當洞穴探險遇上古生物

崔慶武 張穎奇

探險是人們在好奇心的驅使下對未知世界的探索活動。尤其是在生活節奏越來越快、生活壓力越來越大的大都市，越來越多的年輕人開始參加由商業戶外領隊策劃組織的付費探險活動。除了釋放壓力、強身健體，其主要目的還在于體驗在朝九晚五的都市生活中所缺少的那種新奇。洞穴探險就是眾多商業探險活動中的一種，也是近十幾年來在國內越來越流行的一種商業戶外活動。所謂洞穴探險是指利用SRT（單繩技術Single Rope Technology的縮寫）裝備和繩索對復雜洞穴系統的探索活動。這里的復雜洞穴系統指的是有長距離垂直上升或下降，通過常規方式難以到達的洞穴系統。但是理論上講，只要裝備和繩索充足得當，無論垂直上升或下降的距離有多長，單繩技術均可輔助我們安全進出任意的復雜洞穴系統。也正因為單繩技術可以輔助我們進入常人難以到達的地下世界，去欣賞洞穴中特有的鐘乳石奇觀，加上SRT技術本身對于個人的膽量、體能、協調性及安全意識都極具挑戰性，近年來洞穴探險在年輕人當中越來越流行。很多都市白領甚至不惜花重金去體驗洞穴探險的魅力，挑戰個人極限，并從中獲得自我認可和精神愉悅，最終達到自我升華的目的。

然而，這其中絕大多數人在體驗洞穴探險的新奇刺激、欣賞鐘乳石奇觀的琳瑯滿目的時候，都會忽視洞穴的另一層含義，那就是其中的古生物化石。在常人看來，洞穴探險和古生物風馬牛不相及，但是機緣巧合，本文的兩位作者卻將這二者緊密地結合起來，又為洞穴探險賦予了新的科學內涵。

