跟著位爺爺闖極地

位夢華

“這里面有些涼。”蘇珊·庫佩爾博士轉過身來看著姣姣說，“這就是南極磷蝦適應的溫度。我們必須在這個溫度下觀察它們。

“是多少度呀？”位爺爺問道。

“南極磷蝦適應的溫度范圍在0.64攝氏度-1.32攝氏度，如果溫度大于1.80攝氏度，就有可能給它帶來致命的危險。所以，南極磷蝦只適宜生活在南極周圍比較寒冷的海域，遠離南極的大海中，是找不到南極磷蝦的。”

“我故鄉的海里也有大量磷蝦，那不是南極磷蝦嗎？”姣姣看著墻上的一塊塊顯示屏問道。

“所謂的南極磷蝦，”蘇珊·庫佩爾博士指著顯示屏上游動的南極磷蝦解釋道，“只生活在南冰洋里。你在北極看到的那些磷蝦，是北方磷蝦，主要分布在北大西洋、太平洋和北冰洋里。”說到這里，蘇珊·庫佩爾博士看著姣姣，問道，“你們吃磷蝦嗎？”

“不！”姣姣搖了搖頭說，“那些磷蝦很瘦，只有一層皮，沒什么肉。我們因紐特人喜歡吃肉和魚，很少有人去吃那些磷蝦。”說到這里，姣姣忽然想起了一件事，“不過，我們也不是絕對不吃。聽老人們說，有一年大饑荒，人們打不到獵物，都快餓死了。有一天，海里突然刮起了大風，巨浪滔天，把許多磷蝦吹到了岸上，鋪了厚厚一層。大風過后，人們擁到海邊，把那些磷蝦收集起來，渡過了難關。所以，老人們都說，磷蝦是上帝送來的禮物，沒有東西吃的時候，吃磷蝦也可以活下去。”

“謝謝姣姣！”蘇珊·庫佩爾博士聽了姣姣的話，有些感動地說，“你給我們講了一個動人的故事。實際上，無論是南極磷蝦，還是北方磷蝦，雖然它們的外殼比較堅硬，但是肉的味道非常鮮美，而且營養豐富。”

“因紐特人喜歡大口大口地吃肉，這是他們粗獷豪爽的性格決定的。”位爺爺笑著解釋道，“因為吃蝦的時候，首先要剝去它們的外殼。如果吃進嘴里，就得把殼吐出來，他們覺得比較麻煩。”

“蘇珊阿姨，”姣姣望著墻壁上的顯示屏，指著那些游動的南極磷蝦問道，“南極磷蝦和北方磷蝦有什么不同呀？”

“首先是地域不同。”蘇珊·庫佩爾博士從口袋里拿出一張標有磷蝦分布情況的地圖，展開來湊到姣姣的跟前，指點著說，“北方磷蝦分布于南至地中海的大西洋北部：而在太平洋北部的磷蝦，則被稱為太平洋磷蝦，它們的個體比較小，營養也差一些；南極磷蝦比較大，可以長到5-6厘米。”

“有人說，”位爺爺指著地圖上的南極磷蝦問道，“南極磷蝦的蛋白質含量非常高。”

“你們來看！”蘇珊·庫佩爾博士指著墻上的一張表格，頗為自豪地介紹道，“這是我化驗的結果：南極磷蝦具有典型的高蛋白、低脂肪的特點，含量分別為16.31%和1.3%。南極磷蝦的礦物質含量也很豐富，為2.76%。而且，在南極磷蝦的蛋白水解產物中，氨基酸種類很多，含有18種氨基酸，其中包含人體所需的8種必需氨基酸。南極磷蝦不但營養物質豐富，還含有多種活性物質，如蛋白消化酶、類胞菌素氨基酸等。”

“可是，”姣姣看著墻上的表格說，“我們那里的磷蝦，個頭兒很小，只有2到3厘米。”她用手比畫著，“而且很瘦，皮包著骨頭，所以人們不愛吃。”說到這里，她又想起了故鄉巴羅，鼻子一酸，趕緊把臉轉了過去。

蘇珊·庫佩爾博士注意到了姣姣的動作，和位爺爺交流了一下眼色，笑了笑說：“啊呀！對不起！我們只顧談論南極磷蝦了！我忘了給你們介紹一下我的實驗室了！”說著，她用手一推，旁邊的一扇小門開了，往里一指說，“現在我們站的地方只是入口，實驗室還在里面哪！”

