君子好逑：動物界的追婚族

喬爾·薩爾拖雷

哺乳動物譜系之貧齒目——樹懶、食蟻獸以及犰狳，自約6500萬年前的古新世起就在西半球棲居。顯然，它們也在延續種群，但科學家很少得以捕捉到其交配過程。

巴西生態學家尼娜·阿蒂亞斯卻成功了。她多年來致力于對三種犰狳的研究（總共有20種），博士論文專攻六帶犰狳，即身上有六條紋帶的黃犰狳（下圖）。阿蒂亞斯觀察并拍攝到了它們的求偶儀式。

在巴西潘塔納爾濕地，黃犰狳一年四季都可陷入愛情。當雄性捕捉到發情期雌性的氣味后，就會上前追求。“女方拔腿就跑，”阿蒂亞斯說，“你會看到一只雌性沒命地飛跑，后面一群雄性不懈地狂追。”一旦飛跑快婿壓倒新娘，“它們在奔跑時就可交配”。

即便其他雄性還在緊追不舍，一對“新人”仍會繼續交配。犰狳的陰莖與體長比例在哺乳動物中屬于最大的，這自然不無助益：一只33厘米長的六帶犰狳可擁有15厘米長的陰莖。假如跑動中的交配獲得成功，雌性可在60天至65天后產下一到兩只幼崽。

僅靠繁殖無法確保犰狳的生存：它們需要人類相助。巴西制訂了保護巴西三帶犰狳的全國計劃。皮奧依州為保護犰狳留出了稀樹草原。在阿蒂亞斯就職的野生動物保育所的協助下，南馬托格羅索州計劃追蹤指示物種大犰狳，它們的存在有助于評估棲息地保護舉措的成功與否。——帕特里夏·埃德蒙茲

這些黃犰狳拍攝于美國艾奧瓦州迪比克市的密西西比河國家博物館及水族館。

犰狳常識

1. 三帶犰狳

只有兩種犰狳會在受到威脅時蜷成球狀：拉河三帶犰狳和巴西三帶犰狳。世界自然保護聯盟將巴西種（Tolypeutes tricinctus）評定為易危物種，將拉河種（T. matacus）評定為近危物種，造成此種情況的主要原因是棲息地的喪失與獵捕。

2. 九帶犰狳

九帶犰狳（Dasypus novemcinctus）盔甲般的外殼上可分布多達11條斑紋，其骨質甲片由柔韌的組織連接。它們是唯一種群壯大的犰狳，也擁有范圍最大的棲息地，遍及南北美洲和中美洲，且領地隨著氣候變暖而擴張。

3. 大犰狳

分布于南美洲各地的大犰狳（Priodontes maximus）是體型最大的犰狳，體長可超1.5米，重逾50公斤。世界自然保護聯盟將其評定為易危物種。原住民捕捉它們食用，而一些當地農民因迷信其會帶來厄運而捕殺它們。