自動駕駛汽車如何改變未來

黃武

在佛羅里達州中部的The Villages退休社區，大約有12萬5千名居民生活在這里，道路總長則在750英里左右。到2018年年底，該社區將提供一項新服務，旨在幫助年齡在55歲及以上的居民更方便地出行———利用自動駕駛汽車提供共享乘車服務。

Voyage公司聯合創始人兼EO Oliver Cameron表示：“退休社區是我們目前認定的最完美的自動駕駛測試場景，我們正在將自動駕駛共享服務引入社區當中。我們每天都會幫助那些需要獲得更佳出行體驗的人們。這是一個很大的市場，受眾群體規模很大。”

自動駕駛汽車目前仍處于早期發展階段。Waymo以及優步等運辦理服務相關廠商以及眾多主要汽車品牌都在努力開發并測試自動駕駛汽車，同時選擇美國各大城市作為此類技術的試點項目部署場景。

但有些人認為，自動駕駛汽車實際上最適合充當退休人員的特定交通問題解決方案。這些年齡較大、生活較為不便且不宜夜間開車的群體，可以充分利用這些服務隨時出行。

Voyage的野心

Voyage公司是一家風險投資支持下的企業，其計劃在2018年年底之前在奧蘭多西北部約57英里處的The Villages正式推出其自動乘車服務。

要使用該服務，居民們必須首先下載Voyage的應用。與其他乘車服務類似，例如優步或Lyft，用戶需要按下手機上的按鈕以召喚車輛，并乘坐其由A點前往B點。不過Cameron介紹稱，其中的區別之處在于，這里負責接送乘客的是自動駕駛汽車。

The Villages已經是Voyage公司部署其自動乘車服務的第二個社區。第一個退休社區同樣名為The Villages，位于加利福尼亞州圣何塞，擁有約4 000名居民。Voyage公司于2017年年底開始向該社區提供服務，需要強調的是，盡管名稱相同，但2個社區間并無任何關聯。

與大多數汽車企業一樣，Voyage公司的乘車服務也包含人工監督機制，用以確保出行活動的順利推進。該公司目前每輛車擁有2位對應的監督人員，一位位于車后，另一位則身在監控軟件面前，整個出行過程將始終如此，旨在保證人類員工可以在必要時隨時接管操作。

然而，該公司也在制造汽車及其它相關技術方案，并認為汽車終有一天將徹底實現自主化。

Cameron解釋稱，到目前為止，退休用戶們對于這項服務的使用體驗給出了非常積極的反饋。Cameron指出，“老年人普遍對前沿技術表示恐懼，但在這里我們看到的情況卻幾乎完全相反。這確實令人非常興奮，老人們會告訴自己的孫子孫女，他們正打算進入一輛自動駕駛汽車。是的，并沒有出現任何問題。”

退休后的生活

Voyage公司目前為這項服務開出了每英里1美元的價格。此項服務目前僅在各退休社區內運營，這類社區的定位在于為老年人提供一站式的健康與娛樂解決方案。這樣的成本并不算高，畢竟如果自己養車，退休人員也需要承擔維修、汽油以及保險等諸多開銷。對于那些擁有固定收入的退休人員來說，這種吸引力很可能成為自動駕駛技術的普及動力。

不過自動駕駛汽車仍然處于早期發展階段，意味著其服務能力還比較有限。旅游組織AAA汽車工程與行業關系總監Greg Brannon表示，“就目前來講，人們對這項技術加以體驗的可能性還非常低。”

麻省理工學院AgeLab實驗室多年來一直在研究各個年齡段的駕駛員如何運用其駕駛技巧。

其中一套名為“黛西小姐”的原型設計是一款閃亮的紅色2001年大眾甲殼蟲，這輛汽車被部署在位于馬薩諸塞州堪布里奇市的實驗室，用于模擬駕駛體驗同時測量駕駛員的生理反應。其中具體包括評估駕駛員皮膚汗液與脈搏速率的變化，或者追蹤其瞳孔以了解其空間感知結果。由此收集到的全部信息都將作為“車輪上的測試儀”，《長壽經濟》一書作者、AgeLab實驗室主管Joseph F. Coughlin表示。

該實驗室目前正在對5輛自有汽車進行測試，同時亦對行駛在外部道路上的25輛特斯拉加以追蹤。在這2項實驗當中，參與者的年齡范圍從十幾歲到五十歲左右不等。根據Coughlin的發現，當能夠帶來明確的安全性或者行駛效率收益時，年齡較大的司機更傾向于展現或者說運用駕駛技巧。

此外，Coughlin還強調稱，在為退休人員提供自動駕駛汽車時，以下關鍵性問題仍然有待解決。Coughlin指出，“我們對于George Jetson的構思非常推崇，也希望汽車會自動行駛過來、我們跳進去，其它的就完全交給車子本身。”

但我們還需要考慮到那些已經失去駕駛能力的老人，要如何與車輛互動。Coughlin提到，“無論出于認知能力、健康問題還是身體殘疾等原因，那些無法駕駛的老年人應該由誰協助送入車內？如果我們的父母已經不具備正常駕駛所需要的認知能力，那么他們還能夠順利坐上汽車嗎？”

Coughlin表示，這些與基礎設施以及技術相關的重大問題，可能還需要數年時間才能得到解決。

客戶需求

根據AAA的Brannon所言，目前很多消費者都在詢問自動駕駛技術的情況。然而，盡管抱有好奇心，但消費者們對于全自動駕駛汽車的態度仍然猶豫不定。根據AAA的研究來看，這種猶豫態度在出現事故報道時會表現得更為明顯。今年早些時候，一位行人被一輛自動駕駛的優步汽車撞倒后死亡，消費者信心因此大跌。

在2018年接受AAA調查的美國司機當中，近四分之三（73 %）的受訪者表示害怕乘坐自動駕駛汽車，高于2017年的63 %。Brannon表示，自動駕駛汽車能夠以多快的速度契合主流市場的需求，代表的是一個“價值十億美元的問題。”

以Waymo、前谷歌自動駕駛汽車計劃為代表的各大企業與項目組多年以來一直在努力運行此類技術的試點計劃，希望盡早將原型設計轉化為現實產品。

而其他一些問題，例如消費者是否能夠購買自動駕駛汽車，以及能否為其購置保險等，也同樣需要在相關產品實現廣泛商用化之前，得到有效解決。

Brannon總結稱，“在我們見證該技術得到廣泛采用之前，我認為我們還需要投入多年時間以思考它是什么、它又對駕駛員們意味著什么，特別是老年駕駛員群體。”