人工“改造”生命的突破口

人工“改造”生命的突破口

在基因組層面上化學合成生命始于2010年，美國的文特爾團隊人工合成了原核生物支原體，其染色體序列與天然染色體幾乎無異。2014年開始，國際上的研究團隊將“人造生命”的目標從原核生物跳躍至與人類有1/3同源基因的單細胞真核生物釀酒酵母。最近，我國研究人員將其16條染色體融合改造為具有完整功能的單條染色體，從而在世界上首次人工創(chuàng)建了單條染色體的真核細胞。該項工作表明，天然復雜的生命體系可以通過人工干預變簡約，自然生命的界限可以被人為打破，甚至可以人工創(chuàng)造全新的自然界不存在的生命。此外，與天然酵母染色體的32個端粒相比，此次人工創(chuàng)造的單條線型染色體僅有2個端粒，這將為研究人類端粒功能及細胞衰老提供理想模型。

可逆轉脫發(fā)和皮膚損傷的藥物

美國研究人員發(fā)現一種試驗性新藥可治療脫發(fā)，未來還可能用于治療牛皮癬等皮膚病以及糖尿病或整形手術導致的皮膚損傷。研究人員給一組小鼠持續(xù)喂食富含脂肪和膽固醇的食物，給另一組小鼠喂食標準食物。結果第一組小鼠出現了脫毛、皮膚病變且毛色變白的癥狀。然后，讓兩組小鼠接受膠囊或液體形式的D-PDMP治療，同時繼續(xù)進食前述食物。結果顯示，第一組小鼠在接受D-PDMP治療后開始重新長毛并恢復了毛色，皮膚炎癥也有所減輕。研究還表明，膠囊包封形式的D-PDMP效果更佳，未來將是更好的藥物遞送方式。研究人員指出，D-PDMP會抑制名為糖鞘脂的脂肪的產生。糖鞘脂是皮膚和其他細胞膜的主要成分，與脫發(fā)相關。未來他們會進一步驗證這種新藥對人類是否安全。

熱得想死，有這回事

今年夏季，持續(xù)高溫席卷世界多地。高溫讓人心情煩躁，甚至有可能死于熱射病，一項研究指出，自殺率也會隨著溫度上升而提高。研究人員對美國和墨西哥兩國幾十年來的自殺率和氣溫關系建立了數學模型，涉及美國1968～2004年間約85萬起自殺事件和墨西哥1990～2010年間約61萬起自殺事件。結果發(fā)現，只要當月度氣溫上升1℃，兩國的自殺率就分別上升0.68%和2.1%。兩者大致成線性關系，且非常穩(wěn)定，能禁得住時間、距離、環(huán)境的考驗。為了進一步確定高溫對人類心理狀況的影響，研究團隊還對近14個月內6.2億條包含消極內容的推特內容進行了抓取，發(fā)現隨著溫度升高，人們會更多地在社交平臺使用負面情緒的詞匯。此前曾有實驗表明，氣候變化因素對暴力事件的發(fā)生也有一定貢獻，約占4%。

敲除癌基因可抑制肺癌發(fā)生

肺癌是所有腫瘤病癥中致死率最高的。我國科學家最近揭示了癌基因維持肺癌的發(fā)生機制。HUWE1基因是一種泛素化連接酶，它可通過調節(jié)底物的穩(wěn)定性，控制著細胞內大量與腫瘤發(fā)生密切相關的生物學過程，例如DNA損傷修復、細胞增殖、凋亡、分化以及細胞內穩(wěn)態(tài)等。大量文獻均表明，HUWE1在肺癌中過表達，并且HUWE1的過表達可能導致更差的預后，這意味著HUWE1在肺癌中具有癌基因的功能。研究人員利用基因操作技術，在肺腺癌細胞系將HUWE1基因敲除，發(fā)現HUWE1缺失顯著抑制腫瘤細胞的增殖、克隆形成以及致瘤能力。原因在于，HUWE1敲除導致人體抑癌基因P53累積，可抑制腫瘤的發(fā)生。利用遺傳工程小鼠構建小鼠肺癌模型，發(fā)現這種癌基因敲除可抑制肺癌的發(fā)生。

蘋果皮提取物可延緩衰老進程

“一天一蘋果，醫(yī)生遠離你”是一句耳熟能詳的健康諺語。不過，吃蘋果最好帶皮吃。美國科研人員發(fā)現，達沙替尼（一種白血病藥物）和槲皮素（一種來自蘋果皮的提取物）的組合可使老年小鼠的壽命延長36%。衰老細胞通常在60多歲時出現在人體內（在肥胖人群或慢性病患者體內出現得更早）。這些異常細胞處于衰退狀態(tài)，但其又不甘于死亡。研究人員向6個月大的小鼠注射少量衰老細胞，使之速度、耐力和力量在幾周內下降了20%～50%，相當于典型24個月老年小鼠的水平。然后將達沙替尼和槲皮素—兩者都會干擾衰老細胞避免死亡的方式—組合藥物給予老化的幼鼠，這些小鼠所失去的身體能力在兩周內恢復了50%～100%。當研究團隊將這種組合藥物給予24～27個月大的老年小鼠時，這些小鼠的速度、耐力和力量提高了30%～100%，而且它們的剩余壽命要比那些未給藥老年小鼠長36%。

青少年過度使用數字媒體或引發(fā)多動癥

美國研究人員對約2600名青少年持續(xù)兩年的跟蹤發(fā)現，過度使用數字媒體的青少年表現出注意力缺陷/多動障礙（ADHD，俗稱多動癥）癥狀的可能性是不常使用者的兩倍。數字媒體包括社交媒體、流媒體視頻、短信、音樂下載和在線聊天等。研究人員選擇沒有ADHD癥狀的學生作為受試者，兩年之后發(fā)現，114名頻繁使用7家以上、51名頻繁使用14家以上流行數字媒體平臺的青少年中，分別有9.5%和10.5%出現了新的ADHD癥狀。相比之下，在495名不常使用數字媒體的學生中，僅4.6%的人表現出ADHD癥狀，接近一般人群中該疾病的發(fā)生率。該研究的因果關系雖無法確認，但這顯然是一個具有統(tǒng)計學意義的關聯(lián)。