事情還要從一位已經滅絕了的類人猿明星說起，它就是步氏巨猿。有一種推測認為，步氏巨猿直立后有3米高，體重可以達到500公斤以上，是有史以來體型最大的類人猿。從科學的角度講，大家所熟知的電影中金剛的原形應該就是步氏巨猿，但是電影中的形象更夸張，更高大。而現實中的步氏巨猿，是1935年荷蘭古生物學家孔尼華在香港的一個中藥鋪售賣的龍骨中首先發現并命名的。當時，一顆巨大的靈長類牙齒引起了孔尼華的注意。根據其非同尋常的大小和形態，孔尼華將之命名為步氏巨猿。這種大型類人猿一經發表，就在當時的學術界引起了不小的轟動，甚至曾一度被認為是人類的直接祖先。但是，當時孔尼華并不知道步氏巨猿的確切產地。根據已發表的科學文獻，他推測這種大型類人猿出自中國南方的洞穴當中。為了確定步氏巨猿化石的真正產地以及其在生命之樹上與已知的類人猿乃至人類的親緣關系，我國的古生物學者們從20世紀50年代開始便踏上了搜尋步氏巨猿化石的征程。僅1956年到1960年四年間，中國老一輩古生物學家裴文中就帶領隊伍在廣西調查了300多處洞穴，其中發掘了88處。功夫不負有心人，1956年，工作隊在廣西大新縣欖圩人民公社正隆村那隆屯附近的牛睡山黑洞中首次從地層中發現了三顆步氏巨猿的牙齒，證實了孔尼華的推測，也明確了步氏巨猿化石的真正產地。然而，天道酬勤并沒有就此為止。同樣是在1956年的夏天，廣西柳城縣鳳山公社社沖村的村民覃秀懷在村附近的楞寨山硝巖洞挖硝土作農肥，作為副產品，他挖硝的同時還挖出了一些動物的骨骼化石。有人告訴他這些洞穴里出土的動物骨骼是龍骨，可以賣到合作社賺錢。于是覃秀懷帶著這些龍骨去了洛滿圩合作社。不幸的是，1956年，為了保護歷史遺物，當地政府已經禁止了龍骨的買賣。當時洛滿人民銀行行長韋耀社正好在場，他在這些龍骨中注意到一件下頜骨，覺得可能會有什么科學價值，并說服了覃秀懷把這件下頜捐獻給政府。于是，這件下頜骨和覃秀懷發現的其他骨骼化石幾經輾轉終于在1956年底來到了正在調查的廣西工作隊手中。出乎所有人意料的是，覃秀懷挖硝挖出來的那件下頜骨竟然是步氏巨猿。這真應了那句話，踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫。在覃秀懷的幫助下，廣西工作隊找到了硝巖洞，并于1957年1月開始了對該洞的正式發掘。這一發掘就是6年。從1957年到1963年，從這個洞穴中總共出土了1100多顆步氏巨猿的游離牙齒和三件下頜骨（包括覃秀懷最初發現的那一件）。正因為出土了數量如此可觀的步氏巨猿化石，該洞穴后來被正式命名為“柳城巨猿洞”。雖然此后對步氏巨猿的搜尋始終沒有停止過，但是迄今為止的發現表明，柳城巨猿洞不僅僅是出土步氏巨猿化石數量最多的洞穴化石地點，而且也是步氏巨猿化石質量最高的化石地點。因為此后發現的所有步氏巨猿化石地點，都沒有在化石材料上有所突破。絕大多數的步氏巨猿化石材料都只限于游離牙齒。僅中國科學院古脊椎動物與古人類研究所的金昌柱研究員的團隊2011年在廣西扶綏縣柳橋鎮平坡村高眼屯巖亮洞又發現了一件破碎的步氏巨猿下頜以及20多顆游離牙齒。這也是迄今第四件步氏巨猿的下頜。本文第二作者有幸對這一批步氏巨猿化石材料進行了古生物學系統記述。自從1935年孔尼華首次發現并命名步氏巨猿，80多年已經過去了，但是我們對步氏巨猿的認識，仍然只是建立在四件下頜骨和一千多顆游離牙齒的基礎之上的。目前，仍然沒有任何步氏巨猿的頭骨和頭后骨骼化石材料被發現。因此，我們只能根據牙齒和下頜的形態學特征推斷其粗壯厚實的下頜和頰齒擅長處理肥碩且富含纖維質的粗糙食物，其在生命之樹上的位置更加靠近東南亞現生的紅毛猩猩，而非人類。對于其身高體重的推測也是建立在牙齒和下頜骨的大小的基礎之上的。聽起來不怎么靠譜，但這是目前科學所能告訴我們的最靠譜的答案，原因就在于我們還沒有發現任何可以給出更加確切的答案的步氏巨猿頭骨和頭后骨骼化石材料。我們不知道其真正的頭身比例，我們不知道其真正的前后肢比例，我們甚至不能確定步氏巨猿是像非洲大猩猩那樣生活在地面上還是像亞洲紅毛猩猩那樣生活在樹上。只是根據所推測出來的體重，我們覺得它們不可能生活在樹上，因為沒有多少樹枝能夠承受這樣的重量。步氏巨猿如果真的有這樣的體重，可能也不太愿意天天爬樹白白消耗自己的體能。目前，有較為確切的科學證據支持的關于步氏巨猿的認識包括，其主要以包括果實、莖葉以及塊狀根莖在內的C3植物（85%的植物都是C3植物，主要包括水稻、小麥、黃豆和所有的樹木）為食，其生活在200萬年前到大約30萬年前的中國南方地區，步氏巨猿的化石全部都出土自洞穴堆積。對于除此以外的步氏巨猿的真正面貌的認識，還有待于化石材料的突破。因此，步氏巨猿對于我們來講依然充滿神秘。

80多年過去了，近20處步氏巨猿的化石地點被發現，為什么出土的卻只有下頜骨和游離牙齒呢？我國幅員遼闊、地大物博，中國南方地區的喀斯特溶洞更是星羅棋布，為什么就找不到步氏巨猿的頭骨和頭后骨骼化石呢？不得不說，游離牙齒和下頜骨數量的豐富與頭骨和頭后骨骼的缺乏形成的這種鮮明對比，實在是讓人費解并難以接受。基于目前的認識，造成這種結果的原因可能有三種。第一種就像發現第一個步氏巨猿下頜骨的覃秀懷一樣，老鄉在山洞里挖取硝土用土法制造氮肥。20世紀50年代工農業生產“大躍進”前后使用硝土制造氮肥在全國范圍內都是非常普遍的農業生產活動，只不過南方和北方所使用的硝土原料有所不同。南方的農民根據實踐經驗多在山洞里挖取硝土作為原料。之所以說挖硝是很普遍的農業生產活動，是因為近年第二作者在崇左地區所調查和發掘過的洞穴中，大部分都留有挖硝的痕跡。挖硝不只是普遍，有時候規模也超乎尋常。為了能夠獲取更多的硝土，制造更多的氮肥，農民會把原本填滿堆積物的整個洞道挖空。

