碎木屑為什么不會被風刮走

段奇清

2007年初夏的一天，艾本·貝爾與蓋文·邁金泰爾在林中散步。樹被風吹得“沙沙”作響，兩人走著，看到不遠處陽光斑駁的地上有一些碎木屑。雖說風兒吹得樹枝不停地搖擺，連地下的枯枝、樹葉也在飛舞盤旋。而那些碎木屑卻如同長在了泥土中一樣，并沒有隨風飄動。

兩人感到好奇，走過去一看，發現這些原本散落在四處的碎木屑上面，長了許多小雨傘般的蘑菇。他們頓時明白：是蘑菇的“根”——“菌絲體”將碎木屑“膠”在了地上。

“嗖嗖”刮著的風，并沒能消除他們心頭的煩躁與暑氣，此時，好像雨傘一樣的蘑菇撐在了心空，擋住了陽光和暑氣，令他們感到一陣涼絲絲、清悠悠……

他們當時是紐約倫斯勒理工學院的學生，正在雙修機械工程和產品設計。學院有一個特殊的課程：每位學生都要找到全世界面臨的一個緊迫問題，并提出自己的解決方案。此前一直縈繞在他們心頭的是：人工合成材料做成的家具等，由于化學污染過于嚴重，導致它們很難降解，嚴重危害了人們的健康。如這些合成材料做成的新家具，其中含有甲醛、氨、苯、TVOC等，這些有機污染物被人體吸收后，會引發頭暈、惡心等不良癥狀，甚或導致癌癥。因此，貝爾和邁金泰爾決定從尋找可替代的生物材料入手。

什么樣的生物材料既環保又結實呢？在他們苦苦思索卻不得要領、頗為焦急時，這次散步，可謂是——踏破鐵鞋無覓處！這菌絲體不就是再好不過的黏合劑嗎？用它們將碎木屑之類的東西黏合在一起，就是很好的“合成材料”啊！在經過一段艱苦的研究與實驗、取得可喜的成績后，兩人決定自主創業，并成立了Ecovative公司。

蘑菇同其他真菌一樣，不能像植物通過種子繁殖，它們只能通過孢子繁殖。這些孢子發芽后會產生大量的被稱為菌絲的單細胞，大量的菌絲交織在一起，就形成扎根在地下的白色網狀根部菌絲體。它們從環境里吸收營養，當菌絲分解廢物時，比如枯草和腐爛的水果等，也會分泌酶、脂質、蛋白質等各種黏性物質，可以將周圍的物體牢牢黏住。

貝爾和邁金泰爾將農業廢料，如稻殼、蕎麥殼、燕麥殼、打碎的玉米秸稈、棉花稈等，與培養出來的菌絲體摻和在一起，形成混合液；再將混合液澆筑進一個固定的模型，只要控制好溫度和二氧化碳濃度，混合液就可以按模型生長；長成后取出模板，經過干燥、脫水和熱處理，再由工業熱壓定型，就形成了有著不同紋理和硬度的材料。

如今，貝爾和邁金泰爾通過改變菌絲體的生長環境，已經生產出了紋理、硬度各不相同的地板磚、外墻瓷磚，以及制作柜子、桌面的材料。還有保險杠等汽車零件，以及游泳圈和鞋底等，也已“長”成，并開始大量銷售。

如“長”成的大理石桌面制作成的柜子，給人以大氣奢華之感。它們不僅可完全降解，極其環保，還能防水防火，因為是廢物利用，價格也十分低廉。通過10年的發展，Ecovative公司擁有的財富已逾千萬美元。