核潛艇誕生記

常規潛艇在第一、第二次世界大戰中發揮了巨大的作用，給敵人水面艦艇以沉重的打擊。但由于常規潛艇水下續航力很小，因而，它在水下的戰斗力就被削弱很多。軍事家們認為：作為一種作戰兵器，常規潛艇如果能在動力裝置方面作全面的改進，使其能在水下長期潛伏，則其仍不失為一種具有相當前途的海上中堅力量。

鈾裂變被發現后，德國杰出科學家普·哈塔克教授向陸軍工兵署寫信，第一次提出了將鈾應用于軍事的可能。專家們認為，鈾既可以用來做成爆炸物，也可以作為一種能源。

那么，能否利用核能作為潛艇的推動力呢？

1945年12月4日，美國《紐約時報》首次引用了海軍研究室機電處主任加恩的一段話：“……原子能首先要帶動機械，以便推進船舶?！迸c此同時，《時代周刊》也出現了“用原子能推進水下運輸船舶”的可能性的述評。

1946年春，美國海軍部終于開始認真地考慮核動力推進應用可行性的探討。

基于海軍總體委員會的決定，海軍決定成立一個原子能研究機構，計劃挑選4名青年軍官作為研究員，并決定挑選一位適合做研究工作的上校軍官主持工作。這時，里科弗主動向上級申請，要求組織研制核潛艇。

里科弗的申請很快便獲得批準。1946年，他被派往田納西州橡樹嶺學習核動力應用專業，并擔任了“曼哈頓”工程區計劃副主任。

然而，美國政府不久就決定，將原子能發展的重點從軍事轉移到和平建設中，并專門成立了一個原子能管理委員會。

面對越來越多的困境，里科弗決定帶領他的橡樹嶺小組的4名軍官做一次全國旅行，企望在旅行中結識到全國研究原子能的權威人士，把他的雄才大略傾訴給同行的知音。他相信，與同行知音的大結合，將可以有效地推動他夢想中的核動力革命潮流的到來。

于是，里科弗結識了他的頂頭上司——船舶局局長米爾士將軍，結識了“原子彈之父”泰勒博士。盡管兩位舉足輕重的人物均向上司寫了說明信，可一切依然石沉大海。

里科弗決定破釜沉舟，再一次從海軍、國防部、原子能委員會一步步申請，直到他們同意核潛艇研制工作為止。

要將意見反映到海軍部長那里，最為關鍵的一關是必須通過海軍作戰司令。當時的海軍作戰司令是太平洋戰爭中的名將尼米茲將軍，他接到里科弗的意見書后，大有相見恨晚之感，很快便簽呈海軍部長，希望海軍部長能同意這個計劃。

終于，部長辦公室的門打開了，一份簽有“同意”字樣的意見書被送到了里科弗的手中。1948年5月1日，美國原子能委員會和海軍聯合對內宣布了建造第一艘核潛艇的決定。

里科弗給部屬定了這樣一個設計方向，那就是：核反應堆生產出核能，然后用普通裝置去推進潛艇。這是一個最簡捷的方向，實踐證明是一種最佳的方向。具體地說就是：把用天然鈾作燃料的核反應堆開動，進行核裂變反應，釋放出大量的熱能，然后把熱能傳給不帶放射性的、流動的水，使水蒸發成蒸汽，進而推動汽輪機組發電。在電的作用下，潛艇便可以在水下進退自如了。

理論是簡單的，一進入實際就處處有困難。里科弗和他的同事經過全力奮斗，克服種種困難，終于在1952年6月14日開始了第一艘核潛艇“鸚鵡螺號”鋪設龍骨的工作，美國總統杜魯門親自參加了這一儀式，并致賀詞。

在“鸚鵡螺號”核潛艇完工之前，A反應堆已經建造成功，復制的B反應堆工程已經開始，而且已將使用B反應堆的第二艘核潛艇正式命名為“海狼號”。1953年9月，“海狼號”舉行了龍骨安放典禮。

1954年1月24日，“鸚鵡螺號”這人類建造的第一艘核潛艇，經過研究人員大膽的設想和艱難的研制工作后，終于在上萬名群眾的面前下水了。艾森豪威爾總統的夫人和她母親杜德夫人手捧粉紅色的玫瑰花參加了下水典禮。此時，里科弗已榮升為海軍少將，他和海軍部長安德森夫婦及原子能委員會的負責人一同參加了典禮。