也正如覃秀懷一樣，老鄉們在挖硝的時候，化石往往會作為副產品出土。這是因為，對于老鄉來講，挖取硝土的理想洞穴必須是常年干燥沒有積水，否則作為制造氮肥有效成分的硝酸鹽會流失。而這一條件也正是我們尋找含化石洞穴堆積的首要條件，因為仍然有水的洞穴堆積物和化石都不容易被穩定地保存下來。但是，并不是所有的老鄉都會像覃秀懷那樣，在挖到化石之后會上交政府，很可能有大部分這樣出土的化石不是被作為中藥材“龍骨”賣給了當時的供銷合作社，就是由于老鄉不關注而被直接破壞掉了。根據當時挖硝的普遍性和規模，相對于老鄉挖過硝土的洞穴的數量，被古生物學者們調查和發掘過的洞穴數量只是九牛一毛。找到步氏巨猿頭骨和頭后骨骼的機會，也可能因此而被大大地降低了。

第二種可能的原因在古生物學中稱為埋藏學原因。現在一般認為，在洞穴堆積物中能夠找到化石并不是因為這些動物生前就生活在洞穴中，而是動物在地表死亡之后被水流與泥沙一起沖到洞穴中才得以保存為化石的。這一水流搬運過程一般距離較遠，同時伴隨著泥沙和沙石的擠壓、碰撞、磨蝕作用，動物身上較為脆弱的頭骨和其他骨骼在這一過程中都破碎了，而作為最堅硬的組織的牙齒和相對更為結實的下頜骨則有更大的機會幸存下來。

崔慶武站立處原本為可能含有化石的洞穴堆積物，已被老鄉作為硝土挖空

南非“人類搖籃”古人類遺址Sterkfontein（A、D）和Rising Star（C、F）洞穴剖面圖和Malapa（B、E）化石成因示意圖以及各遺址出土的古人類化石

