電動記錄保持者進(jìn)入低成本貨運無人機(jī)市場

格雷厄姆·沃里克

奇普·耶茨公司（Chip Yates）曾因打破電動摩托車和電動飛機(jī)的速度記錄而聲名大噪。然而，特別有趣的是其旗下的Yates Electrospace公司的第一個產(chǎn)品將會是一架無人貨運滑翔機(jī)。奇普·耶茨公司的電動化產(chǎn)品在地面和空中時速均可超過200mph。目前，他正在重新設(shè)計一種試圖創(chuàng)造更多記錄的電動飛機(jī)Long-ESA，同時還在研制一種代號為VFP（Very Fast Plane）的新電動飛機(jī)，其目標(biāo)是將其飛行時速提高到400mph以上。Yates Electrospace公司已向幾家研發(fā)電動飛機(jī)的公司進(jìn)行了相關(guān)咨詢，其中包括正計劃研發(fā)一種電池驅(qū)動的短途客機(jī)的初創(chuàng)公司——賴特電氣（Wright electric），但公司目前的重點是將“默箭”貨運無人機(jī)進(jìn)行量產(chǎn)。

GD-700“默箭”的研發(fā)始于201 4年，它是一種低成本的一次性滑翔無人機(jī)，可運送多達(dá)7001b.的貨物到23～49mi.處?！澳笨稍诤０胃叨?2，000～25000ft從直升機(jī)或運輸機(jī)上發(fā)射。通過簽訂合同，這家總部位于洛杉磯的公司正在為美國海軍陸戰(zhàn)隊作戰(zhàn)實驗室（MCWL）生產(chǎn)10架全尺寸無人機(jī)。首批次6架現(xiàn)已生產(chǎn)完畢，目前正在進(jìn)行展開機(jī)翼的飛行特性測試。

公司創(chuàng)始人奇普·耶茨表示：“‘默箭的設(shè)計初衷是以前所未有的低成本來運送貨物，可運送7001b.的貨物而成本不到1萬美元，沒有任何比這更好的方式。我告訴過我們的工程團(tuán)隊，如果任何組件看起來像是飛機(jī)上的，那成本肯定太高了?！薄澳钡淖陨砑词秦浵?，機(jī)翼鉸接在箱蓋上，運輸時折疊在盒子一樣的機(jī)身內(nèi)。組裝時需要翻轉(zhuǎn)箱蓋，再將蓋板連接起來形成簡易的頭部和尾部氣動整流罩。

在位于中國湖海軍武器測試中心附近的加利福尼亞因約肯機(jī)場內(nèi)，YatesElectrospace擁有一個飛行測試場地，目前正在進(jìn)行相關(guān)測試。在該機(jī)場，為了滿足FAA的相關(guān)規(guī)定，“默箭”無人機(jī)進(jìn)行的拖拽測試，收集需要的數(shù)據(jù)。在這個階段，“默箭”并不需要從C-130上進(jìn)行發(fā)射。奇普·耶茨透露：“我們可以使用速度高達(dá)240km/h的雪佛蘭科邁羅拖拽車來拖拽無人機(jī)，獲得升阻比測量值和控制面增益。這輛拖拽車配備了一個滾籠、一個絞盤和拖繩，并可對拖在車輛后飛行的無人機(jī)進(jìn)行視頻顯示和流媒體遙測。”

目前，該項目處于第二階段，該階段試驗將于9月結(jié)束。奇普·耶茨說：“美國海軍陸戰(zhàn)隊作戰(zhàn)實驗室正在努力快速轉(zhuǎn)段到階段3，將訂購2～4架基于第2階段采購經(jīng)過驗證的飛機(jī)，然后在尤馬試驗場將它們從一架MV-22傾轉(zhuǎn)旋翼機(jī)上釋放。”

Yates Electrospace計劃在未來6個月內(nèi)啟動一輪融資，以提高投資規(guī)模，使其能夠大規(guī)模生產(chǎn)“默箭”。奇普·耶茨透露：“我們收到了數(shù)千套裝置的報價函，而最新的訂單數(shù)量為2000套?！薄澳钡难邪l(fā)最初是在公司的專項資金支持下進(jìn)行的電動型號，并計劃了一個“可重用的電動”型別ER-700。奇普·耶茨說：“我們的第一個產(chǎn)品是無動力的，目標(biāo)定位是價格合理的戰(zhàn)術(shù)貨物運送和救災(zāi)使用，但我們也響應(yīng)了幾起要求以ER-700為動力、能夠自主飛行的飛機(jī)訂單需求?！?/p>

最近，Yates Electrospace公司獲得了該領(lǐng)域的第8項專利。這項專利將用于無人機(jī)貨運系統(tǒng)，該系統(tǒng)配有一架有人駕駛的母機(jī)（可能是電動的），其側(cè)部可發(fā)射貨運無人機(jī)，然后無人機(jī)飛行到它們的交貨點并降落。奇普·耶茨說：“這將比無人機(jī)從固定的倉庫中進(jìn)行起降的方式更高效?！?/p>

出于對電動飛機(jī)記錄的持續(xù)追求，Yates Electrospace同時還在為將于9月推出的新一代VFP電動飛機(jī)制造機(jī)身。正如奇普·耶茨所描述的“它看起來就像一顆子彈”，這架單座飛機(jī)將會配置一個兆瓦級的電動推進(jìn)系統(tǒng)，這套系統(tǒng)將使用4臺來自UQM技術(shù)公司的電機(jī)，以驅(qū)動Catto生產(chǎn)的螺旋槳。

UQM技術(shù)公司為Long-ESA飛機(jī)和電動摩托車提供了193kW的電機(jī)并創(chuàng)造了飛行紀(jì)錄，并已經(jīng)交付了定制的250kW電機(jī)。其中兩臺電機(jī)已經(jīng)在一個定制的測試臺上運轉(zhuǎn)，同時驅(qū)動一套對轉(zhuǎn)螺旋槳，并取得了很好的結(jié)果。

奇普·耶茨說：“VFP電動飛機(jī)一部分作用是為了給政府的項目提供一個合法的測試平臺，而另一部分作用則是為了讓我們的工程研制團(tuán)隊甩開膀子做一些瘋狂的事情。我們曾是第一個實現(xiàn)200mi時速的團(tuán)隊，而現(xiàn)在我們還想成為第一個實現(xiàn)300、400、500mi時速的團(tuán)隊，或許甚至還可能實現(xiàn)電動推進(jìn)系統(tǒng)突破音障?！?/p>