段奇清
2007年初夏的一天,艾本·貝爾與蓋文·邁金泰爾在林中散步。樹被風吹得“沙沙”作響,兩人走著,看到不遠處陽光斑駁的地上有一些碎木屑。雖說風兒吹得樹枝不停地搖擺,連地下的枯枝、樹葉也在飛舞盤旋。而那些碎木屑卻如同長在了泥土中一樣,并沒有隨風飄動。
兩人感到好奇,走過去一看,發現這些原本散落在四處的碎木屑上面,長了許多小雨傘般的蘑菇。他們頓時明白:是蘑菇的“根”——“菌絲體”將碎木屑“膠”在了地上。
“嗖嗖”刮著的風,并沒能消除他們心頭的煩躁與暑氣,此時,好像雨傘一樣的蘑菇撐在了心空,擋住了陽光和暑氣,令他們感到一陣涼絲絲、清悠悠……
他們當時是紐約倫斯勒理工學院的學生,正在雙修機械工程和產品設計。學院有一個特殊的課程:每位學生都要找到全世界面臨的一個緊迫問題,并提出自己的解決方案。此前一直縈繞在他們心頭的是:人工合成材料做成的家具等,由于化學污染過于嚴重,導致它們很難降解,嚴重危害了人們的健康。如這些合成材料做成的新家具,其中含有甲醛、氨、苯、TVOC等,這些有機污染物被人體吸收后,會引發頭暈、惡心等不良癥狀,甚或導致癌癥。因此,貝爾和邁金泰爾決定從尋找可替代的生物材料入手。
什么樣的生物材料既環保又結實呢?在他們苦苦思索卻不得要領、頗為焦急時,這次散步,可謂是——踏破鐵鞋無覓處!這菌絲體不就是再好不過的黏合劑嗎?用它們將碎木屑之類的東西黏合在一起,就是很好的“合成材料”?。?br>