第三種原因可能來自與步氏巨猿生活在相同年代的哺乳動物群的內部。在該動物群中，至少有兩類動物會破壞骨骼遺骸，那就是鬣狗和豪豬。鬣狗有“碎骨者”之稱。它們不僅可以輕易咬碎獵物的骨骼，而且骨骼本身也在其食譜之中。豪豬也是出了名的骨骼收集者。它們收集骨骼的目的是為了嚙咬以磨礪其終生持續生長的上下兩對門齒。雖然鬣狗在動物群中所占比例很小，但是其對骨骼遺骸的破壞作用卻非同尋常。而豪豬在動物群中的比例相當可觀，所以其對骨骼遺骸的破壞作用也不容小覷。與這兩種動物共存，使得步氏巨猿頭骨和頭后骨骼作為化石保存的可能性從一開始就大打折扣。如此說來，難道真的就沒有希望找到步氏巨猿的頭骨和頭后骨骼化石了嗎？俗話說，他山之石，可以攻玉。位于非洲大陸地處南半球的南非“人類的搖籃”古人類化石遺址群讓我們受到了極大的啟發。相當巧合的是，該遺址群所處的緯度與廣西出產步氏巨猿化石的洞穴地點相當接近，而且該遺址群中的遺址也都發現于喀斯特洞穴當中。其中，Sterkfontein、Malapa和Rising Star是最為著名的三個。從Sterkfontein出土了一具約360萬年前的幾乎完整的南方古猿骨架，被稱為“小腳”。當“小腳”被發現的時候，其骨骼分布在一個相當小的范圍之內，而且有很多部分仍然是互相關節在一起的。說明“小腳”死亡之后并沒有被搬運很長的距離便在Sterkfontein洞穴中埋藏下來。Malapa的情形有些類似，從中出土了兩具約198萬年前的南方古猿源泉種不完整骨架化石，其中部分骨骼也是呈關節在一起的狀態被發現的。Rising Star目前共出土了至少來自15個個體的1550件納萊迪人（Homo naledi）骨骼化石。最令人費解的是，除了這些人類幾乎沒有伴生的其他哺乳動物化石，而且這些個體老年幼年都有，發現這些化石的小洞廳沒有任何通往地表的開口，也沒有證據能表明這些化石是水流搬運到該小洞廳中去的，更沒有食肉捕食者會以這種方式積累古人類的骨骼。于是，研究人員推測，這些納萊迪人的遺骸是當時的一種喪葬儀式的產物，納萊迪人為了緬懷死者，特意將他們放到這洞穴深處。納萊迪人化石的發現和發掘更加具有傳奇色彩。2013年9月，南非洞穴探險俱樂部的兩位洞穴探險愛好者在Rising Star洞穴系統中發現了一個平均寬度只有20厘米，深度大約有12米的豎井，在該豎井的底部發現了一個小洞廳，并在該洞廳地表發現了到處散落的骨骼化石。同年10月，他們把洞廳內化石的照片拿給南非金山大學的Lee Berger教授看。Lee Berger教授認識到了這些古人類化石的重要性，但是由于發現化石的洞廳常人根本無法到達。途中要經過一個地方，人們必須要將一支手臂緊貼身體，將另一支手臂伸直舉過頭頂，才能蠕動通過。因為這個動作酷似超人飛行，所以取名為“超人匍匐”。而最艱難的部分就是通往洞廳的唯一通道，平均寬度只有20厘米的狹窄豎井。為了進行發掘，Lee Berger專門在臉書上招募了6名能夠順利通過狹窄豎井的身材纖細的女性志愿者，分別于2013年和2014年進行了兩次發掘，便出土了上述的1550件納萊迪人骨骼化石。看一下Sterkfontein洞穴剖面圖和Malapa的化石埋藏過程示意圖我們可以發現這二者有一個共同點，那就是它們在化石埋藏之前都有垂直通向地表的開口，形成一個死亡陷阱。古人類和其他動物在落入其中之后，或者不會再被搬運而形成原地埋藏（Sterkfontein中南方古猿“小腳”的情形），或者不會被搬運太遠的距離形成近原地埋藏（Malapa中南方古猿源泉種的情形）。本文第二作者有幸與Malapa和Rising Star兩個遺址的首要研究者金山大學Lee Berger教授進行面對面交流時曾經也提問過，為什么在中國南方地區的喀斯特洞穴中找不到步氏巨猿的頭骨和頭后骨骼化石材料呢？Lee Berger教授說，必須得改變一下洞穴調查的思路，可能現在所調查和發掘的洞穴堆積類型是化石經過搬運之后的再次堆積，必須要去尋找化石埋藏的最原生堆積（primary deposits）。他還說，只要能夠找到正確的堆積物，他相信步氏巨猿較為完整的化石材料將會是無處不在的（Lee Berger教授當時用了ubiquitous這個詞）。無處不在有些過分樂觀了，但這是Lee Berger教授對我們的鼓勵和啟發。雖然Rising Star中納萊迪人化石形成的原因究竟是死亡陷阱還是喪葬儀式在科學上還存在爭議，但是受到Lee Berger教授的啟發，無論是要調查死亡陷阱式洞穴還是要調查Rising Star那樣隱藏在洞穴系統深處常人難以到達的洞腔，專業洞穴探險人員的參與肯定是一個必要條件了。

于是便有了本文兩位作者一拍即合的合作。前者覺得，洞穴探險不應該僅僅是一種娛樂，在娛樂之上還應該有更上一層樓的意義和追求，而后者則是受Lee Berger教授啟發，改變思路，尋找死亡陷阱式洞穴，尋找化石埋藏的最原生堆積，尋找步氏巨猿更完整的化石材料。就這樣，因為我們兩個人想法的交集，洞穴探險遇上了古生物，開始了一場說走就走的全新探索之旅。

