概率的用途和誤用

貝小戎

在美劇《少年謝爾頓》第三集里，謝爾頓跟家人一起聽牧師布道。牧師說：“有人問我怎么知道上帝是否存在，我回答說這是個(gè)很簡單的數(shù)學(xué)題：上帝要么存在，要么不存在，讓我們持懷疑態(tài)度來看，最壞的情況也是對(duì)半開。我喜歡這個(gè)概率。”

謝爾頓說牧師的說法是錯(cuò)的：“你混淆了可能性（Possibility）和概率（Probability）。按照你的類比，我回家后，可能在床上發(fā)現(xiàn)100萬美元，也可能沒有。請(qǐng)問在哪個(gè)宇宙中這件事的可能性是對(duì)半開？所以上帝存在的概率是0，我相信科學(xué)。”

謝爾頓使用了歸謬法反駁牧師。再比如，我們出門的話，要么會(huì)被車撞到，要么不會(huì)被車撞到，于是被車撞到的概率是對(duì)半開。如果概率真的這么高，可能沒人敢出門了。我們還可以對(duì)那位牧師說，無神論者正確的可能性也是對(duì)半開。

有外國網(wǎng)友在問答網(wǎng)站上說：任何事情的可能性都是1或0，即有或者沒有。而具體到特定的條件下，這件事的發(fā)生可能性有多大，才叫概率。比如，丟一個(gè)骰子時(shí)出現(xiàn)5的可能性是有（或1），出現(xiàn)8的可能性則是無（0），因?yàn)轺蛔由厦孀畲蟮臄?shù)是6。如果只丟一次的話，出現(xiàn)5的概率是1/6。

概率是一個(gè)很強(qiáng)大的武器，但清楚的數(shù)字往往壓不過我們喜歡多慮的本能。英國一位統(tǒng)計(jì)學(xué)家參與撰寫的《一念之差》一書中說：“數(shù)字和概率呈現(xiàn)的是最后的結(jié)果，是人類共同的風(fēng)險(xiǎn)對(duì)于所有人概括的比率……人生就是用故事建造的迷宮，同時(shí)有兩股力量產(chǎn)生：一種把大眾推向確定，另一種則是把個(gè)體推向不確定。”

人在幼兒時(shí)期死亡風(fēng)險(xiǎn)確實(shí)比較高，但只要撐到1歲以后，就到了他們?nèi)松凶畎踩娜兆樱钡?歲，可是我們在陪幾歲的孩子玩耍時(shí)總是怕他們冒險(xiǎn)。現(xiàn)在在英國，15歲以下的兒童死于交通意外的概率非常低，而且是所有年齡層中最低的，是成年人發(fā)生嚴(yán)重傷亡風(fēng)險(xiǎn)的1/365。每年有更多兒童被窗簾的綁繩勒死，但人們?nèi)詴?huì)細(xì)心地接送孩子上學(xué)，而對(duì)窗簾繩的潛在風(fēng)險(xiǎn)不夠警醒。

在英國，500萬人中每天死于意外的人大約是5個(gè)，百萬分之一的概率，專家把這個(gè)稱為1個(gè)微死亡，相當(dāng)于連拋20次硬幣，全是人頭朝上的概率。這是正常生活的基準(zhǔn)點(diǎn)，我們可以以它為基準(zhǔn)，來判斷其他事件的概率：在英國非緊急手術(shù)全身麻醉死亡的風(fēng)險(xiǎn)大概是十萬分之一，等于10個(gè)微死亡。

再做一個(gè)對(duì)比：美國科普作家蘭道爾·門羅計(jì)算過每個(gè)人找到自己的靈魂伴侶的概率是萬分之一，這樣一來，死于意外的可能性遠(yuǎn)遠(yuǎn)小于找到知心伴侶的概率。

（秋水長天 摘自《三聯(lián)生活周刊》2017年第47期）