姣姣彎著腰，剛想往里走，一股蝦腥味從里面冒了出來，嗆得她幾乎喘不過氣來，往后一縮，捂住了鼻子。

“你和位爺爺先在外面等一下。”蘇珊·庫佩爾博士微笑著說，“我先進去清理一下，里面比較亂。我叫你們的時候，你們再進來。”說著，把腰一彎，鉆了進去。

位爺爺環視四周，對姣姣說：“在南極考察，條件有限，非常艱苦。但是，科學研究就是如此，必須深入實際，才能拿到第一手資料。”

姣姣有點兒不好意思，臉紅了，點了點頭。

“你們進來吧！”蘇珊·庫佩爾博士在里面招呼道。姣姣搶在位爺爺的前面，鉆進了實驗室。

里面的空間比外面大，有一張實驗桌，上面擺著瓶瓶罐罐。旁邊有四個小圓凳，擺得整整齊齊。還有一臺顯微鏡，一臺筆記本電腦和一個白色的瓷盤子。盤子里有兩只南極磷蝦，已經被解剖開了，刺鼻的氣味就是從那里散發出來的。墻上并排裝有五塊顯示屏。每塊顯示屏下面有一根管子，通了出去。管子下面有一個水池子。天花板上吊著一個環形的燈泡，發出了柔和的黃色光線，照亮了實驗室狹小的空間，每個人的臉也都變成了灰黃的顏色。

“位博士，姣姣，”蘇珊·庫佩爾博士指著墻上的五根管子，鄭重其事地介紹道，“別看這間實驗室非常狹小，但卻通過這些管子，與外面的羅斯海，也可以說與整個南冰洋*連在了一起。”

“就通過這些管子？”姣姣好奇地問道。

“是的。而且，這些管子上還裝有微型傳感器和自動攝像機，可以把南極磷蝦的大小、數量、發育情況、活動規律以及海水的溫度和鹽度隨時記錄下來，并傳輸到我的計算機里。”

“嚯！”位爺爺看著墻上的顯示屏，感嘆道，“這可真是一個大工程，每天會接收海量的數據！但為什么現在這些顯示屏都是黑的呢？”

“因為它們還沒有開機。”蘇珊·庫佩爾博士瞟了一眼那些顯示屏，又看了一眼計算機說，“這個系統是自動控制的，當附近的海里沒有南極磷蝦時，系統就會自動關閉。”

“現在海里沒有南極磷蝦嗎？”姣姣問道，似乎有點兒失望。

“南極磷蝦是一種群體性生物，喜歡集體行動。”蘇珊·庫佩爾博士看著姣姣迷惑不解的樣子，笑著解釋說，“實際上，這是一種求生的策略。因為南極磷蝦很小，如果獨立行動，很容易被別的動物吃掉。而它們聚在一起，組成一個大群體，在其他動物的眼里就像一只龐大的怪物，從而使其他動物產生畏懼感，退避三舍。”

“不過，”位爺爺在一旁補充道，“有其利也必有其弊。南極磷蝦聚成大群，正好給捕食的鯨提供了方便。鯨一口就會吞掉幾頓重的食物。如果南極磷蝦三五成群，在大海里游來游去，鯨就會疲于奔命，很難吃飽肚子。”

“這就是大自然的神秘之處。”蘇珊·庫佩爾博士接過位爺爺的話，“南極磷蝦聚在一起，有時每立方米可達10000到30000只，當它們發出黃綠色的熒光，整片海域都改變了顏色。”

南冰洋里的螢火蟲

南極磷蝦為什么會發光？

南極磷蝦有生物熒光器官，分布在它們身體的不同部位，比如兩個眼柄下面，胸足及腹足的大部分基部，都有一種球形發光器。發光器中央，有能夠發光的細胞。每隔2-3秒，南極磷蝦的發光器官就會發出黃綠色的光。這些器官高度發達，就像是手電筒一樣，后面有一個凹形反射體，前方有一個晶體，負責引導產生的光線。整個器官可以用肌肉來旋轉。

南極磷蝦為什么要發光？

這其實也是一個謎。不同的科學家有不同的解釋——有人認為是為了繁殖：有人認為是為了便于夜間聚集：有人認為是為了“隱形”，就是利用發光來掩蓋自身的形狀，以迷惑捕食者：還有人突發奇想，認為南極磷蝦是在進行一場盛大的化裝舞會，在極夜里自娛自樂，順便物色自己中意的伴侶。不論因為什么，發光的南極磷蝦為沉寂的大海帶去了亮色，更被人們稱為“南冰洋里的螢火蟲”！

