與年長者談話

[美]約翰·B伊佐

與年長者談話，找到正確的生活方式，這樣的做法在我們的社會里并不常見。我們活在以年輕為導向的文化之中，這種文化認為新鮮的、當下的事物最為寶貴。

羅馬尼亞有一句格言：“屋里要是沒有老人，那就必須去買一個。”人類文化在過去的成千上萬年里都尊敬長者，這是有原因的。

去年，我有幸在坦桑尼亞的幾個部落里待了很長時間。在一個名為Irak的部落里，部落成員在50歲時會加入一個由年長者組成的理事會。男女各有一個理事會。部落里的所有重要事項均由理事會來決定。我認識了一位49歲的部落成員，他離成為長者只有一歲之遙。他告訴我，位于成為長者的邊緣，這種感覺再好不過了。我感覺到他這一輩子都在為那一刻準備著。

部落成員問我們：“在你們的社會里，長者理事會是怎么運作的？”我們一行來自北美的15人，大部分已年過50，剩下的人也接近50歲。我們有些不安地解釋道，我們并沒有長者理事會，在我們的社會里，年長者常常被送往養老院，或者與年輕人的生活隔離開來，我們生活在一個更加看重年輕人的社會。

部落里的一位長者十分驚訝：“怎么能這樣！”他們在內部交流之后，強烈建議我們回國后成立一個理事會，要“讓年輕人聽聽我們的聲音”。這提醒了我，在人類歷史上大多數時候，人們自然而然地承認，值得聆聽的智慧往往隨著年歲的增長而出現。我意識到，美國社會已經丟掉了這一份經驗。

有趣的是，Irak部落的成員們還告訴我們，他們常常邀請青年男女以嘉賓的身份參加理事會，因為有一些年輕人已經擁有智慧了。

我們采訪了不少原住民長者。在加拿大、美國的原住民文化和土著文化中，某些年邁人士被稱為“長者”。與Irak部落的傳統不同，年齡本身并不能讓人成為長者，而且也沒有提名和投票的過程。其實到了某個時候，可以很明顯看出某個人已經找到了智慧，之后其他人就開始將其視為“長者”。在他們的文化中，“長者”之所以受到尊敬，是因為他們能從“長者”身上學到很多東西。他們的文化對祖先保持尊重，也是出于同樣的原因：祖先授予他們智慧。

在一個城鎮化程度和流動性都越來越高的社會里，許多跨越代際的視角紛紛遺失。幾年前，我在巴西遇見一個男孩，他說他最好的朋友是街上的一位老人。這種友誼是一份禮物，但在所謂的發達國家中，許多年輕人拒絕接受這份禮物。當我回首自己的人生時，有一點遺憾：我應該向那些擁有更加豐富的人生閱歷的人尋求智慧，而不該總是想著從錯誤中學習。在我們的人生中，我們亟需長者——已經找到智慧的長者。