千奇百怪的美國地名

關光琪

美國伊利諾伊州的一份報紙曾刊登過一篇婚禮報道，標題是“正常男人娶了長方形女人”。取這種令人捧腹的標題并非報紙有意要讓讀者開心，而是因為伊利諾伊州確實有名為“正常”和“長方形”的兩個城鎮。

在美國，這類奇異的綽號式地名簡直多如牛毛。比如阿肯色州的“墨水”，威斯康辛州的“潑嬉皮”，北達科他州的“攻擊”，西弗吉尼亞州的“黃瓜”，俄勒岡州的“煩死人”，俄克拉荷馬州的“弓形腿”，加利福尼亞州的“威士忌”……怪異的地名真是不勝枚舉。

為了給一座城鎮命名，早期的美國移民可以說是絞盡腦汁。他們往往因找不到理想的名字而借用他山之石，就算雷同重復，也只好聽之任之了。因此，僅在緬因州你就可以“游遍”中國、丹麥、墨西哥、挪威、秘魯和波蘭等國；不論走到哪里，你都可能有幸“邂逅”一位已故的美國總統，因為借其英名光大自己的城鎮到處都是。據統計，目前在美國取名為“麥迪遜”的城鎮有28座，“克林頓”25座，“華盛頓”23座，“門羅”2 2座，“杰克遜”和“林肯”各1 8座，“哈里遜”和“泰勒”也各有10座以上。

某些地名是富人花錢買名、居民以名賺錢的產物。在猶他州，百萬富翁托馬斯·W.貝克耐爾表示要向以其姓氏命名的城鎮捐贈一座圖書館，于是瑟伯鎮的居民很快就把自己的鎮名改為貝克耐爾。但是格雷森的居民也想做成這筆“交易”。于是矛盾出現了。最后，一個所羅門式的明智裁決結束了這場僵局：瑟伯仍以貝克耐爾為名，而格雷森則更名為貝克耐爾夫人的娘家姓氏勃朗汀。最后，兩個城鎮平分了貝克耐爾所贈的書籍，皆大歡喜。

隨意命名、含義模糊不清是美國地名的一個特點，這很能反映美國人隨心所欲的性格特征。肯塔基州的一個無名小村請一位即將上任的郵政局長給該村取名，這位局長大人建議該村以數字為名，理由是他不會寫字。他把手伸進口袋，掏出了里面的零錢，共有88美分。因此，村民們就決定以“八十八”作為村名。

19世紀后期，密蘇里州的一座靠近堪薩斯城的小鎮懇請郵電部門在該鎮設立一個地方郵局。第一任郵政局長走馬上任前向華盛頓推薦了幾個鎮名，結果全部遭到否決。該局長一氣之下在給當局的信中寫道：“就給我們一個隨便什么稀奇古怪的名字吧！”于是郵政官僚們從其所請，將該郵電局定名為“稀奇古怪”。

當美國人意識到地名有可能使外人小瞧它的主人或嚇跑遠方的客人時，他們也會嚴肅認真起來的。西弗吉尼亞州的“鼴鼠丘”的居民為使自己獲得更多的尊敬，最終把“鼴鼠丘”改成了令人仰止的“高山”。華盛頓州的“屠宰”是1886年以一個印第安作戰部隊的中尉的名字命名的（印第安人習慣以形象的動作給人取名，如“與狼共舞”“握拳而立”），但是當該鎮于1893年建起它的首家旅館時，“屠宰”變成了“金棕色”。

說到底，很難說清美國人心目中合適的鎮名是什么。加利福尼亞州有“千櫟樹”和“二十九棕櫚”；賓夕法尼亞州有“七谷”和“八十四”；懷俄明州有“十眠”；阿拉巴馬州有“五點”；俄勒岡州有“六六”；阿拉斯加州有“雞雛”“蛤蟆溝”和“黃鱔”。這些地方的居民從未對自己的鎮名表示過任何不滿或不安，真是應了我們中國的一句老話：“蘿卜白菜，各有所愛。”實際上，千奇百怪的地名正是美國這個多民族國家多元文化的又一反映。

盡管美國的地名千奇百怪，但是美國地名最突出的一個問題就是重名極為普遍。就以紐約為例。大家最熟悉的“紐約”是一個大都市，瀕臨大西洋。但是紐約市同時是紐約州的一部分，處在該州的東南一隅。而紐約州是美國人口第三大州，面積排在50個州的第27位。紐約市是金融中心，紐約州很多地方的居民收入卻遠低于全國水平，屬于“貧困縣”，房價、物價也不高。因此，如果把紐約州某個偏僻的地方當作紐約市，那就鬧大笑話了。

同樣的道理，當大家提起華盛頓時，第一個想到的是處于大西洋岸邊的美國首都。但是美國還有一個華盛頓州，位于美國西北部，在太平洋邊上，二者相去幾千公里。

不同行政級別的地方使用同樣的名字已經夠復雜，相似級別的地方使用同樣的名字就更麻煩了。比如拉斯維加斯，內華達州和新墨西哥州都有這個城市名。重名最多的是格林維爾，共有50個市鎮叫這個名字；第二名是富蘭克林，30個；而重名的有17個的，只能屈居32位了。

城市重名如此之多，給很多人的生活造成不便，比如買錯機票、搭錯飛機的笑話就曾一再發生。

城市名如此，街道重名的就更多了。既然重名如此普遍，干脆喊號算了。比如紐約市就有很多路使用數字命名，從1一直數到了幾百；或者使用字母A、B、C、D等等，比如華盛頓、芝加哥都有使用這種系統的路名。