別了！“天宮一號”

北京時間2018年4月2日8時15分左右，在太空中飛行了6年半的“天宮一號”目標飛行器再入大氣層，再入落區位于南太平洋中部區域；其絕大部分器件在再入大氣層過程中燒蝕銷毀，結束了光榮的歷史使命。

與此同時，中國新一代空間站的核心艙也對外首次公開，預計將在2020年前后利用“長征5B”火箭發射升空，之后再經過幾十次的發射組裝，中國就將迎來屬于自己的“空間站時代”。

何為航天器再入？

自從人類在1957年發射了第1顆人造地球衛星之后，宇宙空間就開始變得熱鬧起來了。直到今日，人類已經發射了近萬顆航天器，其中約有90%都是人造衛星，而這些航天器大部分都分布在距離地表300～1000千米的近地軌道上。在這些航天器完成工作任務、壽命到期后，它們就會在萬有引力的作用下不斷脫離原本運行的軌道，因軌道衰減而逐漸向地球靠攏，最終在進入大氣層的過程中焚毀殆盡。

具體而言，航天器從進入大氣層到最終解體總共分為三個步驟：大型設備的分離解體、航天器的解體、碎片燒盡。結合地面測控系統和對進入大氣層航天器的參數了解，我們是可以對這些重返地球的“小家伙”的軌道進行粗略測量和掌控的。

1、大型設備的分享解體

目前，國際公認的大氣層高度為距離地球表面100千米的卡門線，而當墜落的航天器開始降到這一高度時，安裝在航天器外部的太陽電池板、大型天線等設備就會開始被逐漸濃厚的大氣阻隔撕扯。在強大的阻力和劇烈的氣動摩擦中，上述這些部件會從航天器的主體結構上不斷脫落。……