神奇生命

人類，最具天賦的哺乳動物

與幾十億年的地球生命史相比，人類的歷史只能說是剛剛開始。最早的人類出現在距今250萬年的非洲。起初他們和猴子差不多，但此后一直在不斷進化。

人類不是從猴子進化而來的，但人類和猴子有共同的祖先。猩猩，大猩猩，還有黑猩猩都是我們的表兄弟！所有這些動物都屬于哺乳動物中的靈長類，6700萬年前在地球登場。

靈長類動物是間歇性或永久性的雙足哺乳動物。它們用手或腳抓取物品，大腦發達。

靈長類動物的祖先叫作普爾加托里猴。它形似樹鼩（qú），身長10厘米左右。

分道揚鑣

大約700萬年前，共同的系譜分為兩支：一支是猴子，另一支是人類。這次物種分離也許與地理和氣候的劇變有關。在這個時代，非洲陸地開裂，東非西非之間形成了一道屏障。住在西邊的共同祖先進化成今天的黑猩猩，而東邊的成了人類的始祖。

暹（xiān）羅猴是最古老的猴子。4000萬年前，猴子基本已經遍布在各個大陸，那時它們就已經在樹上生活。

從猴子到人類

1974年，古生物學家在非洲的埃塞俄比亞發現了一具遺骨。令人稱奇的是，這具遺骨幾乎完好地保存了下來！這是一位320萬“歲”的姑娘，身長近似7歲兒童?？茖W家們給她取名露西。露西是典型的南方古猿，群居，生命中的一半時間都在樹上度過。她的身上披滿毛發，所以更像猴子而不像我們人類。不過，露西懂得用雙腿直立行走。

南方古猿出現在約400萬年前，于150萬年前滅絕。之所以叫南方古猿，是因為其化石最早是在非洲南部發現的。

人類大家庭的誕生

人類的歷史并不是一條直線。從250萬年以前到今天，有若干族群交替或者共生。

能人

南方古猿出現的150萬年后，能人出現了——這是我們已知最早的人類。他們比南方古猿更高大，大腦更發達。最重要的是，他們能夠使用石頭制作工具，也會揮舞棍棒，有點像今天的黑猩猩和大猩猩。

匠人

匠人是距今180萬～200萬年之間突然出現的物種。他們的體形比其他人類大很多，善于奔跑。他們是最早走出非洲的人類，最早懂得用火的也是匠人。

直立人

直立人出現在距今180萬年的非洲，因為能充分直立而得名。他們身材高大強壯，也很聰明。他們是令人生畏的獵人，能制作鋒利的工具，面對大象之類的大型動物也毫無畏懼。

尼安德特人

尼安德特人出現在距今10萬年。他們生活在窩棚或者地洞里，穿著動物毛皮抵御寒冷。他們還會埋葬死者。

智人

智人也被稱為“克羅馬農人”，與尼安德特人差不多同時出現。他們是最古老的現代人類，與尼安德特人并存了好幾千年。后來，尼安德特人滅亡了，智人有了更廣大的生存空間。智人也就成為唯一在地球上存活下來的人類！

克羅馬農人起先在非洲活動，隨后開始占領世界各地。外貌差異也是在這個向外擴張的時期產生的。差異大多是適應各地不同氣候的結果：需要抵御強烈陽光的族群膚色更深，而占據了寒冷地帶的族群身體更為粗壯……

智人是我們的祖先當中最早能夠說話的，他們也很有創造力。我們還發現了距今3萬年左右的洞穴壁畫。