地球的環保衛士

南極磷蝦吃什么呀？

你看，透過南極磷蝦的透明外殼，可以看到它的食道呈現綠色。由此可知，南極磷蝦以浮游植物為主要食物，尤其是細小的硅藻。

聽說在南極生態系統中，南極磷蝦是極其關鍵的一環。

您說得沒錯。我們知道，食物鏈的每一個環節上都有許多物種，即便有一個物種滅絕了，還有其他物種可以維持食物鏈，使其不至于斷掉，這也是保持生物多樣性的作用。然而在南冰洋的食物鏈中，有一個環節上只有一種生物，那就是南極磷蝦。只有南極磷蝦，可以把比它小的浮游生物，主要是浮游植物吃掉，變成蛋白質，然后直接或間接地供應南冰洋里所有比它大的生物——從最大的鯨到企鵝、海豹、鳥類、魚類的口糧。所以，如果南極磷蝦消失了，南冰洋的食物鏈就會斷掉，南冰洋將變成一片“死海”。

而且，南極磷蝦的作用遠不止如此。在地球碳循環中，它們也發揮著重要作用。

是的。南冰洋里的浮游植物通過光合作用，吸收溶解在海水中的無機碳，將其轉化成有機碳，固定在體內。接下來，我們剛剛講的食物鏈上場了。大大小小海洋生物的攝食、排便、死亡等生命活動產生的大量顆粒態有機碳，陸續沉到了海底，埋藏在海底沉積物中。在這一過程中，隨著上部水體中溶解無機碳含量的降低，大氣中的二氧化碳會源源不斷地補充到海水中，從而實現海洋對大氣二氧化碳的吸收，進而影響到氣候系統的變化。正因為南極磷蝦在食物鏈中無可取代的地位，可見它們對地球的碳循環發揮著多么重要的影響和作用。

北極也有這樣的動物嗎？

北極的旅鼠和南極的磷蝦差不多，在北極的生態平衡中，發揮著至關重要的作用。所以，人類必須記住這樣一個道理，如果我們想在地球上活下去，就必須讓其他生物也都能活下去。如果把它們趕盡殺絕，人類也要從地球上消失，大家務必記住這一點1

特殊的本領

南極磷蝦是一種非常奇怪而神秘的生物。

為什么這么說？

我給你講兩個關于磷蝦的故事。第一個，南極磷蝦是地球上最偉大的潛水冠軍。

真的嗎？我知道抹香鯨可以潛到2000多米。人類乘坐深潛器可以下潛到一萬米呢！小小的南極磷蝦，能潛多深呀？

抹香鯨是地球上稀有的龐然大物，只能下潛到2000多米，去捕食大王烏賊。人類要坐在極其復雜的設備里，才能下潛到一萬米。而小小的南極磷蝦，它們的受精卵只有微米級，卻能下潛到兩三千米。而且，它們一面下潛，一面孵化。潛到海底時，小南極磷蝦也就孵化出來了，然后它們一面上浮，一面覓食，等上浮到50米水深時，就長大成熟了。所以說，南極磷蝦是地球上最偉大的潛水者，它們從一出生就開始潛水，而且不用任何裝備。

南極磷蝦最大能長到多大？它們能活多久？

南極磷蝦可以長到5-6厘米長。雄性南極磷蝦的壽命大約是2年，交配完以后，很快就會死去。雌性南極磷蝦的壽命要長一點兒，大約2年半，產完卵以后，也就完成了它們的歷史使命，不久就死了。

那關于南極磷蝦的另一個故事是什么？

南極磷蝦有一種特異功能——縮身術。在它成長的過程中，每隔一段時間，就會脫掉外殼，使身體長得更大，因為外殼已經約束了它的發育。但是，根據我的觀察發現，當食物不充足，南極磷蝦處于饑餓狀態時，奇怪的事情發生了，南極磷蝦會脫掉外殼，使身體變小，這樣就可以減少進食。

就像人類減肥一樣嗎？

不，這和減肥不同。減肥只是把身上多余的脂肪減掉，身體的結構和大小并沒有變化。但是，南極磷蝦卻把整個身體都縮小了，就像是返老還童了似的！

這種現象真有意思。我還沒有聽說過哪種生物能做到這一點，這的確算是南極磷蝦的特異功能了！