說到尋找死亡陷阱式洞穴，首先浮現在腦海中的便是天坑。所謂天坑，簡單講就是喀斯特地區規模宏大的垂直型洞穴，通常直徑超100米，深度可達數百米。這樣的天坑，動物失足跌落其中基本沒有生還的可能性。如果天坑底部也有堆積物，那么應該是發現所謂原生堆積最理想的場所。本文第二作者在廣西進行洞穴考察和發掘多年，對樂業的大石圍天坑群早就有所耳聞，于是便將其定為調查對象，作為洞穴探險與古生物的第一次約會。大石圍天坑群當中最為著名的當然是大石圍，直徑420～600米，平均深度511米。面對這樣的洞穴，如果沒有專業的洞穴探險裝備和技術，要想下去進行調查，恐怕只能是望洋興嘆，無可奈何了。但是有了SRT裝備和技術，高度或者深度，無論其程度如何，就都不足掛齒了。也可能有人會懷疑對如此規模的天坑進行調查的必要性。的確，先拋開天坑底部是否有保存化石的可能性不說，即使有化石，發掘工作的難度和代價恐怕也會超乎尋常。我們最初也有過同樣的遲疑，但是有一個支撐我們的信念，如果不下去調查，你永遠也不可能知道天坑底部是怎樣的情況，因為探索總是從未知開始的。雖然大石圍的平均深度有511米，但是洞穴探險講究的是安全和效率，因此必須要找到最安全和高效的下降路線。幸運的是，在大石圍天坑東峰一側的坑壁上有一個洞，這個洞可以一直通到地表，被稱為螞蜂洞。從螞蜂洞在東峰一側坑壁的洞口處下降，高度就降低到180米，難度和危險性也大大地降低了。為了絕對保證安全，SRT技術有一套嚴格的操作規范。只要按照規范圍操作，SRT裝備就能保證你在繩索上的安全。下降是一件相對輕松的事情，只要能夠克服對高度的恐懼心理，使用下降器械在自身重力作用下沿事先布置好的繩索系統緩緩下降即可。當然，并不是任何時候都可以一繩到底。有的時候，根據洞穴的形態為了規避磨繩點，需要在繩索系統中間布設中繼轉折節點。這時，還需要用到SRT的一些過繩節和過中繼點的技術。如這次從螞蜂洞口下降到大石圍底部的繩索系統，在中間就布設了一個中繼點。俗話說，上山容易下山難。但對于SRT技術來講卻正好是相反的，上升是一件相對吃力的事情。因為上升過程中，要使用上升器械完全依靠自身的力量和協調性，把自己從低處抬升到高處。下降主要是自身重力做功，而上升則是自己克服自身重力作功。因此，上升不光是技術活，更多是體力活。等一切就緒下到大石圍底部，我們才發現完全是一幅意料之外的景象。坑底并沒有預想中的原生堆積物，反而都是崎嶇不平搖搖欲墜的亂石堆和茂密的地下原始森林。短短400米左右的距離，經過兩個小時的跋涉，穿越亂石堆和地下原始森林，來到坑底下降點另外一側，還看到了有相當水流量的地下河。所有這些情形加起來，基本上否定了大石圍底部能夠找到原生堆積的可能性。天坑的形態的確使其成為了天然的死亡陷阱，但是天坑的形成過程決定了其并不是一個封閉的系統。因此，即使有動物跌落其中，即使有堆積物的不斷補充，也都會被地下河和天然降水帶走而不會在坑底保留下來。雖然結果有些令人失望，但也算是取得了新的認識。大石圍這種超大型天坑底部沒有可能，那么規模較小的天坑又怎樣呢？于是，我們又在大石圍天坑群中選擇了幾處規模較小的天坑進行調查，其中包括直徑和深度都在100米左右的燕子天坑、蘇家槽地縫和幾處不知名的小型天坑。結果都是類似的，天坑的形成過程決定了天坑不是封閉的洞穴系統，其底部通常都會有地下河的存在，所以即使在有的小型底部地表都能看到為數不少的現生哺乳動物骨骼，但是，除了亂石堆，所謂原生堆積也會被地下河帶到別處形成再次堆積了。

