被專利毀掉的萊特兄弟

李澤匯

20世紀初，美國萊特兄弟第一次飛上藍天，圓了人類數千年的飛翔夢。可他們在造出飛機以后，不是用心鉆研怎樣繼續提高飛機的性能，反而是生怕別人偷去了自己的技術，把飛機鎖在機庫里。美國政府聽說了他們的事跡，跑來要求他們先進行一個飛行表演，然后購買他們的飛機。他們卻說必須先付錢，才能看到飛機，美國政府當然不愿意——當時飛機墜毀事件常有發生，不進行飛行表演，誰也不知道飛機的質量到底如何。

在他們之前的飛機經常有墜毀事件發生，那是因為高空中氣流瞬息萬變，而機翼是不能動的，沒有辦法進行調節，萊特兄弟的飛機則是將機翼改成了可以扭動的，這樣可以幫助飛機轉彎，從而平穩飛行。萊特兄弟將他們的這個設計申請了專利，以后任何人如果制作飛機采用了他們這種設計方式，都必須向他們繳納一筆天價費用。

當時有一些公司借用到了萊特兄弟的設計制造飛機，因為有所改造，所以沒有交錢給他們，他們便將那些公司告上了法庭。

那些公司在打官司的過程中依舊在不斷地對飛機進行改造，這樣造成了法院審判時間的延長，因為每修改一次，法院就得重新審一遍。

1914年，美國法院作出判決，萊特兄弟被宣布為“航空事業的先驅”，所有在美國生產的飛機，都必須支付20%的專利金給他們。

不久后，第一次世界大戰爆發，美國飛機因為受到萊特兄弟訴訟協議的制約，飛機技術水平十分落后，數量更是遠遠不足，只能向法國購買當時的先進飛機。美國政府只好給萊特兄弟發了200萬美金的一次性補償，然后將專利使用費降到了2%。在專利之戰結束以后，美國的航空業才開始回升，在二戰中期趕上了歐洲各國水平。

萊特兄弟確實因為專利賺了一些錢，但由于他們的技術早已落后于世界水平，從1915年開始，他們就沒有賣出過一架飛機。

（摘自《文史博覽·文史》2018年第6期 ）