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蕭野

甲醛成霧霾新“嫌犯”？

美國哈佛大學、清華大學和哈爾濱工業大學的聯合研究發現，甲醛的排放（主要來自汽車、化工和煉油廠）對中國每年冬天“厚重且有毒”污染物的影響，比此前認為的要大得多。這可能為改善北京及一些東北城市的空氣質量提供新的方向。

長期以來，人們一直認為中國空氣污染中的主要顆粒物是硫酸鹽。中國投入了數十億美元治理空氣污染，重點關注減少燃煤發電廠二氧化硫的排放。研究人員發現，另一種硫分子——羥基甲烷磺酸鹽，也是霧霾產生的一個重要來源。這種分子是由甲醛和二氧化硫在云霧或霧滴中發生化學反應形成的。羥基甲烷磺酸鹽分子可能構成冬季霧霾中觀察到的大部分硫化合物。分析霧霾顆粒的儀器很容易將“硫化合物”誤解為硫酸鹽，這也解釋了為什么盡管努力減少硫酸鹽的排放，“極端空氣污染事件”仍然持續存在，因為甲醛的治理相對被忽視了。

中國東部地區甲醛排放的主要來源是機動車和大型工業設施，比如化工廠和煉油廠。研究人員建議著重減少這些源頭的排放，以減輕極端霧霾。

風電廠破壞生物鏈

全球有近1700萬公頃土地用來生產風能，風電可滿足全球約4010的電力需求。以往，人們關注風力發電機對鳥類的傷害，不曾想這種傷害的范圍及嚴重程度已經蔓延到所在地的動物習性，改變了生態系統中的物種平衡。

名列“聯合國教科文組織自然遺產”的西高止山脈坐落在印度南部，是全球生物多樣性的“熱點”地區。國際科學研究團隊考察了當地風力渦輪機對環境的沖擊，發現在有風力渦輪機的高原，掠食性猛禽的數量銳減，導致食物鏈出現問題，徹底改變了這些猛禽類獵物的密度和行為。比如，猛禽類最愛獵食的反身蜥數量暴增，棲息在此的蜥蜴被捕食者攻擊的幾率降低，導致它們對潛在危險的警覺下滑，外觀也發生顯著變化，就像生活在一個基本沒有掠食者的環境里。棲息在風力發電廠附近的蜥蜴，體內壓力荷爾蒙濃度較低，而這是在當地架設了風力發電機后才出現的情況。

高齡產“夫”影響孕嬰健康

晚婚盛行，人們當爹媽的年紀趨向“高齡化”。大家經常討論高齡女性受孕、懷孕的風險及胎兒健康，但對年長男性這方面的關注度似乎不高。美國斯坦福大學研究人員對2007到2016年美國出生的4050萬新生兒進行調查，收集其父親信息進行數據分析，發現父親的老化印記可能會影響胎兒生長和孕產婦健康。

相較于25～ 34歲的父親，45歲以上的父親導致不健康胎兒的幾率上升，例如使胎兒體重過輕（低于2.5公斤）和進入新生兒加護病房的風險提高了14%，癲癇發作風險增加18%。如果父親的年齡超過50歲，新生兒需要呼吸機的幾率增加10%，住加護病房的風險增加28%。

數據顯示，一旦父親到35歲，整體出生風險略有增加，每增長一歲，他的精子DNA平均累積兩個新突變。父親年齡增長與母親懷孕期間患糖尿病的幾率似乎存在關聯。比如父親年齡超過45歲，懷孕母親患妊娠糖尿病的風險增加34%，具體原因不明。

研究人員建議，在制定生育計劃和進行生育咨詢時，也應該把父親的年齡因素考慮在內。

低溫時植物為何生長慢

今年，澳大利亞小麥帶受創紀錄的低溫重創，損失了近100萬噸的收成。隨著氣候不斷變化，理解植物對溫度如何做出反應變得越來越重要。

植物在遇到低溫時，通常會放緩生長。西澳大利亞大學研究人員最新發現，這與植物細胞中一種參與能量生產的酶緊密相關。三磷酸腺苷（ATP）是生物細胞中儲存和釋放能量的核心物質，被稱為“植物細胞的主要能量貨幣”。在接近冰點的環境中，植物細胞中產生的ATP會減少，進而導致植物生長放緩。而細胞內催化合成ATP的“ATP合成酶”在其中發揮了關鍵作用。

更好地了解植物的能量生產如何隨溫度而變化，將有助于人們培育更適應氣候變化的植物。西澳大利亞大學研究人員的這一發現有助于培育抗凍作物，以減少農業損失。