在本次對大石圍天坑群進行古生物調查的過程中，廣西黑洞探險隊蝸牛和樂業飛貓探險隊禤飛還為我們提供了一條線索。據說，當地一位叫張遠貴的老鄉多年前在自己家附近的山洞中發現過老虎的骨骼，還把老虎的頭骨從山洞里帶上來了。在經歷了對天坑的失望之后，我們重整旗鼓，讓禤飛把我們帶到了這個山洞。這個山洞不能算是天坑，規模也不大。洞口進去之后是一個有40°左右坡度向下傾斜的洞道，洞道延伸30米左右便有一處約11米的懸空下降，下到底之后便是一個錐形堆積的錐頂，容納錐形堆積物的是一個方圓50米左右的洞廳。在洞廳里四處探查了一番之后發現，除了西北側很陡的亂石堆頂部有一個小洞通往另一處洞廳之外，這里的環境基本上可以認為是封閉的，至少堆積物進到該洞廳之后除了留下來是不會被帶走的。因此，對比Sterkfontein洞穴剖面圖和Malapa的化石埋藏過程示意圖，這里給人的第一印象簡直就是一處理想的死亡陷阱，如果有動物從洞廳頂部坡度極陡的洞道進來并跌落，除了就地死亡基本無處可去。張遠貴在該洞穴中發現老虎頭骨也印證了這一點。然而，意外的是，我們這次調查在該洞廳里發現的是大熊貓頭骨和下頜。眾所周知，現生大熊貓只在陜西、甘肅秦嶺一帶和四川有零星的分布，而廣西地區的大熊貓早已絕跡。因此，雖然這次發現的大熊貓頭骨和下頜埋藏狀態較淺，接近地表，但至少可以毫無疑問地稱為化石了。從后續的調查和發掘中我們知道，這個洞的名字叫慈竹坨洞，而里面的錐形堆積正是所謂的原生堆積，因為出土了偶蹄類的不完整骨架，部分骨骼也是關節在一起的。機緣巧合，大熊貓頭骨化石在本文第二作者的辦公室放置了兩年之后，IVPP的科學新秀古DNA專家付巧妹研究員居然從中成功提取出來大熊貓的線粒體基因組。經過貝塔實驗14C測年顯示，該頭骨的年齡約為2.2萬年。因此，這是迄今進行基因測序的最古老的大熊貓個體，也是第一個完整的化石大熊貓線粒體基因組。相關的研究成果已經在國際著名學術期刊《當代生物學》上發表。真是應了那句話，有心栽花花不成，無心插柳柳成蔭。初衷是沖著尋找步氏巨猿來著，結果卻找到了最古老的大熊貓線粒體DNA基因組，并且還有望成功提取出核DNA基因組，雖然也是理想的洞穴原生堆積，但年代太晚，已經超出了步氏巨猿的生存年代范圍。但終究洞穴探險與古生物的首次結合就擦出了火花，促成了一項不小也不太大的科研成果，也算是一個令人欣慰的開端。

慈竹坨洞剖面示意圖及慈竹坨大熊貓化石和調查隊伍的合影

此后，對死亡陷阱式洞穴和原生洞穴堆積的搜尋并沒有止步，我們又對陜西漢中留壩紫柏山天坦群進行了調查。說起將此地作為調查目標的原因，得先看一下網上能夠查到的關于紫柏山天坦群介紹：位踞山頂，形狀如盆，深度一般在數十米到數百米不等，中央多有垂直向下的“無底洞”或甘甜豐美的泉水。如果不去現場考察，只根據這個介紹想象的話，這些所謂的天坦，作為死亡陷阱式洞穴和原生堆積的候選調查對象，再也理想不過了。然而，等真正到了現場才知道，真的天坦跟想象之間還是有不小的差距的。天坦從形態上講，是位于海拔超過2000米的紫柏山山頂沿基底石炭巖的構造裂隙分布的一系列凹陷，然而在這些凹陷的底部很少發現有垂直向下的“無底洞”，發現原生堆積也就無從談起了。雖然隨后我們的足跡也延伸到了貴州六盤水、廣西河池天峨，但是都未能如愿以償。

陜西漢中留壩紫柏山天坦群一瞥

洞穴探險不僅是為洞穴古生物調查提供了可能，還為洞穴古生物發掘解決了難題。廣西扶緩東門的大骨洞發現已經很久了。在這個洞洞口頂部殘留了一些鈣質膠結堅硬的堆積物，站在洞口就可以看到在這些堆積物中密密匝匝點綴著許多骨骼化石。雖不能說是原生堆積，但是如此數量骨骼化石的富集也實屬罕見。可惜的是，洞頂太高，洞壁陡直，面對這些骨骼化石，只能是無可奈何，無法將其取出。然而，有了洞穴探險的SRT裝備和技術，可以較為輕松地搭建工作平臺，并進行小規模的發掘取出這些化石，既經濟又高效。

除了步氏巨猿，中國南方地區更新世期間的洞穴堆積廣義劍齒象—大熊貓動物群中，還有很多的科學問題有待于解決，而更好的化石材料的發現則是解決這些科學問題的關鍵。洞穴探險與古生物調查的聯手為化石材料的突破提供了新的思路和新的希望，但是科學發現不會一蹴而就，需要運氣，需要時間，需要打破常規思路，需要付出汗水。關鍵還在于，即使所有這些都做到了，也不一定會有收獲。但是，搜尋并不會因為沒有收獲而止步，洞穴探險與古生物調查的合作還將繼續前行。