20世紀，抗生素開始為診治肺結核、傷寒等疾病創造了條件，國家間的疫病干預機制也得以建立。盡管這樣，威廉·麥克尼爾也指出，在醫學取得巨大進步的同時，因為城市化規模的不斷擴大（利于傳染病高速擴散），以及快餐食品逐漸成為城市居民的主要食物（導致營養缺失），再加上全球變暖等因素仍將誘發生態動蕩，病原體和寄生物對人的威脅并沒有消失，還將長期存在。