為什么土衛(wèi)形狀那么怪？

美國宇航局“卡西尼號”飛船近觀土星達13年之久。它發(fā)現(xiàn)，與地球的球狀衛(wèi)星月球不同，靠近土星的那些土衛(wèi)（土星衛(wèi)星的簡稱）都奇形怪狀，例如潘（土衛(wèi)十八，如圖）和阿特拉斯（土衛(wèi)十五）的形狀像意大利方水餃，而普羅米修斯（土衛(wèi)十六）的形狀像白鯨、土豆和科幻畫家筆下外星人頭顱的混合形狀。

之前的研究猜測了每一顆土衛(wèi)怪異形狀的形成原因，但沒有一個統(tǒng)一的解釋涵蓋土衛(wèi)的所有奇怪形態(tài)。最近，一個科學團隊進行了一系列計算機模擬，調(diào)查靠近土星的土衛(wèi)形狀怎樣隨時間演化。土星作為一顆大質(zhì)量行星擁有強大引力，在這些模擬中這是一個關鍵因子。

科學家的模擬結果是，這些土衛(wèi)很可能是通過微型衛(wèi)星之間的一連串碰撞形成的，這被稱為“金字塔陣列情景”。如果真是這樣，對于衛(wèi)星的成因來說就有著重要含義，因為之前的研究已經(jīng)表明金字塔陣列情景有可能是太陽系中大多數(shù)衛(wèi)星的成因。最新模擬顯示，幾乎為對撞的碰撞會形成像潘和阿特拉斯那樣的方水餃形狀。如果碰撞角度稍稍傾斜，就會形成普羅米修斯那樣的拉長形狀。

該研究參與者之一之前發(fā)現(xiàn)，彗星之間的碰撞可能產(chǎn)生“方水餃”。但是，像彗星和小行星之間的天體碰撞形成“方水餃”和赤道脊的概率很低。而土星的微型衛(wèi)星處在一個相當特殊的環(huán)境中——它們很靠近土星和土星環(huán)，位于幾乎正圓的軌道上，還位于幾乎相同的平面上。

最新模擬還表明，靠近土星的土衛(wèi)所處的特殊環(huán)境讓幾乎為對撞的碰撞頻繁發(fā)生，這導致小個頭土衛(wèi)展現(xiàn)赤道脊或拉長形狀的可能性達20%～50%，而其他小衛(wèi)星展現(xiàn)出土豆形狀的可能性更高。例如，在6顆靠近土星的土衛(wèi)中，潘、阿特拉斯、普羅米修斯都有赤道脊，潘多拉（土衛(wèi)十七）、雅努斯（土衛(wèi)十）、厄庇墨透斯（土衛(wèi)十一）是隨機的土豆狀。

把核廢料封在玻璃里

美國華盛頓州漢福德區(qū)曾經(jīng)是美國重要的核工業(yè)基地，20世紀60年代末到70年代初，此地的核反應堆陸續(xù)退役，留下大量放射性廢料。這些廢料（主要是液體）被密封在特制的儲存罐中，但隨著罐體老化，隨時有泄露的危險。

最近，美國西北太平洋國家實驗室的科學家宣布，他們通過一種新技術實現(xiàn)了核廢料的“玻璃化”。在實驗中，科學家將11升低放射性的廢料和玻璃原料在高溫下融在一起，然后冷卻凝固，得到約9千克含有核廢料的玻璃。隨后，科學家會對玻璃和灌漿進行分析，以確定它們是否達到了處理標準。經(jīng)過“玻璃化”處理的廢料不易泄露，能被長時間保存。

此前已有的“玻璃化”技術只能小批量地處理廢料，而新技術則可以連續(xù)進行處理，有望投入規(guī)模化生產(chǎn)。

3D打印眼角膜

眼角膜是人眼最外層的組織，其主要作用是聚焦光線。全球有1500萬人由于疾病、感染或外傷等導致眼角膜損傷，需要移植眼角膜才能避免失明。然而可供移植的眼角膜遠遠不能滿足這些患者的需求。

最近，英國科學家以眼角膜干細胞、藻酸鹽和膠原蛋白為原料，首次采用3D打印技術打印出人的眼角膜。通過這種技術，從一位捐贈者的眼角膜中提取出的干細胞足夠生產(chǎn)50份眼角膜。這一技術有望解決全球眼角膜緊缺這一難題。人造眼角膜還需接受進一步測試和試驗，實際用于臨床可能還需幾年時間。