最先到達美洲的是尼安德特人？

我們知道，美洲大陸的土著居民是印第安人，他們跟我們同屬現代智人。現代智人是在距今大約1.5萬年前踏上美洲土地的。

我們還知道，在現代智人統治地球之前，歐亞大陸上還廣泛分布著另外兩個更古老的人種——尼安德特人和丹尼索瓦人。

現在，有一個新發現似乎暗示：也許早在現代智人抵達美洲之前，尼安德特人或丹尼索瓦人就已捷足先登了。如果這一結論屬實，人類最早到達美洲的時間比傳統認定的提前了11.5萬年。

遺憾的是，新發現包含的證據不多，僅有幾塊表面留有牙痕的乳齒象（生活于美洲的一種巨型哺乳動物）骨骼化石和表面有敲打印痕的鵝卵石。這一結論因現場沒有直接找到人類骨骼化石而備受爭議。

不過，這一爭議有望很快得到解決。一種辦法是檢測鵝卵石上是否殘存細微的肉類分子，一旦檢測到，將強烈證明這些石頭曾用于切割死乳齒象。

另一種辦法是在沉積物中尋找早期人類的DNA。之前有研究已經指出，在人類活動過的洞穴泥土中，可能含有他們的排泄物或腐敗的軟組織，而且未降解的DNA甚至帶有所屬人種的特征。所以，即便其他證據闕如，只要能在這堆動物骨骼化石周圍的沉積物中，找到人類的DNA，也能為我們確定那時活動的人種。