人工“改造”生命的突破口

人工“改造”生命的突破口

在基因組層面上化學(xué)合成生命始于2010年，美國的文特爾團隊人工合成了原核生物支原體，其染色體序列與天然染色體幾乎無異。2014年開始，國際上的研究團隊將“人造生命”的目標(biāo)從原核生物跳躍至與人類有1/3同源基因的單細胞真核生物釀酒酵母。最近，我國研究人員將其16條染色體融合改造為具有完整功能的單條染色體，從而在世界上首次人工創(chuàng)建了單條染色體的真核細胞。該項工作表明，天然復(fù)雜的生命體系可以通過人工干預(yù)變簡約，自然生命的界限可以被人為打破，甚至可以人工創(chuàng)造全新的自然界不存在的生命。此外，與天然酵母染色體的32個端粒相比，此次人工創(chuàng)造的單條線型染色體僅有2個端粒，這將為研究人類端粒功能及細胞衰老提供理想模型。

可逆轉(zhuǎn)脫發(fā)和皮膚損傷的藥物

美國研究人員發(fā)現(xiàn)一種試驗性新藥可治療脫發(fā)，未來還可能用于治療牛皮癬等皮膚病以及糖尿病或整形手術(shù)導(dǎo)致的皮膚損傷。研究人員給一組小鼠持續(xù)喂食富含脂肪和膽固醇的食物，給另一組小鼠喂食標(biāo)準食物。結(jié)果第一組小鼠出現(xiàn)了脫毛、皮膚病變且毛色變白的癥狀。然后，讓兩組小鼠接受膠囊或液體形式的D-PDMP治療，同時繼續(xù)進食前述食物。結(jié)果顯示，第一組小鼠在接受D-PDMP治療后開始重新長毛并恢復(fù)了毛色，皮膚炎癥也有所減輕。研究還表明，膠囊包封形式的D-PDMP效果更佳，未來將是更好的藥物遞送方式。研究人員指出，D-PDMP會抑制名為糖鞘脂的脂肪的產(chǎn)生。糖鞘脂是皮膚和其他細胞膜的主要成分，與脫發(fā)相關(guān)。未來他們會進一步驗證這種新藥對人類是否安全。

熱得想死，有這回事

今年夏季，持續(xù)高溫席卷世界多地。高溫讓人心情煩躁，甚至有可能死于熱射病，一項研究指出，自殺率也會隨著溫度上升而提高。研究人員對美國和墨西哥兩國幾十年來的自殺率和氣溫關(guān)系建立了數(shù)學(xué)模型，涉及美國1968～2004年間約85萬起自殺事件和墨西哥1990～2010年間約61萬起自殺事件。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，只要當(dāng)月度氣溫上升1℃，兩國的自殺率就分別上升0.68%和2.1%。兩者大致成線性關(guān)系，且非常穩(wěn)定，能禁得住時間、距離、環(huán)境的考驗。為了進一步確定高溫對人類心理狀況的影響，研究團隊還對近14個月內(nèi)6.2億條包含消極內(nèi)容的推特內(nèi)容進行了抓取，發(fā)現(xiàn)隨著溫度升高，人們會更多地在社交平臺使用負面情緒的詞匯。此前曾有實驗表明，氣候變化因素對暴力事件的發(fā)生也有一定貢獻，約占4%。

敲除癌基因可抑制肺癌發(fā)生

肺癌是所有腫瘤病癥中致死率最高的。我國科學(xué)家最近揭示了癌基因維持肺癌的發(fā)生機制。HUWE1基因是一種泛素化連接酶，它可通過調(diào)節(jié)底物的穩(wěn)定性，控制著細胞內(nèi)大量與腫瘤發(fā)生密切相關(guān)的生物學(xué)過程，例如DNA損傷修復(fù)、細胞增殖、凋亡、分化以及細胞內(nèi)穩(wěn)態(tài)等。大量文獻均表明，HUWE1在肺癌中過表達，并且HUWE1的過表達可能導(dǎo)致更差的預(yù)后，這意味著HUWE1在肺癌中具有癌基因的功能。研究人員利用基因操作技術(shù)，在肺腺癌細胞系將HUWE1基因敲除，發(fā)現(xiàn)HUWE1缺失顯著抑制腫瘤細胞的增殖、克隆形成以及致瘤能力。原因在于，HUWE1敲除導(dǎo)致人體抑癌基因P53累積，可抑制腫瘤的發(fā)生。利用遺傳工程小鼠構(gòu)建小鼠肺癌模型，發(fā)現(xiàn)這種癌基因敲除可抑制肺癌的發(fā)生。

蘋果皮提取物可延緩衰老進程

“一天一蘋果，醫(yī)生遠離你”是一句耳熟能詳?shù)慕】抵V語。不過，吃蘋果最好帶皮吃。美國科研人員發(fā)現(xiàn)，達沙替尼（一種白血病藥物）和槲皮素（一種來自蘋果皮的提取物）的組合可使老年小鼠的壽命延長36%。衰老細胞通常在60多歲時出現(xiàn)在人體內(nèi)（在肥胖人群或慢性病患者體內(nèi)出現(xiàn)得更早）。這些異常細胞處于衰退狀態(tài)，但其又不甘于死亡。研究人員向6個月大的小鼠注射少量衰老細胞，使之速度、耐力和力量在幾周內(nèi)下降了20%～50%，相當(dāng)于典型24個月老年小鼠的水平。然后將達沙替尼和槲皮素—兩者都會干擾衰老細胞避免死亡的方式—組合藥物給予老化的幼鼠，這些小鼠所失去的身體能力在兩周內(nèi)恢復(fù)了50%～100%。當(dāng)研究團隊將這種組合藥物給予24～27個月大的老年小鼠時，這些小鼠的速度、耐力和力量提高了30%～100%，而且它們的剩余壽命要比那些未給藥老年小鼠長36%。

青少年過度使用數(shù)字媒體或引發(fā)多動癥

美國研究人員對約2600名青少年持續(xù)兩年的跟蹤發(fā)現(xiàn)，過度使用數(shù)字媒體的青少年表現(xiàn)出注意力缺陷/多動障礙（ADHD，俗稱多動癥）癥狀的可能性是不常使用者的兩倍。數(shù)字媒體包括社交媒體、流媒體視頻、短信、音樂下載和在線聊天等。研究人員選擇沒有ADHD癥狀的學(xué)生作為受試者，兩年之后發(fā)現(xiàn)，114名頻繁使用7家以上、51名頻繁使用14家以上流行數(shù)字媒體平臺的青少年中，分別有9.5%和10.5%出現(xiàn)了新的ADHD癥狀。相比之下，在495名不常使用數(shù)字媒體的學(xué)生中，僅4.6%的人表現(xiàn)出ADHD癥狀，接近一般人群中該疾病的發(fā)生率。該研究的因果關(guān)系雖無法確認，但這顯然是一個具有統(tǒng)計學(xué)意義的關(guān)聯(lián)。